魏明帝的皇后毛氏渐渐失去了宠爱，郭夫人比较受宠。有一次，魏明帝去后园游玩（后园在洛阳城北），还安排了私宴，郭夫人打算也把毛皇后请来，魏明帝不许，并且还下令身边左右侍从不要把这事说出去。后来毛皇后还是知道了，到了第二天，就对魏明帝说，陛下昨天在北园游玩吃饭，是不是很开心啊？魏明帝以左右侍从泄露此事为由，杀了十几个人，然后赐死毛皇后。在公元238年，立郭氏为皇后。
魏明帝采用了高堂隆的建议，在洛阳城南面的委粟山修建了圜丘，作为祭天的地方。
又从长安运输铜人、承露盘（用铜铸成的仙人手捧铜盘承接甘露，喝了以后可以延年益寿）、钟簴（zhōng jù，就是钟架）到洛阳，因为铜人太重了，无法运过来，就留在了霸城，重新挖掘铜去铸造二个铜人，号为“翁仲”，放在司马外门。另外铸造了黄龙和凤凰各一只，龙高四丈，凤高三丈多，放置在内殿前。（一丈大约是3.33米，龙凤大约有十几米高。）
魏明帝又让公卿大臣运土到芳林园西北面，修筑土山，在上面种了松树、竹子等等，还捕来山禽放在园林中。
司徒军议掾董寻上书劝谏魏明帝，说正直之士都是会为了国家忠言进谏的，不会因为担心自身安危而闭口的。建安年间以来，频频发生战事，人口大大减少，剩下的都是些老弱病残，现在陛下却铸造黄龙，凤凰这些东西，这些所需的花费和人工，是修建宫殿的三倍啊。
董寻还说，自己也知道，说这些话可能会惹来杀身之祸，但是仍然要说。奏书递上去以后，董寻还洗好澡在家等着朝廷对他的处置。
魏明帝看了奏书以后说，董寻果然是不怕死啊，后来董寻被贬了官。
高堂隆也是上书劝谏，说现在有些奸臣小人，喜欢鼓动陛下奢靡，那么多的花费和劳役简直就是有伤德政。
魏明帝不听，尚书卫觊也上书劝谏，魏明帝仍旧不听。后来高堂隆病重，不能再写奏书，就口说，让别人替他继续写奏书，继续劝说魏明帝。
公元238年冬，魏明帝生病，后来病情加重，就开始安排身后事，以燕王曹宇为大将军（魏武帝曹操的儿子），和领军将军夏侯献、武卫将军曹爽（曹真的儿子），屯骑校尉曹肇（曹休的儿子），还有骁骑将军秦朗等人一同辅政。
魏明帝年少时和曹宇的关系很好，所以现在委托他重任，但是曹宇这个人生性恭良，他就推辞不受。
刘放和孙资一直处于要职，相当于魏明帝的机要秘书，夏侯献和曹肇心中很是不平，刘放和孙资担心魏明帝不在以后，夏侯献和曹肇又掌握了辅政大权，会对他们不利，他二人就开始图谋。
刚好魏明帝召来刘放和孙资，对他们说，燕王真是生性恭良，还不肯辅政。结果，刘放和孙资说，燕王是知道自己难堪大任，所以才推辞的。魏明帝就问了，那么谁可以呢？当时只有曹爽一人在旁边，所以这二人就举荐了曹爽，还说要让司马懿和曹爽共同辅政。
魏明帝又说了，那么曹爽你可堪当此任吗？曹爽汗流浃背不能出声回应，刘放轻轻的踩了踩曹爽的脚，在他耳边教他说“臣以死保社稷”。
魏明帝就采纳了刘放和孙资的建议，打算托孤曹爽和司马懿，等刘放二人出去了以后，魏明帝想想又改变了主意，这二人知道后又去面见魏明帝，继续游说他，最后，魏明帝决定采用他们的建议。
刘放还让魏明帝亲手写下诏书，魏帝明表示自己已经不能手写诏书，刘放爬到床上，用手握住魏明帝的手勉强写了手诏，然后这二人直接出来宣布，说天子有诏免去燕王曹宇、夏侯献等人的官职，不得留在宫中。
公元238年，以曹爽为大将军，魏明帝觉得曹爽能力不足，又拜了尚书孙礼为大将军长史，辅佐曹爽。
这个时候，司马懿正从辽东班师回朝，已经到了河内郡的汲县，魏明帝下了诏书派人去召司马懿进宫。
在这之前，燕王曹宇已经和魏明帝商量好，以关中为重，让司马懿从辽东回来时，从轵关直接回长安驻兵，继续防备蜀国以及安抚氐人和羌人，而且也已经下了诏书。
这下子，司马懿等于是得到两份诏书，一份是让他去长安，另一份是召他回京，所以他疑心京城有什么变故，就连忙往京城赶。
公元239年正月，司马懿回到了京城，入宫面见魏明帝。
魏明帝握住司马懿的手说，现在自己把后事交托给司马懿，让司马懿和曹爽一同辅政，自己能在死前和司马懿还能见一面，也没什么遗憾了。
然后又召来齐王曹芳和秦王曹询，他指着曹芳再次交托给司马懿，还让曹芳上前抱住司马懿的脖子，以示托孤，司马懿叩头领任。
当天，就以齐王曹芳为皇太子，36岁的魏明帝曹叡崩殂。
由八岁的皇太子曹芳即位，大赦天下，尊皇后为皇太后，加封曹爽、司马懿为侍中，掌管内外事务。
曹爽和司马懿各自领兵三千守卫殿内，曹爽以司马懿年事已高，对待他就像对待父辈一样，朝廷事务，都会去请教司马懿，不会自己独自决定。
最初的时候，并州刺史毕轨以及李胜、何晏、丁谧、邓飏这几个人因为有才能而出名，但是他们太过于急切的追求富贵，趋炎附势，所以魏明帝很不喜欢他们，故而没有任用他们为官。
但是曹爽却和他们关系比较好，他辅政以后，就把这几个人引为心腹，何晏这几个人也共同推戴曹爽，让他不要把大权委托于别人手中。丁谧还替曹爽出谋划策，让曹爽回报天子，让天子下诏，转任司马懿为太傅，实际是削掉了司马懿的兵权，外表给他加以尊号，但是让尚书奏事都先向曹爽回报，由曹爽按照事情的轻重，再向司马懿询问。
曹爽听了丁谧的建议，于是，朝廷以司马懿为太傅，以曹爽的弟弟曹义为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，其余的子弟都为列侯侍从，出入宫中，无比的贵宠。
曹爽还把吏部尚书卢毓迁为仆射，由何晏替代他出任吏部尚书，又以邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉。
何晏等人顺势开始作威作福，依附他们的就可以升官，对他们有所违背的就要被罢官，一时之间，朝廷大臣都不敢违逆他们。
来看看魏明帝托孤这件事，辅政班子中的五个人中，大多都是老曹的自家人吧。燕王曹宇是魏明帝的叔叔；夏侯献据说是夏侯楙与清河公主的儿子，清河公主是曹操的长公主，也就是说夏侯献是曹操的外孙；秦朗是秦宜禄和杜氏的儿子，曹操当年攻破下邳城时，收了杜氏为妾，秦朗就随着母亲杜氏跟了曹操，等于是曹操的继子，而且曹操也很喜欢他；剩下两个就是曹爽和曹肇了。
本来是由燕王曹宇担当辅佐重任，结果曹宇又推辞不受，一方面是因为他的性格吧，另一方面，也许他明白这个位置并不好坐，新皇帝年幼，辅政大臣相当于身处权力集中的漩涡之中。
人选中不但没有司马懿，之前的诏书还是让司马懿直接从辽东回长安的，都不用他回京城。主要还是刘放和孙资这两个人为了给自己谋求利益，趁机劝说病得糊里糊涂的魏明帝改变了主意。
有人说，如果曹爽还像一开始那样对待司马懿，事事都先向他询问，不要奏报天子，转司马懿为太傅，削去他的兵权，那么后面司马懿是不是就不会将曹爽灭族了。
其实并不是，即便这样，也不能避免司马氏发动政变，曹爽也照样会被司马懿所灭，因为猫和老鼠怎么能同穴呢，司马懿向来都是很有野心的，只是之前一直没有机会罢了。
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