汉赵的中常侍王沈，他有一个养女长的十分美丽，汉主刘聪就册立她为左皇后。尚书令王鉴、中书监崔懿之、中书令曹恂都纷纷劝谏刘聪，说皇后这个位子非常重要，挑选的人应当是世德名宗，幽闲令淑。之前汉朝的孝成帝以赵飞燕为皇后，以至于后嗣绝灭，社稷空虚，这是前车之鉴啊，更何况是一家婢呢。
刘聪大怒，派了中常侍宣怀去传话给太子刘粲，说王鉴等人，简直是口出狂言，根本不顾君臣之礼，速速将这些人全部抓起来拷问。于是，刘粲下令将王鉴等人收押斩杀，金紫光禄大夫王延飞驰而来想要进宫劝谏，替王鉴等人求情，但是门卫根本不让他进。
在王鉴等人临刑前，王沈还狠狠的责骂他们，王鉴也回骂王沈，还说以后汉赵将会败在王沈和靳準之手。这件事过后，刘聪又册立了宣怀的养女为中皇后。刘聪之前不仅弄了个“三后并立”的局面，在统治后期更加的纵情声色，不再管理朝政，随意的杀戮忠臣，宠信宦官，汉赵自然是越来越混乱。
公元318年，刘聪病重，召大司马刘曜为丞相，石勒为大将军，由这两人录尚书事，受遗诏辅政。这二人都推辞不肯接受，后来就以刘曜为丞相、领雍州牧，石勒为大将军、领幽州牧和冀州牧，石勒仍旧推辞。又以上洛王刘景为太宰，济南王刘骥为大司马，昌国公刘顗为太师，朱纪为太傅，呼延晏为太保，共同录尚书事。以范隆守尚书令、位同三司，靳準为大司空、领司隶校尉。
安排完后事，刘聪崩逝，由太子刘粲即位，尊皇后靳氏为皇太后，樊氏号为弘道皇后，武氏号为弘德皇后，王氏号为弘孝皇后，妻子靳氏为皇后，儿子刘元公为太子，大赦天下，改元年为“汉昌”。
刘聪被安葬在宣光陵，谥号为“昭武皇帝”，庙号为“烈宗”。这时候的靳太后等人年龄都不足二十岁，刘粲根本也不把她们放在眼里，他言行无礼（淫乱继母，在这方面，刘粲真是完全遗传了刘聪），对于老父亲的崩逝，也没有什么过多的哀伤。
而靳準这个人其实早就有了二心，他私下对刘粲说，如果有大臣想要效仿伊尹辅政，就先诛杀太保，让大司马统领朝政，刘粲不听。靳準就让二靳氏继续向刘粲进言，美人的枕边风不可小觑，这次刘粲听从了她们的建议。（二靳氏其中一个是刘聪的皇后靳月华，就是现在的靳太后；另一个是刘粲的皇后靳氏，应该是靳準的侄女，因为靳準的另一个女儿靳月光曾经也是刘聪的皇后，不过早在公元315年已经自杀。）
刘粲下令收押诛杀了太宰刘景、大司马刘骥、刘骥的舅舅、太师刘顗、大司徒齐王刘励。太傅朱纪和范隆逃去了长安，投奔丞相刘曜。接着，刘粲又在上林整治部队，打算讨伐石勒。他以丞相刘曜为相国、都督内外军事，仍旧镇守长安；又以靳準为大将军、录尚书事。
即位以后的刘粲，经常在后宫游乐饮宴，军国之事，全部交托给靳準。靳準假诏以自己的堂弟靳明为车骑将军，靳康为卫将军。
辅垫好了之后，靳準开始准备发动兵变，他和王延商量这事，没想到遭到了王延的反对，而且还要去刘粲那里告发靳準，结果在半路遇到了靳康，王延被靳康抓了回来。
事已至此，靳準立即带兵到光极殿，直接让士兵抓了刘粲，随即将刘粲斩杀，皇帝的宝座还没坐热，刘粲就魂归殿中，他的谥号为“隐帝”。在平阳的刘氏宗族之人，不论男女老少也都被斩杀，不仅如此，靳準还让人挖了永光陵和宣光陵这两个陵墓，还把刘聪的尸体拉出来斩首，放火烧了刘氏的宗庙。（刘渊安葬在永光陵，刘聪葬在宣光陵）
靳準自号为大将军、汉天王，设立了百官。他对安定的胡嵩说，自古以来都没有胡人称天子的。然后把传国玉玺交给胡嵩，让他带着归还给东晋朝廷。（当时洛阳沦陷以后，传国玉玺就被带到了平阳。）胡嵩吓的不敢拿，被靳準斩杀。
接着，靳準派人去找了司州刺史李矩，大骂刘渊，说他趁着晋室混乱自行称帝，迫了晋愍帝和晋怀帝。靳準还让李矩派人迎回晋愍帝和晋怀帝的梓棺，李矩得到消息后，立即派人飞传奏表给晋元帝，晋元帝估计也蒙圈，竟然有这样的好事，不过，他还是派了太常韩胤等人奉迎梓棺，果然接了回来。汉赵尚书北宫纯等人召集晋人，在东宫扎营，结果被靳康攻灭。
靳準本来还想让王延任光禄大夫，结果被王延大骂逆贼，还说让靳準杀了自己，把左眼挂在西阳门，把右眼挂在建春门，他死后也要看着刘曜和石勒进兵攻打靳準。靳準听了以后大怒，下令杀了王延。
相国刘曜听说靳準发动了兵变，立即从长安赶来，石勒也率领五万精兵来讨伐靳準，进据襄陵县北原，靳準数次挑战，石勒都按兵不动，以挫败靳準部队的士气。
公元318年冬十月，刘曜率领部队到了赤壁，太保呼延晏等人从平阳出城归附刘曜，和太傅朱纪等人共同拥立刘曜称帝，刘曜即皇帝位（刘曜不是刘渊这一支的嫡系，是刘氏的宗族子弟），大赦天下，只有靳準的族人不在赦免之内。刘曜以朱纪为司徒，太尉范隆以下的大臣全部官复原职，以石勒为大司马、大将军，加九锡之礼，加封十个郡的食邑，进爵为赵公。
石勒开始进攻平阳，巴氐人、羌人和羯人共有十余万归降了石勒。刘曜派征北将军刘雅、镇北将军刘策屯兵在汾阴县，和石勒共同讨伐靳準。
面对两路大军，势力强盛，靳準知道无法抗衡，就派了侍中卜泰带着天子车驾和服饰去向石勒请和，石勒囚禁了卜泰，然后把他送给刘曜。
刘曜对卜泰说：先帝（刘粲）不管理朝政，还和继母们乱伦，司空（靳準）行使辅政大臣的权利，只要靳準能早点归降，也算是有拥立之功的，还会让他参与朝政大事，更何况中是免死罪呢。刘曜还让卜泰回去，把这番话转告给靳準。
卜泰回到平阳，把这些情况告诉了靳準，但是对于归降这事，靳準非常犹豫，因为他杀了刘曜的母亲和兄弟，心中觉得刘曜不会这样轻易的放过自己。结果，靳準被自己的堂弟出卖，左、右车骑将军乔泰、王腾、卫将军靳康等人，互相谋划，杀了靳準，然后推举尚书令靳明为主，派卜泰带着传国玉玺归降了刘曜。石勒知道后，非常生气，他立即进兵攻打靳明，靳明出城交战，结果大败，赶紧回城自守。
靳明固城自守不再出战，这个时候，石虎率领着幽州和冀州的部队和石勒汇合，一同进攻平阳县，靳明屡战屡败，只好派使者向刘曜求救，刘曜派刘雅和刘策去迎接靳明，靳明率领一万五千人投奔了刘曜。
刘曜屯兵在粟邑县，将靳氏族人全部收押，不论男女老少全部斩杀。又把母亲胡氏的棺木从平阳县接出来，安葬在粟邑县，号为“阳陵”，给母亲定谥号为“宣明皇太后”。石勒又放火烧了平阳的宫室，让裴宪和石会修建了永光陵和宣光陵，又重新替刘粲收尸安葬。
靳準发起的“平阳兵变”，虽然诛灭了在平阳的刘氏宗族，但是最终自己也遭到了灭族。几乎所有的兵变发起者，都是为了拥有政权，为了坐到那个位子上，平阳政变以后，靳準没有立即建立自己的政权，反而投向东晋朝廷的怀抱，自称为臣，他又不是晋室旧臣，谈不上要兴复晋室。
那么，靳準发起这场兵变的目的又是什么呢？先来看看，杀了刘聪以后，靳準不但挖了他的陵墓，还把他的尸体拉出来一通斩杀，就连刘渊的陵墓也没放过，可以看出，靳準对刘氏是非常憎恨的。
也许靳準明白，有石勒和刘曜这两大势力，自己自立也非常困难，他投靠东晋朝廷，也只是想作为自己的外援，况且东晋远在建康，根本不会插手自己独立发展，在其庇护之下，靳準以后也是非常有可能自立为帝的。所以说，虽然位高权重，靳準的终极目的仍旧是建立属于靳氏的王朝，只是没能成功罢了，匈奴的靳氏一族从此落下了帷幕。
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