邯郸之战，联军胜利后，赵国总算是得到了一点喘息的机会。然而，各诸侯国之间可不是一直这么融洽，各国之间也不断的发生着规模或大或小的战争，今天你打我，明天我打他之类的戏目，不断上演。
赵孝成王彻底认识到廉颇的重要性，开始越来越倚重廉颇。
燕国和赵国也是矛盾重重，时敌时友。公元前251年，燕国国君燕王喜先是派相国栗腹（lì fù）出使赵国，与赵国结盟，并带去五百金的重礼。不成想，栗腹回到燕国后，不顾刚刚结成的盟约，反而劝燕王出兵攻打赵国。其理由是，赵国现在正是空虚之时，青壮年大多惨死于长平之战，其遗孤还没长大。
燕王喜很兴奋，不顾国内一些大臣的反对，悍然派兵攻打赵国。由这件事就可以看出，当时各国之间的盟约是多么脆弱，其价值甚至比不上那份盟约书本身。
为了确保成功，燕王喜派遣两路大军，出动两千辆兵车，命令栗腹率领一军攻鄗城，另一重臣卿秦率领一军攻代城。
赵孝成王大怒，派遣廉颇率军迎击栗腹，派将军乐乘率军迎击卿秦。此一战，赵军人少，燕军人多势众，所以燕军颇为轻视赵军。廉颇就利用燕军的这种轻敌的情绪，再加上燕军远路而来，急于求胜的心理，给燕军以痛击，在鄗城将燕军杀得大败，并将燕军主将，那位挑起这次事端的栗腹，斩杀于阵前。乐乘也在代城击败卿秦率领的燕军，活捉了卿秦。
接下来，廉颇率领大胜的赵军长驱直入，追逐燕军败兵五百里，直接杀到燕国都城，蓟城之下，并将蓟城包围。
偷鸡不成蚀把米的燕王喜懊悔不迭，急忙派人向赵国求和，最后以割让五座城池的代价，赵国才答应讲和，撤军回国。
经此一败，本来就比较弱小的燕国，更加衰弱。
赵国上下倒是欢欣鼓舞。论功行赏，赵孝成王封廉颇为信平君，把尉文这个地方封给廉颇做封地，又任命廉颇为赵国的相国。后来廉颇又多次为赵国攻城夺寨，斩将夺旗。赵国，也似乎又有了一丝重新崛起的架势。
然而，时隔不久，公元前245年，赵孝成王去世，其子赵悼（dào）襄王即位。
因为在赵悼襄王还是太子的时候，廉颇曾经得罪过赵悼襄王面前最宠爱的臣子郭开，所以郭开在赵悼襄王即位后不久，就在他面前说廉颇的坏话，诬陷廉颇有不臣之心。
廉颇在赵国为将四、五十年，功勋卓著，威望极高，颇有些功高震主的架势。赵悼襄王本来就担心廉颇不服自己，疑心重重，现在听到郭开一说，立刻借着这个由头，解除了廉颇的军职，并派遣乐乘替代廉颇。
此时廉颇正领军在外，听闻此事，大怒。性格本来就有些莽撞的廉颇，直接带领人马，向前来接替自己的乐乘发起攻击。乐乘哪里是廉颇的对手？被廉颇打得狼狈而逃，跑回邯郸告状去了。
出了胸中这口气的廉颇也明白自己惹下了塌天大祸，继续留在赵国将是性命不保，于是带领少数几个亲信人马，逃离赵国，来到魏国。
此时的魏国，信陵君正自我放逐，终日沉迷酒色，不理朝政。魏安釐王本来就不是个有作为的君主，加上已经暮年，虽然将廉颇收留下来，但是并不信任，也就没有重用。廉颇困居大梁城内，无所事事。
接下来，因为秦国频繁进攻赵国，而此时的赵国，除了一个李牧善于用兵外，缺少能征惯战的将军领兵，赵悼襄王又想起了廉颇。廉颇呢？也颇有再回赵国，重振沙场的想法。
于是赵悼襄王派使者，带着礼物来魏国探问廉颇，主要是想看看廉颇还能不能领军上阵。
然而，那个郭开唯恐廉颇再次得势，于是暗中收买了使者，让他回来后在赵王面前说廉颇的坏话。
廉颇见到赵国使者后，为了显示自己年纪虽老，雄风犹在，特意当着使者的面，一顿饭吃了一斗米，十斤肉，然后全身披挂好，手持兵刃，上马操练了一番。使者当着廉颇的面，当然是连连称赞。
然而，当使者回到赵国，在赵悼襄王面前回复时，却稍稍变动了一点：“廉颇将军虽然已经老了，但是饭量很好，力气也很大，也能披挂上马。不过和我坐在一起的不长时间内，就拉了三次屎。”
赵悼襄王一听，这还是老了，不中用了啊。于是绝了重新启用廉颇的念头。就这样，廉颇失去了最后一次为赵国效力的机会。赵国，也最终失去了这员杰出的将领。
后来，楚国听说廉颇困居魏国，派人悄悄将廉颇接到楚国，任命为将领。不过廉颇在楚国似乎没有什么作为，在抑郁不乐中，病死于寿春。
一代名将，黯然退场。
自此，赵国越发衰弱。虽有名将李牧努力支撑，奈何大厦将倾，独木难支，更何况昏君佞臣当道，李牧的一切努力，只不过稍稍减缓了赵国走向灭亡的速度。更加悲哀的是，李牧后来也被害死。
其后数年，赵国灭亡。
南宋著名爱国词人辛弃疾在其大作《永遇乐·京口北固亭怀古》中，引用了廉颇的事迹，其“廉颇老矣，尚能饭否？”之句，道尽胸中无限感慨，千古流传。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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