寺，
《說文》：寺，廷也，有法度者也。从寸，之聲。古字寺的上半部不是“土”，而是“之”，之是聲部。
《說文》：之，出也。象艸過屮，枝莖益大，有所之。一者，地也。這裡之的意義顯然是“地”的意思。從這個意義上講，之和土意義是一樣的。
《說文》：寸，十分也。人手卻一寸。《徐曰》：寸，法度也，守也。
從這個造字來看，寺，就是用法度劃分或規定土地的大小之意。引申為“廷”。
寺的意義變成“寺廟”是從漢明帝開始的。《康熙字典》解釋了寺字意義的變化過程：“《釋名》：寺，嗣也，官治事者相嗣續於其內也。《唐書·百官表》漢以太常，光祿，勳衛尉，太僕，廷尉，大鴻臚，宗正，司農，少府爲九卿。後魏以來，卿名雖仍舊，而所蒞之局謂之寺，因名九寺。又《漢書註》凡府廷所在，皆謂之寺。 又漢明帝時，攝摩騰自西域白馬駝經來，初止鴻臚寺，遂取寺名，爲創立白馬寺。後名浮屠所居皆曰寺。”
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