似乎一提及吴健雄，总绕不过杨振宁、李政道。但实际上，无论在何时，一个身着旗袍的东方女子全神贯注地做着物理学研究，都是一道独特的靓丽风景。
作为一名女性物理学家，在长久以来被视作男性天下的物理领域，吴健雄包揽了除诺贝尔奖外，所有物理学领域大奖，被誉为“东方居里夫人”“核物理女王”。
1912年，吴健雄出身于苏州太仓浏河镇一户书香门第。她的父亲吴仲裔参加过上海商团，学过军事理论，练过武功，上过沙场，经历过生死。性格总结起来就是一句话：生死看淡，不服就干。
健雄性格开朗活泼、气魄特大，完全没有扭捏作态，这点父亲对她的影响最大。此外，吴仲裔还曾就读于南洋公学，受过西方思想熏陶，坚持认为不读书的人是没出路的。他不仅让健雄自小跟着其他兄弟读书认字，还创办明德女子职业补习学校，带着全家女眷劝村民送女孩来读书。
这样家庭成长起来的她，自然拥有比同龄女孩不一样的眼界和气魄。除了父亲之外，另一个对吴健雄影响最大的当属胡适。
1929年，健雄以优异成绩从苏州女师毕业，保送中央大学。她念的是师范，按规定要先教书服务一年，才能继续升学。但由于当时规定没有那么严格，因此健雄并没有去教书，而是进了中国公学读书，成了胡适的得意门生。
当时胡适教授中国思想史，在一次阅卷时，他发现一个学生对清朝三百年思想史竟然懂得那么透彻，于是给了她100分。这个学生，就是吴健雄。因为这次事件，胡适对这个学生留意起来。
后来他还经常写信给健雄，传授她治学心得。有趣的是，信发出十多天后，胡适忽然想到信中有一个字母错误，便又去函更正。这种一丝不苟的精神，使健雄受到了很大的启示。
1936年，为了更深入地研究物理，24岁的吴健雄远赴美国，进入加州大学伯克莱分校攻读博士，师从物理学界巨擘欧内斯特·劳伦斯、塞格瑞、奥本海默等物理学“巨头”。
后来，吴健雄和袁家骝结识。袁家骝出身名门，是袁世凯的孙子。但他后来家道中落，到美国留学后全靠自己打拼。他们都视科学为最高理想，很自然的，两人成了一对神仙眷侣。婚后，袁家骝为了让妻子更多地享受科学的乐趣，他主动揽下了包括带孩子在内的一切家务。有了丈夫的理解和支持，吴健雄在物理学领域中纵横驰骋。
1944年，她被吸纳进了“曼哈顿计划”，负责伽马射线探测器。1956年，她又接受了一个棘手的任务：验证杨振宁和李政道提出来的弱相互作用的宇称不守恒。
接到这个任务后，她立即组织小组进行实验。从1956年夏天开始，到1957年1月份完全结束，她做了整整大半年。最后，她完全验证了宇称不守恒的结论。
这一实验结果在物理学界产生了极为深远的影响，也帮助杨振宁、李政道在1957年获得诺贝尔物理学奖，成为最早获得诺贝尔奖的华人。
虽然吴健雄曾表示，“我爱的是我的事业，而不是诺奖。”但在给1988年诺贝尔奖得主史坦伯格的祝贺信上，还是间接透露了她的真实想法：“尽管我从来没有为了得奖而去做研究工作，但是，当我的工作因为某种原因而被人忽视，依然深深地伤害了我。”
当时，很多人都为她打抱不平，其中就包括1988年诺奖得主、吴健雄在哥伦比亚大学的同事史坦伯格。在他看来，没有吴健雄的实验结果，杨、李二人的理论只能是一种构想，吴健雄应该与他们共同分享诺贝尔奖。
实际上，吴健雄获得的荣誉让很多物理学家都为之汗颜。她不仅是普林斯顿大学创校百年来第一位女荣誉博士，还是第一位华裔美国国家科学院院士，被列入《美国科学名人录》。
1975年，吴健雄获得了美国总统福特在白宫授予她的国家科学勋章，这是美国最高科学荣誉；1978年，获得以色列沃尔夫奖，她是该奖的第一位得主，奖金甚至超过诺贝尔奖……
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