大败之后的夫差,不但没有幡然悔悟、锐意进取,反而因为经受不起沉重打击,由狂妄自大变得畏首畏尾、自暴自弃,更加沉迷于酒色,不理朝政。再加上内有西施,外有伯嚭,另外这几年,吴国又连续发生自然灾害,所以吴国的国力,持续而稳定的下滑着。
吴王夫差十八年(公元前478年),吴国发生大规模灾荒。越王勾践趁机再次伐吴,夫差鼓起余勇,亲自领军迎击来犯之敌。双方在笠泽之地隔江对峙,然后展开决战。
越军趁着黑夜,两翼兵马佯装渡河进攻。夫差中计,调动吴军主力,兵分两路迎击敌人。越军主力部队趁乱渡河,秘密接近吴军大营,发动猛烈进攻。吴军中军仓促迎战,很快被打得大败,四散溃逃。派去迎击越军渡河的两路吴军急忙回援,又被随后跟进的两路越军(佯装渡河进攻的那两路)随后杀来,前后夹击下,也大败溃逃。
不过吴军毕竟身经百战,败不多远,开始整顿队伍,准备再战,结果再次陷入包围,再次大败。夫差见无力挽回败局,只得引败兵退回吴国都城附近。
笠泽之战后,吴越之间的军事力量,发生根本性变化,越国不论国力、军事力量,都占到了绝对的上风。吴国到此,已经无力反攻,吴王夫差,坐等死亡而已。
越王勾践二十二年(吴王夫差二十一年,公元前475年),勾践再次伐吴。吴军已经无力迎战,只得退守都城姑苏城。
因为吴国都城城墙又高又厚,再加上城内粮草充足,所以很难短时间内攻打下来,于是勾践命令越军在吴国都城外筑造简易城池,做好长期围困的准备。
这场战争打了差不多三年。期间,夫差多次派人求和,言辞一次比一次谦卑,但是都被越国拒绝。后来勾践都有点动心了,想要像当年夫差对自己那样,暂时放过夫差,范蠡反对,认为:“当年天以越赐吴,吴不取,才有今天亡国之祸。现在天以吴赐越,我们怎么能不取,难道想等着吴国翻过身来再灭掉越国吗?”
勾践比夫差好就好在,此时的勾践还能听得进忠言,于是继续进攻。
最后关头,夫差给范蠡写信说:“我听说飞鸟尽,良弓藏,狡兔死,走狗烹,敌国覆灭,谋臣必亡。现在吴国已经对越国没有任何威胁,难道你就不替自己想想,留下苟延残喘的吴国,好给自己留条后路吗?”
范蠡知道夫差说的有理,但是并没有按照夫差的想法去做,而是不断督促越军进攻,直到公元前473年,吴国都城被攻破。
而这一切,都应验了当年伍子胥的判断。
夫差见大势已去,活路已断,举剑自刎而死。死前后悔当年不听伍子胥的忠言,反而逼死伍子胥,遂以袖蒙面,表示死后无颜见伍子胥。
至此,吴国灭亡。
而那位吴国灭亡的罪魁祸首之一的伯嚭,到这时还是得意洋洋的,认为自己有大功于越国,虽然吴国灭亡了,但自己在越国一样能吃香的喝辣的。他却不知道,除了昏聩至极的国君,谁会用这些祸国之人啊。在夫差自刎后,勾践毫不犹豫的杀了伯嚭。
灭吴后的勾践,挟大胜之威,趁势北上争霸。诸侯惧其威势,奉其为霸主。
此时的勾践,脱掉卧薪尝胆的外衣,展现出不可一世之态。
范蠡早有去心,见此,与勾践请辞,飘然离去。临走前给文种写信说:“我听说鸟尽弓藏,兔死狗烹。越王其人,长颈鸟喙,鹰视狼步,可与共患难而不可共处乐,可与履危不可与安。我要离开了,我劝你也离开吧,不然勾践一定放不过你。”
然而文种没有听从范蠡的劝告,认为自己这么全心的辅助勾践,勾践怎么会对不起自己呢?不过心理也有点不踏实,于是称病不朝。
终日疑心重重的勾践,本来就对雄才伟略的文种很是不放心,现在看文种不来上朝,认为文种有了异心,加上身边的佞臣一顿谗言,于是招来文种,对他说:“当年你给我献破吴七策,我只用了三策,就灭了吴国。还有四策没有使用,浪费了太可惜,你说那四策怎么用好呢?”文种摇头,表示不知道。勾践接着说:“这样吧,干脆你带着那四策,去地下帮助我的先王战胜吴国的前人吧(子为我从先王试之)。”然后将夫差赐死伍子胥的那把属镂剑赐给了文种。
文种至此才明白,勾践是要让自己自杀。后悔不听范蠡的劝告,可惜世上没有后悔药啊。于是文种也用属镂剑自刎而死。
那么,西施的结局又如何呢?没有定论,属于历史上的一个谜团。
有说法认为,西施在迷惑夫差的过程中,真的爱上了夫差。一面是自己的祖国,一面是自己的爱人,西施很苦恼。在帮助越国灭掉吴国后,感觉对不起夫差,于是自杀了,去阴间找真爱夫差去了。
还有说法是,因为西施太漂亮了,勾践自己,或者勾践的夫人,或者范蠡,怕勾践会被西施迷惑,反过来殃及越国,就将西施沉于太湖中溺死。
还有一种比较美好的结局是,范蠡当年刚刚见到西施时,二人就心心相映,互相爱上了对方,但是为了国家,不得不劳燕分飞。吴国灭亡的当天,范蠡就找到了西施,然后和西施一起,悄然隐遁,驾扁舟消失于烟波浩渺之中,成了神仙眷属,从此过上了自由自在的幸福生活。
当然,越国也没有逃脱灭亡的命运,一百多年后的公元前306年,楚国的楚怀王趁着越国内乱,联合齐国,彻底灭掉了越国。
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作者简介:李永田,从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年,出版多部中国传统文化类著作。主要作品有:《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》(诗、词、曲、赋四册)、《唐宋名家诗词赏读》(全十二册)等。
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