北周从建立之初，朝政大权和军权，就一直掌握在宇文护手中。好在宇文护权臣是权臣，并不是祸国殃民的佞臣，因而，在其掌权期间，北周发展基本正常。这一时间，因为北齐和南陈内乱不断，战火频频，因而，北周的国力军力逐渐占据了较为明显的优势。可惜，宇文护守成有余，开拓能力却远远不够，“性无戎略”，也就是没什么高远的战略眼光，因而，北周并没有顺利将优势转变为战果。而且，宇文护任人唯亲，对自己的儿子们和亲信属下非常纵容，这些人依仗着宇文护的威势，贪婪残暴，横行不法，却无人敢管。宇文护本人自恃功高，也多有僭越之举。为了彰显自己的威严及保障安全，宇文护府邸的侍卫人数，远远超过了皇宫。北周武帝宇文邕称帝十几年来，一直处于韬光养晦状态，对宇文护非常恭敬而客气，不管是国事，还是军事，都从不干涉宇文护的决定，并没有明显的争夺朝政、军政大权的意思。
宇文邕同父同母的亲弟弟，卫公宇文直，为人非常不堪，性格浮躁、诡诈、贪婪、狠毒。因为宇文护掌握实权，所以，宇文直一直刻意讨好宇文护，二人关系非常友好。567年四月，南陈华皎兵变，归附西梁，请求北周出兵相助，宇文护派遣的领军主将就是宇文直。双方在沌口展开激战。可惜，宇文直虽有野心，但无德无才，此战北周和西梁联军惨败。战后，宇文直推过揽功，将失败的责任扣到西梁柱国殷亮头上，逼迫西梁国主萧岿斩杀了殷亮。宇文直的这些把戏当然瞒不住人，因而，事后，宇文直也受到惩罚，被罢免了官职。这下，宇文直却深深恨怨上了宇文护，立刻倒向皇帝一方，不断给武帝出谋划策，鼓动哥哥赶快动手，铲除宇文护。宇文直满怀希望的憧憬着，自己这么努力帮助哥哥铲除权臣，又是皇帝的亲弟弟，等权臣被铲除后，现在宇文护担任的这个大冢宰的位置，也就该轮到自己来担任了吧。到那时，自己也能权倾朝野一把了。这个时间，已经到了572年三月，从560年四月至此，宇文邕称帝，已经整整十二年了，宇文邕也整整忍耐了十二年了。此时的宇文邕，感觉自己实力已经足够，也不想再等下去了，于是秘密召集心腹，右宫伯中大夫宇文神举、内史下大夫王轨、右侍上士宇文孝伯，再加上宇文直，开始行动。平日里，周武帝即使在皇宫中见到宇文护的时候，也从不论君臣的礼节，而是行家人之礼。因为宇文护是堂兄，所以所谓的家人礼，就是皇帝宇文邕给宇文护行礼。面见太后的时候，太后给宇文护赐坐，宇文邕就规规矩矩在一旁站着。时间长了，宇文护也习以为常。这一天，宇文护从同州回到长安，武帝在文安殿召见他，然后，皇帝带路，领着宇文护去拜见太后。兄弟二人一边走，一边聊天，武帝向宇文护抱怨：“现在太后年事已高，却非常喜欢饮酒。这对身体不好啊。可是我怎么劝她都不听。希望兄长您今天拜见太后时，能帮我劝劝她。也许您的话，太后就听了呢。”边说，武帝边从怀里取出一本《酒诰》递给宇文护：“您就给太后读这篇文章，来规劝太后。”《酒诰》出自《尚书·周书》，是周朝的周公旦写的一篇禁酒令。拜见太后完毕，宇文护开始给太后诵读《酒诰》。就在这时，站在宇文护身后的武帝，抡起手中的玉珽（玉笏，玉制的手板），猛地砸在宇文护的头上。毫无防备的宇文护被砸晕了，应声倒地。武帝立刻命令身边的宦官何泉拿出御用宝刀，砍死宇文护。可是何泉被突如其来的变化惊呆了，浑身发抖，手软的根本举不起刀来。这时，早就躲在太后房中的宇文直跳出来，将宇文护斩杀。北周的实际建立者，横行北周朝野超过十五年的权臣宇文护，就这么稀里糊涂的被杀了。杀死宇文护之后，周武帝立刻召来宫伯长孙览等人，告知他们宇文护被诛杀的消息，然后命令他们带领军队，捉拿宇文护的儿子宇文会、宇文至、宇文静、宇文乾嘉，以及宇文乾基、宇文乾光、宇文乾蔚、宇文乾祖、宇文乾威和柱国侯伏侯龙恩、大将军侯伏侯万寿、大将军刘勇、中外府司录尹公正、袁杰、膳部下大夫李安等人，然后将这些人全部斩杀。宇文护的世子宇文训是蒲州刺史，不在长安。当天晚上，武帝就派遣柱国越公宇文盛乘车离开长安，前往蒲州，赐死宇文训。宇文护的另一个儿子宇文深出使突厥还没有回来，武帝也立刻派宇文德带着诏书前往突厥，将他就地处死。宇文护的其他亲信，不管官职高低，也大多被除名。至此，武帝宇文邕一举铲除宇文护集团，自己也真正掌控了国家所有权利，成了名副其实的皇帝。在斩杀膳部下大夫李安的时候，齐公宇文宪奇怪，他就是一个厨师，又没资格干预朝政，为什么也要诛杀？武帝感慨的表示，你不知道，当初明帝宇文毓就是被这家伙毒死的呀。看来，武帝早就知道了当年明帝宇文毓之死的真相，只是一直隐忍不发而已。那既然如此轻轻巧巧就诛杀了权臣，周武帝为什么不早点动手，非要隐忍这十多年呢？这事，说简单是简单，说困难也困难。对于一个有心计的君主来说，单纯诛杀权臣本身难度并不大，只要有一些可靠的心腹，再保守住秘密，时间长了，总能找到机会。但是难就难在杀掉权臣之后，能不能控制住局势？既然身为权臣，必然有大量心腹，必然掌控朝政大权和军权。如果杀掉权臣之后，君主不能迅速掌控局势，就像当年北魏孝庄帝元子攸斩杀尔朱荣一样，权臣是杀掉了，却没有控制住局势，导致国家大乱，自己也死于非命，那就得不偿失了。作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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