老子说：“天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。”这里的“人之道”，指的正是世俗人之道。
如老子所说“俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷。澹兮其若海，飂兮若无止。众人皆有以，而我独顽似鄙。我独异于人，而贵食母。”所以顺应天道而行的人，才会“独异于人”，总是表现的和世俗之人不一样。
“大智若愚”，“大巧若拙”。“大智”的运用，在“聪明”人眼里就是愚蠢；“大巧”的方法，在“聪明”人眼里就是笨拙。因为二者的本质是完全相反的。
朴
《庄子·外篇·天地》中记载了这样一个寓言故事：子贡经过汉水的南沿，见一老丈正在菜园里整地开畦，打了一条地道直通到井边，抱着水瓮浇水灌地，吃力地来来往往用力甚多而功效甚少。
子贡说：“如今有一种机械，每天可以浇灌上百个菜畦，用力很少而功效颇多，老先生你不想试试吗？”
种菜的老人抬起头来看着子贡说：“应该怎么做呢？”子贡说：“用木料加工成机械，后面重而前面轻，提水就像从井中抽水似的，快速犹如沸腾的水向外溢出一样，它的名字就叫做桔槔。”
种菜的老人变了脸色讥笑着说：“我从我的老师那里听到这样的话，有了机械之类的东西必定会出现机巧之类的事，有了机巧之类的事必定会出现机变之类的心思。”
“机变的心思存留在胸中，那么不曾受到世俗沾染的纯洁空明的心境就不完整齐备；纯洁空明的心境不完备，那么精神就不会专一安定；精神不能专一安定的人，大道也就不会充实他的心田。我不是不知道你所说的办法，只不过感到羞辱而不愿那样做呀。”子贡满面羞愧，低下头去不能作答。
素
子贡为何羞愧，因为他意识到自己起了机巧的心思。而有了投机取巧的心思，内心就会失去沉稳扎实，纯洁空明；有了依赖外物的心思，精神就会游移旁骛，而不能再保持完备专一。失去了这些，也就相当于失去了“道基”。
所以“重剑无锋，大巧不工”，依赖于剑的锋利和招数的精巧来战胜敌人，自身的内在就必然还不够充实。所以“不滞于物”，仅局限于适用某物，自己的根基就必然还不够扎实。
所以老子说：“善行，无辙迹；善言，无瑕谪。善数，不用筹策；善闭，无关楗而不可开；善结，无绳约而不可解。”
如果依赖于车才能行走，依赖于语言才能进说，依赖于筹策才能算数，依赖于门栓才能封闭，依赖于绳结才能打结，那又如何能称之为“善”呢？道生天下万物，行走八荒六合，可从来没有依赖过这些东西。
因此《庄子》说列子御风而行，虽然表现出很轻盈很美好的样子，能一直飞行十五天才落地，但其实他对于追求幸福之道还仍然不能算是尽善。因为御风虽然能够免除行走的劳苦，却仍然是“有所待”的。也就是他必须依赖于有风才可以飞行，如果无风，不还是要遭受行走的劳苦么？（见《庄子·内篇·逍遥游》）
拙
所以过于依赖外物的，极力表现出“巧”的，往往反应的是自身的缺陷。战国时期，齐国大将田忌与齐威王赛马老是失败。后来他在孙膑的指点下，以上等马对齐威王的中等马，中等马对下等马，下等马对上等马，终于取胜。
田忌虽然使用智巧赢得了赛马，但并不能掩盖他的马整体素质低于齐威王的马这个事实。而如果因为投机取巧取得了胜利，就去依赖智巧而不再重视提升马的素质，这就是本末倒置的行为了。
中国古诗有几千年的发展历史，也玩出了很多精巧的花样。比如诗里有“堆絮体”、“联珠诗”、“藏头诗”、“十二属诗”，再难有“离合诗”、“宝塔诗”、“盘中诗”、“连珠体”、“回文体”，更离谱的是还有“璇玑图”。
璇玑图作者苏若兰据说是魏晋三大才女之一，整图回环反复读起来，可得诗3752首。明朝又有人推出4206首，再后竟有人推出7958首之多。
但众所周知的是，在诗坛里名垂千古的是李白杜甫，不是苏若兰。尽管她将文字游戏做到了极致，但终究只是文字游戏。璇玑图得诗三千多首，却没有一首能比得上《将进酒》。
雅
《韩非子》说：“依靠外在形貌来表达情感的，这种情感就是恶的；根据外在修饰来阐明本质的，这种本质就是糟的。和氏壁，不用五彩修饰；隋侯珠，不用金银修饰。它们的本质极美，别的东西不足以修饰它们，事物等待修饰然后流行的，它的本质不美。”
因此智和巧的兴盛，其实是道和德的缺失，是人们失去了自然的心态、丢失了朴实的根基的结果。
中华历史数千年，其间开发出多少争与斗、攻与防的技巧招术；我们从懂事到长大成人，其间又经历过多少“骗”与“防骗”的更新换代，那真是数也数不清了。为何生活就不能过得再朴实一些，自然一些，轻松一些，简单一些？
简单自然的生活才是真正的幸福，自然界的素材才是天下之至巧，天然的容貌才是天下之至美。自作聪明地对自然风光进行修饰、装扮甚至重建，只不过是在变美为丑而已；自作聪明地对素材进行雕刻、切削、分割甚至重塑，只不过是在变巧为拙而已。
简
我们开创的这些修饰手法，就是常人眼中的“聪明”。其实它不过是大道的秕糠，大智的渣滓，是自身灵性受到污染的表现，是天赋秉性（天性）遭到损害的结果。此等聪明之害，世人知者希矣。
堆砌山水，最高境界是使之具备“道韵”，浑若天成。而科学，正是在天地自然中发现规律，为我所用。但它最终的发展方向，也必然不是一味迎合人的主观，而是应和于自然。
我们应当承认，我们“仿生”而制作的器物，并没有真正的生命那么精妙；我们运用几何元素而建造的建筑，并没有自然的韵律之美，这其中仍然还存在着巨大的空间，等待我们去探索。而重点在于，需要我们放下唯我独尊的心态，懂得放下身段，去以天地自然为师。
在这里提出一个小问题：老者从一个修行者的角度出发，批评子贡心存机巧。但桔槔算是机巧，打地道、以瓮抱水就不能算是机巧了？我们固然可以说老者修为不够，尚且不能做到不为物累而机巧不入心中，那如何才能既不存机变之心，又能有效地提高灌溉效率呢？
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