《旧五代史》中记载了一个纯臣,就是桑维翰。两件事可见他的智慧与坚毅。《晋书·桑维翰传》云:“先是相州管内所获盗贼,皆籍没其财产,云是河朔旧例。及维翰作镇,以律无明文,具事以奏之。诏曰:'比为抚百姓而安万国,岂忍罪一夫而破一家,闻将相之言,今后凡有贼人准格律定罪,不得没纳家赀,天下诸州皆准此处分。’自是劫贼之家,皆免籍没,维翰之力也。”说“旧例”,“律无明文”,“准格律定罪”,可见对盗贼家产的抄没是刑律之外的处罚,桑维翰上奏,使皇帝下令不得抄没盗贼家财,足以表明桑维翰的干练明达,治乱世仍遵循既定刑律的原则,不蹈袭法外陈规。
第二件是桑维翰临死时的表现。本传轶文云:“张彦泽素以骁勇称,每谒候桑维翰,虽冬月未尝不雨汗。及中渡变生,彦泽引蕃部至,欲逞其威,乃领众突入开封府,弓矢乱发,且问:'桑维翰安在?’维翰闻之,乃厉声曰:'吾为大臣,使国家如此,其死宜矣。张彦泽安得无礼!’乃升厅安坐数之曰:'汝有何功,帝使相已临方面,当国家危急,不能尽犬马之力以为报效,一旦背叛,助契丹作威为贼,汝心安乎?’彦泽睹其词气慨然,股栗不敢视,退曰:'吾不知桑维翰何人,今日之下,威稜犹如此,其再可见耶?’是夜,令壮士就府缢杀之。”桑维翰为国家柱石之臣,国家丧乱,他当然难辞其咎,所以临危难而不苟免,这是有责任心的君子所为,此其一。乱臣贼子狐假虎威,当此兵戈之时,桑维翰还能数说叛徒的奸狡险狠,使之心寒色变,这当然更需要一种凛然正气。所以有理由认为此时的桑维翰,心气可比颜杲卿。
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