在讲《诗经》之前，我们先来看看这篇《毛诗大序》。《诗经》四家注中以《毛诗》流传最广，尤其是这篇大序，它是对先秦文学思想的一个总结，集中反映了儒家的文学主张。其中蕴含的思想，影响了后世几千年的文学发展。
他反复强调了文学的社会功能，强调这一点固然没有错，但是把文学的社会功能作为衡量文学作品的唯一标准，这就有失偏颇了。在文学发展史上，在不同的历史背景、思潮、时代审美风尚的影响下，始终有这样两派，强调文学的社会功能，比如中唐的“古文运动”，强调文学的审美价值，比如陆机的“诗赋欲丽”，这两种力量此消彼长，共同推动着中国文学的发展。
只是，那些宣扬“政教”的，反而禁锢了人们的思想；而那些“主情”的文学，反而饱含着艺术感染力，对人们起到了教化的作用。
有意思的是，有些文学理论家，如南朝梁的刘勰，虽然打着“原道”、“宗经”、“征圣”旗号，似乎在贯彻儒家的文学思想，而实则重文学本质，“作者情动而辞发，读者披文以入情”，指出了“情”对文学创作的作用，并且他的《文心雕龙》全书也是第一次从文学内部发展规律系统探讨文学的理论著作。
历史就是这样吊诡，刘勰在他的时代并未得到应有的重视，但是两千年后专家、学者依然前仆后继地在研究他的著作；古文运动，虽然在当时引起了极大的影响，但却对文学发展本身做出的贡献有限，也没有太多的文学价值。
更值得思考的是，固然，学术要交流，可刘勰在三十岁之前完成《文心雕龙》时，在深山古寺，伴着青灯古书研读思考，是远离文学中心的，自然也就没有受到当时“文过其实”时代思潮和审美风尚的影响，反而能够客观理性地评价文学。
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