Axiom Space Ax-2 国际空间站任务将培养诱导多能干细胞，以测试有限重力如何影响心脏和脑细胞的发育。
显微镜下的诱导多能干细胞 (iPSC) （图片来源：Cedars-Sinai）
科学家们将于五月初将诱导多能干细胞送往太空，以研究太空中弱重力或“微重力”对干细胞的影响。
诱导多能干细胞 (iPSCs) 是一种干细胞，可以发育成构成人体的三大主要细胞群，宇航员将在国际空间站 (ISS) 上飞行，在太空中培养这些干细胞Axiom Space 的私人 Ax-2 任务。该任务计划于美国东部时间 5 月 21 日下午 5 点 37 分（格林威治标准时间 21:37）之前使用SpaceX猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。
培养这些细胞并允许它们在空间中分化，应该让研究人员能够确定微重力是否对 iPSC 发育成其他细胞类型（如大脑和心脏细胞）的方式有任何影响。
“将 iPSC 用于人类细胞医疗的一个主要优势是以非常高的质量制造足够多的细胞，”该研究联合负责人和 Cedars-Sinai 细胞生物学家 Arun Sharma 在一份声明中说。“我们希望能够大量生产数十亿个iPSC，以便我们可以将它们用于许多不同的应用，包括发现可能能够改善心脏功能的新药。虽然D 过去几年我们在这方面做得更好，这些干细胞的生产仍然存在一定的局限性，我们认为微重力可能能够克服其中的一些局限性。”
根据 Cedars-Sinai 的说法，iPSC 是一种强大的细胞类型，它已经从成体细胞重新编程以恢复到称为“多能性”的状态。在这种状态下，细胞可以变成几乎任何在人体中发现的细胞类型。这使得 iPSC 在创建疾病模型和创建专门定制的细胞治疗方法方面非常重要。
然而，在地球上生产 iPSC很棘手，部分原因是地球的引力效应会限制这些细胞的扩张和生长。在低重力环境中，比如在大约 253 英里（408 英里）的高度绕地球运行的国际空间站，这个障碍可以被移除。
“重力不断将这些多能干细胞拉向地球，对它们施加压力并提供刺激以开始转变为其他细胞类型，但在微重力下，这种影响将不再存在，”任务共同原则调查员兼执行董事Cedars-Sinai 再生医学研究所理事会的 Clive Svendsen 博士在声明中说。在太空中，研究人员将能够测试细胞是否在太空中生长得更快、出现的基因突变是否更少以及是否保持其多功能的多能状态。“这是这项新任务的目标，我们都很高兴看到那里会发生什么，”Svendsen 博士说。
Cedars-Sinai 团队将在发射前一周抵达肯尼迪航天中心，准备干细胞并将它们装载到龙飞船上。如果一切顺利，Ax-2 机组人员将在 5 月 21 日之前乘坐 SpaceX 猎鹰 9 号火箭乘坐龙飞船发射升空。
该任务将持续一周，但为未来几个月持续时间更长的未来任务奠定了基础，这些任务将进一步测试干细胞在太空飞行期间分裂和吸收 DNA 的能力。
Axiom Space是一家私人宇航员培训和任务管理提供商，总部位于得克萨斯州休斯敦，这里是 NASA约翰逊航天中心的所在地。该公司的网站上写道，该公司的目标是“提供对低地球轨道的普遍访问，以便创新者、政府和个人也能做到这一点”。
Ax-2 将是 Axiom Space 在国际空间站组织和运营的第二次任务。第一个是 Ax-1，于 2022 年 4 月在 SpaceX 猎鹰 9 号上发射升空，并将四名私人宇航员送往轨道实验室两周多。这是国际空间站的第一个全私人宇航员任务。
Axiom 还在开发自己的几个空间站模块，这些模块将在未来几年内发射到国际空间站。这些最终将脱离即将解散的国际空间站，成为它们自己的低地球轨道私人空间研究设施。
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