有两条记录能够说明后唐明宗乃五代唯一英主。《旧五代史·唐书·明宗纪》轶文云:“明宗每夕宫中焚香仰天祷祝云:'某蕃人也,遇世乱为众推戴,事不获已,愿上天早生圣人,与百姓为主。’故天成、长兴间,比岁丰稔,中原无事,言于五代,粗为小康。”明宗自知出自蛮夷,战战兢兢唯恐无以服汉人之中原,所以常祈愿早出圣人为天下主,也正是这种诚惶诚恐的心态,加上在位时间较长,才造成五代间唯一一段平安小康时代。
孙光宪《北梦琐言》卷十八“明宗独见”条云:“庄宗晏驾,明宗皇帝为将相推举,霍彦威、孔循上言,唐运已衰,请改国号。明宗谓藩邸近侍曰:'何为改正朔?’左右曰:'先帝以锡氏宗属,为唐雪冤仇,为昭宗皇帝后,国号唐。今朝之旧人不欲陛下称唐,请更名号耳。’明宗泣下曰:'吾十三事献祖,洎太祖至先帝,冒刃血战,为唐室雪冤,身编宗属。武皇功业,即吾功业也,先帝天下,即吾天下也。兄亡弟绍,于意何嫌?运之衰隆,吾当身受。’于是不改正朔,人服帝之独见。”关于后唐国号,明宗也知道其政治意义大于血缘关系——李克用父子都是北方蛮族,因为唐末受赐国姓,寓托为唐报仇意,才袭用唐的国号;而明宗李嗣源自己也是少数民族人,并非李克用亲生,只因战功被李克用收为养子。也正是前面说的诚惶诚恐心态,加上这种身份体认,使他不对国号擅作更改——国号的变动极有可能造成人心的混乱,因为这当然会牵涉到政令、制度的变动,因之带来的社会变故无法预料。因此,他的“保守”和慎重,共同造成了明宗时期的平治局面。
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