当然，光武中兴的局面，并不是刘秀一个人的功劳，而是刘秀和他手下大批能干的臣子及整个天下人，一起努力的结果。刘秀只不过起个带头人的作用。
但就是这么个带头作用，就不是历史上绝大多数皇帝能做到的。其中很重要的一点，就是必须得明辨是非，有容人之量。《后汉书·酷吏列传》中记载的“强项令”董宣，就是这样一个著名的故事。
解释一下，“酷吏”一词，本意指的是那些执法刚正无私，不徇私情的官吏。这些人虽然有执法严苛，不近人情的一面，但是在面对豪门权贵，将相公卿时，为了法律，也可以碎裂头脑而不顾。所以这个称谓，属于一个褒贬兼半的称谓。
渐渐的，因为其中混杂了大量为了一己之私，滥用酷刑，以非人的残酷手段进行审讯的官吏，所以后世就成了彻底的贬义词。
刘秀重建汉朝后，刘秀所在的刘氏一门当然是水涨船高。
包括刘秀本人在内，刘秀本来有兄弟姐妹六人。但是二哥、二姐死于战乱之中，大哥刘縯被刘玄害死，因而刘秀的至亲之人，只剩下了大姐刘黄和小妹刘伯姬。
刘秀称帝后，将自己的姐姐封为湖阳长公主，妹妹封为宁平长公主。
陡然成了最顶级权贵的刘黄等人，当然威风凛凛了起来。不但这些主人威风不可一世，就连她们身边的奴仆，也狐假虎威的张狂无比，甚至藐视国法。
一次，湖阳长公主的奴仆，大白天的，就在大街之上，杀人行凶。事发后，官吏捉拿，这个奴仆就躲在长公主府里不出来。
这下麻烦了，没有官吏敢于直接闯入公主府邸抓人。即使敢，也闯不进去，那可是死罪。
这事归洛阳令董宣直接管理。
董宣可不管你是不是公主，在他眼里，法律就是法律，不管违反法律的是谁，都得严惩。何况并不是公主本人犯罪，只是个奴仆，打杀了也不过是公主面子上不太好看而已。
不能闯进公主府抓人怎么办？没关系，派人密切关注，罪犯总有出来的时候。
这一天，湖阳公主外出。公主出行，当然是使奴唤婢，前呼后拥的。
湖阳公主对于自己手下奴仆杀人这件事，当然知道，洛阳地方官府早就找过自己，希望交出人犯，自己只是没理睬而已。不过湖阳公主并没有将这件事放在心上，仍然大模大样的让那个奴仆陪乘在自己的车上。
湖阳公主的车驾到达夏门亭的时候，被董宣带着手下的差役拦住了。
董宣拦住公主的车马，以刀画地，大声列举公主在这件事上犯的过错，然后喝令那个杀人的奴仆下车，当场格杀了他。
湖阳公主感觉自己的面子大受伤害，气得几乎吐血，哭哭啼啼的进宫找光武帝告状。
刘秀也是大怒，你小小的洛阳令，居然敢欺负到我亲姐姐头上来了，这还了得？立刻召见董宣，准备将他当堂乱棍打死，给姐姐出这口恶气。
没想到董宣既不害怕，更不后悔，从容的给刘秀磕头完毕，要求：“请让我说一句话再死。”
刘秀怒气冲冲的问：“到了这个时候，你还有什么话好说？”
董宣并不惧怕，对着皇帝侃侃而言：“陛下您口口声声要中兴大汉，可是您却罔顾民情，不顾国法，纵容奴仆杀害良民百姓，不闻不问，如此下去，您该如何治理国家？如何让大汉中兴？我的话说完了，不需要您让人乱棍打死我，我这就自杀。”
说完，董宣一头就撞在了宫殿的柱子上，当即血流满面。
刘秀大吃一惊，急忙让人拦住董宣。刘秀现在气也下去了，也知道董宣说的非常有道理。
但是，怎么下台呢？堂堂一国之君，总得找个台阶下啊。
于是刘秀改口了，不提打死董宣的话了，让董宣向公主磕个头，道个歉，这事就算是过去了。
董宣偏偏认死理，我没错，为什么要认错？
于是刘秀让小黄门按住董宣的头，只要点那么一点，就算是董宣磕头认错了。董宣倔脾气上来了，用双手使劲撑住地面，说什么就是不低头。
湖阳公主本来就不愿意轻易饶过董宣，见董宣如此不识抬举，阴阳怪气的对刘秀说：“文书（刘秀字文书）当年做百姓时，就敢于窝藏罪犯，官吏都不敢上门捉拿。怎么现在当了皇帝，一个小小的县官竟敢违抗你的命令呢？”
刘秀哈哈一笑说：“天子不与白衣同啊。”然后，就放过了董宣，不再追究，向湖阳公主的道歉也给免了。此事就此罢休。
事后，刘秀还赏赐给董宣三十万钱。董宣将这些钱都分给了手下的差役们。
此后，董宣打击豪强，更加理直气壮，毫不手软。京师人称其为“卧虎”。
由于董宣一生为官清廉，死时，光武帝派人前去探看，只见“布被覆尸，妻子对哭”，家中只有大麦数斛，破车一辆。为此，刘秀感慨不已。
要知道，董宣可是做过俸禄两千石的郡太守啊。
如此官吏，不知该羞杀古今多少打着当官为民，实则贪赃舞弊、尸位素餐、蝇营狗苟、以权谋私之人？如果，那些位，还能称之为人，还有一点点羞耻之心的话。
这哪里是什么酷吏？这简直的就是后世的包青天式的为民请命的清官的代表人物啊！
如果这就是酷吏的话，惟愿古今多酷吏。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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