只有3岁的汉冲帝驾崩后，梁太后说扬州和徐州盗贼四起，天下不宁，说要等到诸侯王到京以后再发丧。
后来李固说这样做不好，比如当年秦始皇驾崩，秘不发丧的事。
太后倒也听劝，当天傍晚发丧，公布了皇帝驾崩的消息。
清河王刘蒜和渤海孝王刘鸿的儿子刘缵的儿子，收到朝廷的征召，都来到了京城。
清河王为人严谨，行为有法度，公卿大臣都对他有好感。
李固向梁冀提议，应当挑选年龄稍大的，有才智有德行的，可以亲自处理政事的人当新皇帝。
梁冀不听，和太后在宫中商量过以后，太后派梁冀带着节符用王青盖车迎接只有8岁的刘缵入南宫。
然后封刘缵为建平侯，再即皇帝位，就是汉质帝，刘蒜又回到了自己的封地国。
朝政大权还是在梁冀手中，虽然有一些正直大臣会抵制，比如李固这样的，但是却纷纷遭受到梁冀的打压。
汉质帝虽然年少，但是却很聪慧，他也看出梁冀想要把持朝政。
有一次上朝时，他注视着梁冀，说他是“跋扈将军”，梁冀听了以后，特别生气，从而对汉质帝怀恨在心。
本来挑选刘缵当皇帝，就是因为他年幼，现在看他却这样早熟。
梁冀担心等皇帝长大后会对自己不利，就决定要害死他。
梁冀让人在汉质帝吃的汤饼中下毒，汉质帝吃了以后就非常不舒服，马上召来李固。
李固来了以后就询问情况，这时候的汉质帝还能说话，他说刚刚吃了汤饼，现在腹中烦闷，喝点水也许还能活命。
这时，梁冀也在旁边，他说喝了水可能会呕吐，阻止汉质帝饮水。
没有一会儿，9岁的汉质帝驾崩，李固伏尸痛哭，并且弹劾御医侍疾无状，梁冀担心事情会败露，又更加的憎恨李固。
汉质帝驾崩，又要重新立皇帝了。
李固和司徒胡广、司空赵戒就上书给梁冀说，天下不幸，这几年皇帝频繁驾崩，如今又要重新立帝，这是天下大事，所以请太后和梁冀能够好好的挑选贤能人士。
梁冀就召集了三公大臣、二千石官员、列侯等人一起商议这件事。
李固、胡广和赵戒，还有大鸿胪杜乔，都认为清河王刘蒜为人贤明严谨，而且和汉质帝同属于乐安王的后代，是新皇帝最合适的人选。
而中常侍曹腾曾经拜谒过刘蒜，当时刘蒜没有礼待他，所以宦官们都很不喜欢刘蒜。
之前在汉安帝时期，平原王刘翼被贬回河间，他的父亲河间王刘开替他向朝廷请求，把蠡吾县划分给刘翼为封地，当时汉顺帝也同意了他的这个请求。
刘翼去世以后，他的儿子刘志继承他的侯爵，梁太后想把自己的妹妹嫁给刘志，就召他来了夏门亭。
刚好汉质帝驾崩，梁冀就动了心思，想要拥立刘志为皇帝。
现在李固他们却想拥立刘蒜，梁冀心中很是忿忿不平。
但是，一时之间也没什么理由去反驳。
曹腾等人听说这些事以后，就连夜去找梁冀，对他说：将军是椒房贵戚，把持朝政，宾客众多。
清河王刘蒜为人严明，如果他当了皇帝，以后将军会有灾祸上身，不如拥立蠡吾侯刘志，将军就可以长保富贵了。
这个曹腾就是曹操的爷爷，曹腾是宦官，不能生孩子，但是他有养子曹嵩，就是曹操的父亲。
梁冀听了以后也觉得很有道理，第二天又重新召集公卿大臣，梁冀意气汹汹、言辞激切。
从胡广、赵戒等以下大臣都瑟瑟发抖，不敢再争，都说听从大将军令，只有李固和杜乔还是坚持自己的意见。
李固还继续上书劝说梁冀，拥立清河王刘蒜，梁冀更加的生气了，他跑去找了梁太后，要求免去了李固的官职。
然后封了司徒胡广为太尉、司空赵戒为司徒、和大将军梁冀共同处理尚书事务，太仆袁汤为司空。
接着，梁冀带着节符用王青盖车把蠡吾侯刘志迎回南宫，即皇帝位，就是汉桓帝。
虽然这时候刘志已经15岁，但还是由梁太后临朝称制。
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