有关匈奴语的研究一直是欧亚历史研究中的一个难点。施密特、白鸟库吉、伯希和认为匈奴语属突厥语。萨摩林、何星亮、林干等认为属蒙古语。福兰阁认为主要是突厥语，也有部分伊朗语支的斯基泰语和萨玛特语成分。拉铁摩尔认为属突厥语或蒙古语。国内学者一般认为属阿尔泰语。亦邻真认为，匈奴语是除蒙古、突厥、满通古斯之外的第四种阿尔泰语。而蒲立本从语音类型的角度，令人信服地证明了匈奴语不可能是阿尔泰语。曼兴—海尔姆、李盖提、蒲立本、沃文等学者认为，匈奴语可能与叶尼塞语有关。贝利认为属伊朗语支。但由于他们不通中国的古音，而用现代汉字的读音作为对音的基础，并且他们的词汇比较缺乏系统性，因而其结论也就难以服人。
最近，叶晓锋先生在《匈奴语言及族源新探》一文中，选择汉代文献中记载的匈奴语的亲属名词作为研究的对象，提出了新的观点，认为：从语言发生学角度，应该考虑其与闪含语系、达罗毗荼语之间的关联。在中国北方的汉语方言中，如河北、内蒙古、东北三省、宁夏、山西、山东等许多地方将“小儿子”叫做“老疙瘩”，“疙瘩”与“孤涂”语音完全对应。在满通古斯语、蒙古语甚至印度——伊朗语支、阿尔泰语、藏缅语中也有类似的情况，但属于借词。《史记.匈奴列传》说：“后有所爱阏氏”，索隐说：“匈奴皇后号也”。阏氏有焉支、阏提二读，刘攽（音班）最早指出，应为妻子而非皇后义。《汉书.匈奴传下》说：“王昭君生二女，长女云为须卜居次，小女为当于居次。”颜师古注：“李奇曰：'居次者，女之号，若汉言公主也。’”《汉书.匈奴列传上》说：“校尉常惠与乌孙兵至右谷蠡庭，或单于父行及嫂、居次、名王、犁污都尉、千长“，可证居次还有可能表示侄女或弟媳。由于欧亚语言中，t、d、l、r、n是经常交替的，经比较可以看出，“孤涂”（koda,kola）对应达罗毗荼语“儿子”(kada,kara)、闪含语“孩子”（gadya）；“阏氏”（atti,arri,alli）对应达罗毗荼语“妻子”(atti,addi,alli,)、闪含语“妻子”（arrta）；“居次”（katil）对应达罗毗荼语“女儿、儿媳、弟媳”(katal)、闪含语“女儿、儿媳、弟媳”（kallat）。而从语音形式来看，匈奴语更接近达罗毗荼语。此外，从时间上来看，古代美索不达米亚文明最早，达罗毗荼文明源于美索不达米亚文明，匈奴文明相对较晚；从空间上看，闪含语系民族在西亚，达罗毗荼语民族在中亚，匈奴语民族在东亚；从人种上看，闪含语系民族属欧罗巴人种，部分中亚、阿尔泰地区、新疆地区的匈奴人种具有欧罗巴人种的特征。因此，叶先生认为：“最好的推论是部分闪含民族从古代近东向东迁徙，途径中亚的时候分开，一部分进入巴基斯坦、印度，成为达罗毗荼人；另一部分继续向东行进，最终来到了中国的北部，建立了一个传奇的匈奴帝国。”对于叶先生的语音学对比，笔者十分赞同，但由此作出的推论，笔者认为值得商榷，因为叶先生的这一推测在史籍中并无明文，而有关匈奴族的起源和西迁在中国史籍中却是有着明确记载的。《史记.夏本纪》说：“·匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”明确记载匈奴族的祖先为夏后氏之苗裔淳维。而越来越多的史料证明，在夏禹时，中国人的足迹已经远至地中海沿岸。《汉书.匈奴传上》也说：“是从匈奴远遁，而幕南无王庭。汉度河自朔方以西至令居，往往通渠置田官，吏卒五六万人，稍蚕食，地接匈奴以北。”说明在汉朝与匈奴的争斗中，匈奴落败，最后西迁至中亚、西亚乃至欧洲，这也是为中外众多史籍所明确记载的史实，从没有匈奴自西迁徙到中国北方的记载。因此，笔者的推断与叶先生正好相反，匈奴非自中亚东行至中国北方，而是自中国北方西迁至中亚、西亚乃至欧洲，其在语言中的反映则是匈奴语对闪含语系、达罗毗荼语以及阿尔泰语等的影响。
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