1881年，慈禧将年仅17岁的西安知府千金章怡赐给了已经71岁的左宗棠为妾。谁曾想，洞房花烛夜时，章怡百般不情愿，左宗棠只是淡然地说：“不必做妾了，从今往后就做个使唤丫鬟吧！”
左宗棠的一生离不开发妻周诒端的鼎力相助，他们成婚那年，周诒端不过19岁，此后便用了大半个世纪扛起了左氏家族的重担。在左宗棠走南闯北、建功立业之时，都是周诒端以一己之力照顾着一家老少。
左宗棠是大器晚成的典型代表，而周诒端出身优越，一直用自己的嫁妆贴补家用，从来不曾有过半分埋怨。周诒端还精通经史，为此还常常与丈夫共同学习，他们也是志同道合的夫妻。
当时的满清，很多人走官场这条路，尤其是位极人臣者，都有着强大的家庭背景，但是左宗棠没有。15岁那年，他的家庭发生了重大的变故，祖父母、父母和长兄相继过世，而且欠下了巨额债务，只留下点良田。
幸运的是，左父在世时，曾与同窗定下了一门婚事。对方不曾因左宗棠家贫如洗，而放弃这段婚约。就这样，尽管左宗棠不愿，可他还是成了上门女婿。
可是，左宗棠不甘如此，他既想要“里子”，也想要这层“面子”。于是，他们夫妇在周家的高府之外，选择了一处小屋居住。这一切，周诒端毫无怨言，且贴心地呵护着丈夫的尊严。
左宗棠的一生中，身边唯有两个女人，一个是周诒端，另一个是妾室张茹。
张氏并非左宗棠主动想要求娶的，而是通情达理的周诒端，在百般劝说不成后，由左宗棠的岳父亲自做说客，最终勉强为传宗接代才接纳的。周诒端一直没有为丈夫生下儿子，焦急万分的她将张茹塞进了丈夫的房中。
除此之外，左宗棠未曾有其他心思。这是一个顶天立地的男儿，志不在儿女私情。
1875年，已经63岁的左宗棠做出了一个重要的决定。次年，为了收复新疆，他做好了必死的准备，甚至抬着棺材自费出征。左宗棠制定战略后，预测军费至少要耗费2000两，而朝廷根本拿不出这么多钱。
他是固执的，为了平定新疆，他甚至将自己的家底拿出来补军费，可是他那点钱简直就是杯水车薪。这时，他被迫请一个人伸出援手，这才解了燃眉之急。这个雪中送炭的人就是红顶商人胡雪岩。
自古想要成大事者，必然要经历被诋毁、被质疑、被猜忌的过程，左宗棠也不例外。
当时，有眼红者便构陷左宗棠和胡雪岩联手私吞军费。有些事就怕说的人多，所谓三人成虎便是如此。最终，慈禧还是对左宗棠产生了怀疑，只得派人前去查探，而结果却让她大吃一惊。
左宗棠一年的全部俸禄，只留出200两给家人。巧妇难为无米之炊，要知道，左宗棠的儿女众多，200两确实让周诒端很是为难。而他剩余的工资，全部用来充公了。
这份胸怀和豪迈，岂能不让人敬佩呢？
慈禧派去调查的人向其汇报结果时，慈禧也震惊了。对于一个生活奢靡，吃空大清家底的人来说，她无法理解左宗棠的奉献精神。但是，能为她省钱的官员，必然是她要支持的。更何况，左宗棠不仅没有亏空军费，反而还多出了不少富余资金。
左宗棠和他的官兵纪律言明，生活朴素，一日三餐全是粗粮。而左宗棠自己，始终和大家同吃同住，没有任何特殊待遇。
面对这样的结果，慈禧顿时哑然，不过她心里美啊，军费省下来的钱又可以肆无忌惮地挥霍了。更让她省心的是，左宗棠最终成功收复了新疆。
当时有很多人不理解左宗棠的执着，就像姚启圣、施琅当年一遍遍向康熙请求收复台湾一样，也一样鲜有人认同。但是，后世的我们非常敬佩他们的高瞻远瞩。
面对左宗棠立下的功绩，慈禧总想给他一份奖励，但是想破脑袋也不知道该赏赐什么好。这时，身旁的李莲英提出个建议：“老佛爷跟前伺候的章怡，乃是西安知府千金，又是老佛爷身边最得意的，这身份配得上左大人。”
慈禧一听，甚合她意。就这样，17岁的章怡被送到了左宗棠的身边，她既是慈禧赏赐的礼物，同时也是慈禧的耳目。
章怡原本以为，能够进宫侍奉慈禧，终有一天会成为皇帝的妃子。谁曾想，慈禧竟然乱点鸳鸯谱，她的春秋美梦破碎，成为了一个老头子的妾室。
面对这份恩宠，左宗棠更是为难。他这位古稀老人都可以做章怡的爷爷了，尽管周诒端已过世多年，他仍旧怀念着发妻，哪怕他再年轻几十岁，也断然不愿接纳章怡。
洞房花烛当晚，章怡百般不情愿，一脸的不乐意。一旁的左宗棠看在眼里，释怀地说：“以后便做个丫鬟吧，过几年风波过去，我再为你寻个好人家。”
章怡不可置信地看着左宗棠，而后泪流满面，只好一次次地磕头答谢。
当然，左宗棠并没有食言。1885年，左宗棠在临终前，将章怡托付给儿子，叮嘱他要为其找到一户好人家嫁了。在那样一个封建时代，章怡能够遇到左宗棠这种君子人臣是相当难得的。
两朝帝师翁同龢评价他是：“其豪迈之气，俯仰一世。”
左宗棠的一生，虽也有年轻气盛、自恃清高之时，然而谁不曾青春过？谁不曾轻狂过？当他将民族大义放在首位时，他就是个远离低级趣味的人，是个思想崇高的人，更是值得后世钦佩的人！
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