【郢都故事·荆州风物】

梅槐合生孕古桥

文/图  张卫平

    千百年来，荆州人民滨江伴水而居。纵横交错的江河、星罗棋布的湖泊，造型各异的桥梁，已成为荆州独具特色的水文化符号。

     行走在古老的荆州大地，我们不难看到，许多广为流传的神话传说、民间故事和史书记载的历史事件，都与江河湖泊以及人们的治水活动紧密相联。

     前几天，我们顶着冬日剌骨的寒风，驱车出荆州古城新北门，顺着太湖港渠向西行驶大约15公里后，便来到太湖农场的梅槐分场。这里，被称之为梅槐古镇。说是古镇，其实一不古，二不大，但这里却有一座颇具特色的古桥——梅槐桥。

    梅槐桥是一座石桥，南北向跨太湖港河，其跨度之大，造型之独特，装饰雕刻之精湛，是湖北古桥中的精华之作，也是荆州为数不多的古桥之一。

     特别有趣的是，这座桥因梅槐合生而得名。梅槐桥长34米，宽5.4米，主孔跨6.4米、次孔跨5.7米。凸弧形桥面，两侧设石护栏。桥面铺条石，桥头用青石块护岸。

    石桥的两边，共有42块石栏，40根石柱，有12块石栏板上雕刻着人物、花鸟、动物、云龙图案。

    在石桥的西端，原来各立有一对石狮。

    在石桥的中孔上缘，左右各有一具龙头翘出桥身，昂首张口，腾空欲飞。

    说起梅槐桥，在太湖港一带还流传着一个有趣的传说。

    古时候，梅槐古镇周边的村民单日干农活、双日跑生意，太湖港河的横亘，让赶集的人们很不方便。

    不知何时，在太湖港河的南岸和北岸分别长了一棵梅树和一棵槐树。

    这两棵树，长得枝繁叶茂。特别神奇的是，粗壮的树干长着长着就都弯向河心，就像两个人手拉着手一样。

    慢慢的，两棵树的枝叶都伸过了河中心，树枝相互缠绕着，竟然长成了一座独特的“树桥”。

    这座梅槐树桥长成之时，槐花纷飞，梅香浮动，独特的树桥横跨两岸，船从桥下过，人在树中行。常常是碧水蓝天、树影婆娑、船行人跃，构成一副生动如画的独特风景。

    “梅槐桥”以此得名。从此，赶集的乡亲们就从这座“树桥”上过河。于是，便形成了最初的梅槐桥。

    后来，乡人在此修建了木桥。清康熙四十九年（公元1710）改建为三孔石拱桥，清同治八年重建。

     

    在“百湖之市”的荆州，有着“无桥不成市”之说。

    不知道是不是因为有了桥，后来梅槐古镇就成为远近闻名的集市，梅槐桥头也成为当时荆州一个非常重要的水运码头。

    据清光绪三年（公元1878）《续修江陵县志·津梁》记载：“梅槐桥在城西三十里，康熙四十九年，里人郑继周改用石、后圮。清代同治八年（公元1869）当地人邓心让、陈希麟等募建。”

    建桥时，人们纷纷捐资，多达上千人，少的捐一串钱，多的捐上千串，就连钦命镇守荆州的将军巴图鲁巴和管理荆宜道驿站水利事务的官员也都捐了建桥金。

    这些捐资建桥的，都记录在桥南端接官亭旁的一块名曰！“流芳百世”的功德石碑上。

     2011年，当地曾集资对石桥进行了修缮，补齐了缺失的石头护栏，对桥身进行了维护和加固。

     如今，这座梅槐古桥历经树桥、木桥和石桥，饱经沧桑，虽已列入湖北省重点文物保护单位，但仍然承担着连接南北交通的重任。同时，也成为旅行者寻古探幽的好去处，更是美丽乡村旅游的亮点和引爆点。