赵佶（1082—1135年），号宣和主人，出生于汴京（今河南省开封市）。宋神宗第十一子，宋哲宗之弟，宋朝第八位皇帝，著名书画家，死后庙号徽宗。
赵佶从小就喜欢笔砚、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，在书法、绘画方面表现出非凡的天赋，对儒家经典史籍却不感兴趣。自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。
1100年，年仅二十四岁的宋哲宗病死，没有儿子。宰相章惇主张依照礼法，拥立哲宗的同母弟简王，否则应该拥立最年长的弟弟申王。但向太后主张拥立端王赵佶。章惇认为端王轻佻放荡，不可以君临天下，向太后便搬出宋神宗夸赞赵佶的话，其他执政大臣见向太后执意如此，表示赞同她的主张。最终赵佶登基，是为宋徽宗。
早在神宗年间，围绕王安石变法，朝廷官员就因为政见不同分为两个阵营，经过哲宗一朝，逐渐演变成排除异己的党争。宋徽宗即位之初，新旧两党斗争已经白热化，徽宗虽然有意化解，但旋即决定遵循神宗熙宁新法，重用蔡京。
蔡京是个政治投机者，王安石变法时拥护变法改革，后来又附和守旧大臣司马光，积极推翻新法。宋徽宗即位后，蔡京以擅长书法得到赏识，又趁机表明自己支持新法，得以担任宰相。
蔡京掌权后，打着改革的旗号排斥异己，无恶不作，搜刮民脂民膏。为讨好徽宗，大兴土木，修建皇家园林艮岳，大兴“花石纲”，劳民伤财。由此引发了宋江起义、方腊起义。其间，不断有人因此弹劾蔡京，徽宗也知道蔡京奸诈，但始终离不开他。徽宗在位期间，蔡京曾经四起四落，始终得宠，导致朝政更为黑暗腐败。
此外，宋徽宗重用宦官童贯，让他执掌军队。童贯为了巩固自己的地位，联合蔡京，怂恿宋徽宗攻辽。宋辽两国自从缔结澶渊之盟，已经维持了一百多年的和平。此时，辽国北方的金国崛起，辽国危在旦夕。
徽宗妄想趁机收复历代先帝念念不忘的燕云十六州，决定联金攻辽。宋、金相互派遣使者，双方签订“海上之盟”，夹攻辽朝，约定燕云之地归宋朝所有。然而，宋军腐败，缺乏战斗力，数十万大军两次攻打辽国的燕京（今北京市），均被打败，辽国最终被金所灭。
在与宋朝的接触中，金国人目睹宋军的无能和政治腐败，产生了灭宋的想法。1125年年底，金军大举南下，大败宋军，如入无人之境。宋徽宗非常害怕，担心大宋亡于自己手中，听从大臣李纲的建议，匆匆禅位给儿子宋钦宗。
宋钦宗束手无策，派遣使臣到金营割地请和，金国同意了。第二年，金军以宋朝失约为借口，再次举兵南下，很快包围并攻占了京城开封府（今河南省开封市），将徽、钦二帝，连同后妃、宗室、百官、工匠数千人，以及所有图书典籍、仪仗物件、金银财宝等掳掠一空，北宋灭亡。史称“靖康之变”。
宋徽宗治国昏庸，但艺术天分极高，在书法、绘画方面堪称一代宗师。他即位不久，就对宰相三公们说：“朕没有其他爱好，就只喜欢绘画。”他的花鸟画精妙绝伦，开创了我国花鸟画创作的新时代；创办了国家级画院，培养了王希孟、张择端等伟大的画家；组织编撰了《宣和画谱》，成为我国美术史上的珍贵资料。徽宗还将绘画列入科举考试和学校制度之内，这是史无前例的创举。正是在他统治时期，宋代的绘画艺术达到巅峰。徽宗独创的“瘦金体”书法，也成为后人无法超越的高度。这些都极大促进了北宋文化艺术的繁荣。
1135年，被囚禁了九年的宋徽宗，因不堪精神折磨而死于五国城（今黑龙江省依兰县境内）。作为一个书画家，徽宗对艺术的发展做出了杰出贡献；但作为一个皇帝，他玩物丧志，贪图享乐，昏庸无度，宠幸小人，直接葬送了北宋王朝。
赵构（1107—1187年），字德基，出生于汴京皇宫内。宋徽宗第九子、宋钦宗之弟，宋朝第十位皇帝，南宋开国皇帝，死后庙号高宗。
赵构天性聪颖，博学强记，每天读书可背诵一千多字，还能拉开数百斤的硬弓，文武俱佳。他素有大志，但因母亲是宫女出身，身份低微，没有得到重视。
1126年春，金军包围开封府，下令宋朝派遣亲王、宰臣前去军中议和。赵构不畏生死，主动请求前往。某天夜里，宋军袭击金军失败。当时和谈的使者还在金军大营，金军怒斥宋朝没有信守承诺，同行宋臣十分恐惧，伏地痛哭。只有赵构不为所动，面对金军元帅毫不畏惧。金帅对此感到诧异，以为赵构不是真正的皇子，要求宋朝更换五皇子肃王，赵构得以回朝。
这年冬天，金军再次南侵，赵构奉命出使金营求和，路过河北，磁州（今河北省邯郸市）知州宗泽请求说：“肃王一去不复返，金军已经逼近， 大王去了又有什么用呢？请留在磁州吧。”赵构这才停止北行。几个月后，金军掳走徽、钦二帝，连同后宫嫔妃、宗室、大臣等三千余人，赵构成为唯一一个没有被俘虏走的皇子。
1127年，臣僚们劝赵构称帝，赵构痛哭， 推辞不接受。大臣们又引用天命、人心，苦苦哀求，赵构最终在南京应天府（今河南省商丘市）即位，是为宋高宗。
此时，朝廷面临的局面十分险恶，金军步步紧逼，宋军连连战败，民心、士气极其低落，处于内外交困的境地。面对困境，宋高宗起用抗战派李纲为宰相，仅仅七十多天后，又罢免李纲，转而重用投降派大臣，一味幻想求和，直接放弃中原，逃往江南。
然而，金军并没有停止脚步，跟随宋高宗南逃的权臣、宦官骄纵贪财，引起护卫将领、士兵的不满。随军将领苗傅和刘正彦利用这种不满，发动兵变，杀了高宗身边的宠臣和宦官，逼迫高宗退位，史称“苗刘兵变”。
虽然这场兵变不久就被平定，但鉴于宋朝“重文轻武”的家法，高宗对地方武装和军队将领拥兵坐大的后果十分警惕。这次政变也成了他心中挥之不去的阴影，使他终其一生都不再信任武将。
宋高宗复位后，继续向金国求和，自己则继续南逃，甚至一度乘船逃入茫茫大海。金人毫不怜悯，兵分多路向南进犯，准备一举灭宋。
与此同时，以张浚、赵鼎为首的文臣，以韩世忠、岳飞、吴玠（jiè）为代表的将领，坚持组织抗金，先后取得几次胜利。金军顾虑战线太长，兵力有限，最终撤军北归。高宗这才得到喘息之机，将杭州改称临安府，作为临时京城。
金军暂停南侵后，宋高宗马上任用主和派秦桧为宰相，竭力压制主战派大臣。1140年，岳飞率军对金战争中节节取胜，有望收复东京开封府。
秦桧唆使党羽上奏说：“如今兵力微弱，百姓困苦，国库空虚，如果岳飞继续深入作战，岂不是非常危险吗？”高宗也担心岳飞功高震主，于是下定决心，连发十二道金牌，命令大军即刻班师回朝。
第二年，宋高宗解除岳飞等大将的兵权，向金国表示议和决心。不久，他授意秦桧以“莫须有”的罪名杀害岳飞父子，同金朝签订了屈辱的“绍兴和议”，向金称臣纳贡，宋金之间有了短暂的和平。
对外局势稍稳后，宋高宗采取多种措施促进国家内部发展，巩固统治。他抽调精兵镇压江西、福建（今江西省、福建省一带）等地方的农民起义军和盗匪，稳定了南方。
与此同时，大力安置北方流民，颁布利民、利农政策，大力发展农业，重视海外贸易，鼓励社会经济与民间商业的发展，刺激了商品流通，加速了贸易的发展，衍生出众多的新生行业，促进了南方的安定繁荣。我国南方超过北方成为经济重心，就是从南宋开始的。
宋高宗自身也非常勤俭，他在临安府的皇宫只有十几间像样的宫殿，宋金达成和议后，天下暂时太平，有大臣提议扩建宫殿，造三百间房子，高宗在批示时减去三分之二。
然而，宋高宗屈辱求安的国策遭到越来越多人的反对，统治难以继续，便于1162年以年老厌烦政务、想休养为借口宣布退位，自称太上皇帝，时年五十六岁。
1187年，宋高宗病死于临安府德寿宫，终年八十一岁。他在位期间重用奸臣，杀害良将，但也努力稳定了政局，与民休养生息，促进经济的繁荣发展，使宋朝的统治得以延续。
本文节选自《二十四史马上读，语文历史都进步》——第十册《宋史》，官方唯一授权发布，欢迎持续关注。
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