根据我国茶树品种主要性状和特性的研究，并照顾到现行品种分类的习惯，我们将茶树品种按树型、叶片大小和发芽迟早三个主要性状，分为三个分类等级，作为茶树品种分类系统。各级分类标准如下：
第一级分类系统称为“型”。分类性状为树型，主要以自然生长情况下植株的高度和分枝习性而定。分为乔木型、小乔木型、灌木型。 （1）乔木型此类是较原始的茶树类型。分布于和茶树原产地自然条件较接近的自然区域，即我国热带或亚热带地区。植株高大，从植株基部到上部，均有明显的主干，呈总状分枝，分枝部位高，枝叶稀疏。叶片大，叶片长度的变异范围为10-26厘米，多数品种叶长在14厘米以上。叶片栅栏组织概为一层。 （2）小乔木型此类属进化类型。抗逆性较乔木类强，分布于亚热带或热带茶区。植株较高大，从植株基部至中部主干明显，植株上部主干则不明显。分枝较稀，大多数品种叶片长度以10-14厘米之间，叶片栅栏组织多为两层。 （3）灌木型此类亦属进化类型。包括的品种最多，主要分布于亚热带茶区，我国大多数茶区均有分布。植株低矮，无明显主干，从植株基部分枝，分枝密，叶片较小，叶片长度变异范围大。为2.2-14厘米之间，大多数品种叶片长度在10百米以下。叶片栅栏组织2-3层。
第二级分类系统称为“类”。分类性状为叶片大小，主要以成熟叶片长度，并兼顾其宽度而定。分为特大大叶类、大叶类、中叶类和小叶类。 （1）、特大叶类叶长在14厘米以上，叶宽5厘米以上。 （2）、大叶类叶长10-14厘米，叶宽4-5厘米。 （3）、中叶类叶长7-10厘米，叶宽3-4厘米 （4）、小叶类叶长7厘米以下，叶宽3厘米以下。
第三级分类系统称为“种”。这里所谓的“种”，乃是指品种或品系，不同于植物分类学上的种，此处系借用习惯上的称谓。分类性状为发芽时期，主要以头轮营养芽，即越冬营养芽开采期（即一芽三叶开展盛期）所需的活动积温而定。分为早芽种、中芽种和迟芽种。
茶树品种按繁殖方式分为有性繁殖系品种和无性繁殖系品种两大类。通过有性途径（种子）繁殖的品种称为有性繁殖系品种，简称有性系品种；通过无性途径（扦插等）繁殖的品种称无性繁殖系品种，简称无性系品种。在茶叶生产上，常把具有较高经济价值的无性系品种称为无性系良种。有性系品种由于采用种子繁殖，幼苗主根明显，为直根系，群体中植株的性状较混杂，参差不齐；无性系品种一般采用短穗扦插繁殖，群体中各植株的性状整齐一致，短穗扦插的幼苗无主根，为须根系，根颈部有短穗遗痕，比较容易鉴别。无性系品种的优良性状能够世代相传，具有产量高，品质优，芽叶持嫩性强，发芽整齐，芽叶的形态大小及内在品质一致，便于采摘加工等特点，因此无性系品种在茶叶生产中得到广泛推广应用。如原产福建省福鼎县的福鼎大白茶品种，尽管已有100多年的栽培历史，至今仍然是广大茶区热衷推广的良种之一。
茶树品种都是在特定地区的生态条件下选育而成，在一个地区原产或选育成的品种，引种到其它地区栽培后，按适应性分为适应性品种或不适应性品种。所谓适应性是指茶树正常生长发育对栽培地区温度、光照、无霜期、降水量、土壤酸度等自然条件的要求。品种的适应性可以根据引种栽培地区该品种茶树的生长势、抗逆性、产量及品质等表现情况进行鉴定。某品种的茶树在引种栽培地区生长发育良好，抗逆性强，芽叶持嫩性强，产量高，制茶品质优良，综合表现与原地一致，说明该品种在这一地区的适应性强。茶树品种按抗逆性分为抗逆性弱、抗逆性较弱、抗逆性强、抗逆性较强及高抗五大类品种。所谓抗逆性是指茶树对寒、旱、病、虫等不良环境因素的忍耐性或抵御能力。
一般按各品种茶树叶片在以上不良环境因素下的受害程度，并结合枝干受害情况，用5分制进行抗性评分及分级的方法进行鉴定。
茶树品种按萌芽期可分为特早生型、早生型、中生型和晚生型四大类，茶树品种的萌芽期通过观察越冬腋芽的萌发过程进行鉴定。越冬芽萌发过程一般分为鱼叶期、一叶期、二叶期、三叶期四个物候期。一般一个品种20%的腋芽到达某物候期之日，就是这个品种到达该物候期的日期。萌芽期的观察需要重复三年，以福鼎大白茶品种作对照。茶树品种萌芽期观察方法有目测法和挂牌法，目测法根据经验进行估测，挂牌法选择5～10株茶树，每株选择5～10个腋芽挂牌进行观察，确定萌芽期。在同等条件下，萌芽期比福鼎大白茶品种早5天以上的为特早生型品种，早4天以内的为早生型品种，晚5天以内的为中生型品种，晚5天以上的为晚生型品种。茶树品种按成熟叶片大小又可分为特大叶品种、大叶品种、中叶品种和小叶品种四类。叶片大小通过测量叶面积（叶长×叶宽×0.7）进行比较，叶面积在70cm2以上为特大叶品种，叶面积在40～69cm2之间为大叶品种，叶面积在21～39cm2之间为中叶品种，叶面积在20cm2以下为小叶品种。
茶树品种按产量可分为高产品种和一般品种。产量的鉴定要求在相同栽培管理条件下进行，按照采摘标准采摘鲜叶记产量，重复记载三年求平均值，并折算成单位面积产量，也可以将鲜叶产量除以4折算成干茶产量。统计产量时，绿茶品种或红茶品种按一芽二三叶的标准采摘鲜叶记产量，乌龙茶品种按新梢长到3～5叶，约70%顶叶形成开面时，采摘对夹二三叶记产量。茶树品种按茶类适制性分为绿茶品种、红茶品种、红绿茶兼制型品种和乌龙茶品种四类，其中绿茶品种又分为显毫类绿茶品种和少毫型的龙井类扁形绿茶品种。所谓茶类适制性是指品种固有的制约着茶叶品质的种性，也就是指茶树品种最适宜制作哪一类或几类优质茶的特性。茶树品种的茶类适制性简称适制性，它可以通过芽叶的物理特性观察和化学特性测定进行间接评估，这在茶树品种选育的早期尤其常用。物理特性是指茶树新梢上芽叶的肥瘦、大小、叶色、叶质、叶片厚薄、柔软程度、嫩度、茸毛等的特征和状态，它与成品茶的外形品质息息相关。一般叶片小、叶张厚、叶质柔软、细嫩、色泽显绿、茸毛多的品种，制显毫类的绿茶，如毛峰、毛尖、银芽等名茶，易塑造出外形“白毫满披、银装素裹”的品质特色；芽叶纤细、叶色黄绿或浅绿、茸毛少或中偏少的品种，制少毫型的龙井类扁形绿茶，如龙井茶等名茶，易形成外形扁平光滑、挺秀尖削、色泽绿翠、体表无毛的品质风格；而叶片大、节间长、芽头肥壮、芽叶黄绿色、茸毛多、叶面隆起、叶质软、叶张薄的品种，制红茶品质较好。化学特性是指芽叶中化学成分的含量和组成，它是形成茶叶色香味的物质基础。化学特性的测定一般按一芽三叶标准采集鲜叶，在100℃温度下蒸3分钟，80℃温度下烘干制蒸青茶样品，然后将样品磨碎进行化学成分测定。尽管茶树品种的化学特性受种植地区环境及栽培条件的影响较大，但同等条件下不同品种间的化学特性差异仍然明显。一般茶多酚含量高，且茶多酚与氨基酸的比值（简称酚氨比）大的品种，制红茶品质优；而氨基酸含量高，茶多酚含量适宜（约16%～24%），且酚氨比小的品种，制绿茶品质优。如黔湄419品种，蒸青茶含茶多酚36.03%，氨基酸1.4%，酚氨比25.7，制红茶汤色红艳明亮，香气浓烈，滋味浓强，但制绿茶滋味浓而苦涩，说明黔湄419是适制红茶的优良品种。福鼎大白茶引种到湄潭后，春、夏季蒸青茶平均含茶多酚25.3%，氨基酸1.89%，酚氨比13.4，制多毫型绿茶外形绿翠显毫，栗香持久，但制红茶滋味淡薄，说明福鼎大白茶是适制显毫类绿茶的优良品种。在生产中，茶树品种的适制性一般通过同一品种的鲜叶制作不同类别的茶叶，进行感官审评直接鉴定。感官审评鉴定品质时，采取评分与评语相结合的方法，先准确称取3克茶样倒入审评杯内，再冲入约150亳升沸水，浸泡5分钟开始审评。按照五因子审评法，茶叶的品质分别按外形、汤色、香气、滋味、叶底逐项以百分制评分，并以相应的评语描述，最后再按外形、汤色、香气、滋味及叶底的品质权数计算总分，其中名优绿茶按外形30%、汤色10%、香气25%、滋味25%、叶底10%的品质权数计算总分。分数的高低便能直接反映出品种品质的优劣，即一个品种对某一茶类适制性的大小，而相应的评语则可以描绘出不同品种的制茶品质特点。由于不同茶类的品质要求不一样，而每一品种固有的适制性又制约着茶叶的品质，加之不同品种间的适制性差异较大，适制绿茶的品种不一定适制红茶，适制显毫类绿茶的品种不适宜制作少毫型的龙井类扁形绿茶。因此，茶树品种的适制性应作为生产上用种重点考虑的指标之一，只有选择适制性对路的茶树品种，才能生产出相应优质的茶类产品。茶树品种按审定的部门可分国家级品种和省级品种。一个新育成的品种，经过萌芽期、抗逆性、产量、适制性等鉴定后，最后还要通过省级或国家农作物品种审定委员会审定，才允许在生产上大面积推广应用。这里将国家级茶树品种审定的标准摘录如下，以便对国家级茶树品种有一个整体的了解。这个标准有3条，达到其中之一者，可审定为国家级茶树品种。①区试产量比对照品种增加10%上，并经统计分析达到显著标准；②产量与对照品种相近，品质明显超过对照品种；③某些性状突出，具有特殊利用价值，产量和品质与对照品种相当。 
