姚鼐，不容易！

今晚读毕《惜抱轩尺牍》（姚鼐撰，卢坡学长校点，安徽大学出版社2014年版），为了生计，八十多岁的姚鼐依然在书院奔忙。众生皆苦，读之令人泪目。

姚鼐在给友人的尺牍中曾说：“我辈之于子孙，听其所至而已”（《与马雨耕》182页），此语颇有“儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛”的旷达。可事实并非如此，在尺牍中姚鼐最关心的还是米价的高低，天气的变化是否影响收成等。有一回，其家甚至陷入了极为困窘的境地：“今定于自十月起，上下俱日食一饭一粥，以待年丰米贱而后复旧。 ”因而，其不顾年老力衰，继续发挥着老黄牛的苦干精神，文中多次提及此事：

八十老翁辛苦执笔，以养一家之人，常苦不给，岂不可伤邪？《与石甫侄孙》134页

八十老翁当安坐受子孙奉养之时，而反寻钱以供子孙之用，能无为一笑乎？《与马雨耕》181页

吾今岁必回里矣。八十四五岁之人，岂应尚作馆哉。《与张兼士》188页

去岁令长孙娶妇，又为捐一监下场，遂将老翁所积留充送终之金全费去。今以八十之年不能急归，尚须作馆以自给，岂不可伤邪。《与香楠叔》189页

此外，在尺牍中我们亦可见到姚鼐的温情一面，仿佛就是我们身边的老者。他说起自己第一次吃杨梅的经历，常常关心着家乡的旱涝情况、米价是否上涨，不仅帮人介绍工作，还帮死去的朋友寻找合适的墓地。前三卷中，五六次提及他的爱徒陈用光，甚至“爱之如吾骨肉矣”（第28页），并把刘开、方东树比做读书种子。陈用光也很懂得感恩，帮老师姚鼐刻文集。辞官后，旧时的相识多已官位显赫，但平常他们却多不联系。姚鼐的文名日益显赫，那些官员多向这位老友求写序跋或墓表等，当然也会给一些润笔费。姚鼐对当时重汉学轻宋学的现状极不满意，说及《四库全书》持论甚不公平，对纪晓岚大为不满，“鼐在京时，尚未见纪晓岚猖獗若此之甚，今观此，则略无忌惮矣”（第44页）。有趣的是，其在此前《与人书》中对纪晓岚的印象还不错，不然也不会这么说：“想与晓岚、鱼门诸先生谈宴极欢时，必念及愚鄙。”（第7页）

尺牍中，姚鼐并非只是关心自己的小家，对乡亲的生活状况也颇留意，表现了传统士大夫勇于担当的一面。其教育儿子读书的理念也颇达观，“盖人元不必断要举人、进士，但圣贤道理不可不明。读书以明理，则非如做诗时文有口气。枯索等题使天资鲁钝之人无从着手，以致劳心生病。且心既明理则寡欲少嗔贪，清净空明则为知道之人，其可尊可贵不远出于举人、进士之上乎？汝但宜时以此意以读书，向道为养病之法则，于汝父亦不足为恨”。

未系统阅读桐城派前，总觉得他们不过一帮程朱思想充斥脑海的卫道士。接触之后，发现并非如此，他们有着高尚的品格、强烈的社会担当意识。