北朝以物易物

       《魏书·赵柔列传》：“柔尝在路得人所遗金珠一贯，价值数百缣，柔呼主还之。后有人与柔铧数百枚者，柔与子善明鬻之于市。有从柔买，索绢二十匹。有商人知其贱，与柔三十匹，善明欲取之。柔曰：'与人交易，一言便定，岂可以利动心也。’遂与之。”这个表现赵柔不贪财的故事也透露出一个信息，北魏存在以物易物的交换方式。正如本书《食货志》中说的：“魏初至太和，钱货无所周流”。北魏政权由鲜卑族创建，鲜卑族起源于北方草原，他们的经济相较农业社会更加自给自足，所以交易行为更不普遍发生，作为交换媒介的货币自然不是必需的。在金属货币诞生之前，绢就作为“一般等价物”发挥货币的功能——因为北方没有桑蚕养殖，所以丝绸不易得，则“以稀为贵”就使其能够暂时行使货币的职责。这在先秦也是一种常见现象——因为当时矿冶相对落后，则易得的丝绸就可作为交换媒介。在北魏因为交易行为不普遍，在先秦因为冶炼技术不成熟，都使用了丝绸来交换商品。