到了公元17年前后，天下越来越乱，天灾人祸横行，处处烽烟，乱军蜂起。
这一年，南方的荆州闹饥荒，百姓没有粮食吃，很多时候只能靠在山野间挖一种野荸荠充饥。但是饥民太多，野荸荠都不够挖了。为了争一口野菜，饥民们有时会大打出手。
千万别说那些饥民没素质，或者没见识之类的话，那是站着说话不腰疼。在某些人眼里猪都不爱吃的野菜，在饥民眼里，那不是野菜，那是自己，甚至自己全家的命啊。有这口吃的，他们就有可能多活一两天，活下去的希望就会多一点点，没有这几颗野菜，他们可能连今天都坚持不过去啊。
这时，新市人王匡和王凤站出来，给大家调解。这两个人在当地本来就素有威望，为人处世又比较公平，加上承诺给大家找一条活路，于是得到大家的一致拥戴，推举这两个人做首领。
大批活不下去的饥民聚集在王匡、王凤周围，王匡、王凤也早就看着新朝不顺眼，于是顺势拉起大旗，造反了。
反旗竖起，附近的江洋大盗、亡命罪犯、活不下去的饥民等，纷纷来投。其中就包括，南阳人马武（后来成为刘秀手下云台二十八将之一）、颍川人王常（后来成为刘秀手下大将，将将没被排入云台二十八将）和成丹（亡命江湖的江洋大盗，后来成为绿林军的主要将领）。这时，王匡、王凤的手下，也算是人才济济了。
王匡、王凤占据附近的绿林山，作为根据地，然后四处出击，或占领附近的乡村，或攻打不远的集镇。方圆左近活不下去的百姓纷纷来投，没多久，绿林山就聚集起七八千人的队伍。这就是历史上有着赫赫威名的“绿林军”。
公元21年，绿林军势力越来越大的消息，终于传到王莽的耳朵里。王莽急忙聚集文武商议。这时王莽身边的大臣，多是趋炎附势、阿谀奉承之辈，大家一叠声的劝慰王莽，这算什么事，不用皇帝您操心，派大军去剿灭了，不就完了吗？
也有明白点的大臣提出了一些切实可行的建议，如让王莽减少百姓的赋税，惩办贪官污吏，派贤明大臣安抚地方，和匈奴等周边国家议和，撤回边境的大军，皇帝本人发表罪己诏，向天下人承认自己的过错等等。
但是架不住此时的王莽，根本听不进去啊。
王莽传下命令，让荆州牧赶快剿灭绿林军的叛乱。
荆州牧急忙召集起两万大军，前往绿林山平叛。
可惜，两军对垒，朝廷军队居然不是这群绿林军的对手，被绿林军杀得大败，被杀死数千人，荆州牧带领残兵败将狼狈而逃，粮草辎重等物品全部被绿林军夺得。
合着这帮人纯粹是给绿林军送声望、送给养去的。
王匡、王凤挟大胜之威，先攻破竟陵，再攻打云杜、安陆。攻下城池之后，绿林军打开监狱，放出关押的犯人，再将府库等劫掠一空，然后凯旋而归。
这下绿林军声威更盛，队伍迅猛的发展到五万多人。
糟糕的是，就在这一年，绿林山爆发了瘟疫。
这也难怪，一个不大的绿林山，猛然间聚集起数万人，而且这些人又属于饥民成军，根本谈不上什么军纪，更不会有人在意什么卫生之类，能够做到让这些人有吃有喝已经不容易了，其他的，估计什么也谈不到。这种情况下，一旦有什么传染病发生，就是一场灾难。
瘟疫迅速传开，绿林军死亡人数直线上升。最终死亡人数几乎达到总人数的一半。
死人太多，最后埋都埋不过来了。
眼见绿林山没办法呆下去了，王匡、王凤决定分兵下山。
王匡、王凤、朱鲔（wěi）、马武等人率领主力部队往北，攻占了南阳，称为“新市兵”；王常、成丹等人率领部分人马向西，攻占了南郡，称为“下江兵”。
这时，平林人陈牧、廖湛也举兵起义，加入绿林军，称为“平林兵”。
三只队伍各自占据一块地盘，各自发展，很快，绿林军不但恢复了元气，反而变得更加强大了。
就在王莽为荆州一带的绿林军头疼不已的时候，北方泰山附近的赤眉军也越来越强大起来。赤眉军的首领，名字叫樊崇。
这个樊崇，本来就是琅琊郡（吕母的同乡）一个普普通通的农民，虽然家境贫寒，但是因为身高力大，勇武过人，平时好见义勇为，打抱不平，所以颇受乡邻的拥戴。
公元18年，活不下去的樊崇，联合一些当地的农民，在莒（jǔ）州起事，扯起反旗。
因为樊崇勇武过人，而且军队也算得上纪律严明，所以队伍很快扩大，在当地打出名气。
不久，樊崇的同乡逄安，还有东海郡人徐宣、谢禄、杨音等人，也纷纷起兵造反，并率领着手下人投奔樊崇。樊崇的势力，陡然增长到数万人。
后来，吕母病故后，吕母手下的义军失去主心骨，大部分也就近加入樊崇的义军中。樊崇的势力变得更加强大。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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