一次行军途中，萧朝贵的父亲因与妻子同居，违反了天国禁令，被东王杨秀清逼迫着处死。此后，杨秀清的岳父偷了一枚戒指，萧朝贵一日之内五次“下凡”问罪，使得杨秀清只能大义灭亲。
太平天国曾有一条让人匪夷所思的诏令，为了保证男兵们有足够的精力上场杀敌，女兵们不被孩子所牵扯，便立下“男女隔离”的制度。也就是说，但凡男女，无论亲疏，哪怕是夫妻也要分居。
可以说，在太平天国建立之前，这样的制度确实起到了一定的效果。而且，它所宣扬的实则是一种“禁欲主义”，也让整个拜上帝教显得格外高尚。
但是，随着太平天国的建立，这项制度在推行了两年之后便被天王洪秀全亲自废除了。
1862年，洪秀全颁布了一条《夺妻诏》，规定将领级别越高，便可拥有越多的妻妾，完全破除了当初的“一夫一妻”制，甚至宣扬“自高而低，依级递减。上多下少，切莫妒忌”的谬论。
可是，就在这些诏令颁布之前，便有人率先吃了个大亏，此人便是“西王”萧朝贵。
萧朝贵在太平天国的身份很特殊，是“上帝的女婿”，这要得益于他那个机智又果敢的妻子杨宣娇。
在太平天国的神学体系中，杨宣娇扮演着“天父之女”的角色，也就是“天兄”洪秀全的妹妹。因为世人都认为她与洪秀全是兄妹的关系，在许多野史和影视剧中便将其讹称为“洪宣娇”。
杨宣娇是在加入拜上帝教后，与萧朝贵因为志同道合结合为夫妻。在她见到洪秀全之后，便使用了与这位天王同样的套路，自称是在病中飞升，得到“父亲”的教诲，来助天王一臂之力。
在杨宣娇的机智配合下，也为洪秀全加强了舆论攻势。自此，两人结为兄妹，而萧朝贵自然就有了尊贵的“女婿”身份。
当然，效仿洪秀全的不止杨宣娇，还有“东王”杨秀清，他的身份地位更高，甚至成为了“天父”代言人。在太平天国，萧朝贵的身份仅次于洪秀全之下，被尊称为“九千岁”。
由此一来，萧朝贵便是三把手，而他与杨秀清之间的恩怨也日益加深。
一次在行兵打仗的过程中，萧朝贵的父亲萧玉胜与母亲同居而住，竟然被人告到了杨秀清那里。按理说这是人之常情，可是却违反了太平天国的制度，且按罪当诛。
于是，杨秀清找来了萧朝贵，把事情的原委和他一说，便假模假样地问道：“西王觉得，此事该当何罪？如何处置才能服众？”
萧朝贵当然知道这事的严重性，他作为教内的高级将领，更该以身作则，约束好家眷才对。他也知道，这是杨秀清给自己的下马威，绝非是索要人情。
萧朝贵在心底把杨秀清骂了八百个来回，最终只能忍痛表示：“东王可按规定办事，即便是我的父母也该与其他民众一样。”
这番话正中杨秀清下怀，他当众发话道：“父母苟合便是犯下天条，不遵天令的人，不配为人父母！”
就这样，可怜的萧玉胜与妻子便被杨秀清处决了。尽管这是杨秀清与萧朝贵合议后的决定，不过仍有学者认为，这件事其实是萧朝贵被杨秀清逼迫所致。
杨秀清当然有这个本事，他也曾因为洪秀全责罚宫女，而当众命令洪秀全下跪，接受三十刑杖的处罚。“天王”尚且要听命于杨秀清，何况是萧朝贵呢？毕竟杨秀清经常可以“上身”上帝，他的话就是代表了天父之命。
可以说，在某个时期，洪秀全其实是被杨秀清架空的，而杨秀清的野心也是昭然若揭。杨秀清不止是处死了萧朝贵的父母，甚至还曾当众责罚杨宣娇。
杨宣娇为人果决聪慧，不同于寻常女子。身为“天妹”的她，在太平天国中赢得了许多女兵的青睐和仰慕。加上萧朝贵的骁勇能战，这对夫妻在一段时期的声望直逼杨秀清，这是杨秀清所不能容忍的。
于是，杨秀清开始捧他人而打击杨宣娇，甚至将在教内流传较广的“女人要学杨宣娇”改为了“女人要学胡九妹”，先从舆论上压倒杨宣娇。
1849年12月的一天，杨秀清突然“化身”天父，当众斥责杨宣娇“逞高张（逞能）”“不尊天命”等罪状，而后责罚她足足六十杖，使得杨宣娇颜面尽失。
身为杨宣娇的丈夫，萧朝贵的面子也不好看。就在两年后，可算让萧朝贵找到了机会报复杨秀清。
1851年3月，有人告发杨秀清的岳父陈来偷盗罗大纲亡妻的金戒指。萧朝贵以其人之道还治其人之身，也开始“上身”为天父女婿，在一天之内五次“下凡”传讯陈来，逼迫陈来认罪。
陈来的儿子闻讯，立刻私下去求洪秀全，而洪秀全和萧朝贵一样对杨秀清身怀恨意，便借机说道：“此事大可求天父下凡，若托秀清之口讲出赦免，朕自当听从天命。”
很显然，洪秀全将这个烫手山芋交给了杨秀清本人，杨秀清深知自己中了圈套，却也无可奈何，为了稳固权力，只能忍痛做出处决陈来的决定。
从杨秀清和萧朝贵的关系不难看出，太平天国的分裂实际上从内部瓦解开始，是高级将领之间违背了初心和使命，开始谋求个人，在权力和美色中逐渐失去自我开始的。
他们赖以仰仗的“神权”，实际上是对“君权”的争夺，是源源不断的私欲导致了这场农民起义，注定走上失败的结局。
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