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二十四节气究竟是古人的想象还是有科学依据？
节气小仙女 中华书局1912 2021.10.24
要回答这个问题，首先要知道二十四节气是怎么来的。几千年前，生活在黄河流域的古人经常观察太阳的运动。这是因为古人主要靠种地养活自己，农时季节对庄稼的收成影响很大。在一年又一年的耕作和对气候变化的观察中，聪明的古人逐渐掌握了太阳运行的规律。他们立木为杆，通过测量日影确定了冬至、夏至和春分、秋分，后来逐渐划定了二十四节气。公元前137年，二十四节气就完全确立了。公元前104年，二十四节气已经编入了历法。
在二十四节气中，有标志季节变化的节气，比如立春、立夏、立秋、立冬表示四季的开始；也有记录气温变化的节气，比如小暑、大暑是天气非常炎热的时候，小寒、大寒是天气十分寒冷的时候；而且古人还特别重视降水量的变化，因为庄稼需要水分才能更好地生长，所以有雨水、谷雨、小雪、大雪等节气。总的来说，二十四节气是古人围绕一年四季的农耕生活发明出来的。
“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”这首二十四节气歌几乎人人会背，不过，大多数人不知道的是，我们耳熟能详的那四句只是节气歌的前半段，它还有后半段！那后半段说了什么？“每月两节不变更，最多相差一两天。上半年来六廿一，下半年是八廿三。”这就是后半段的内容。这四句道出了二十四节气的时间节点，每个月有两个节气，上半年的节气基本在每个月的6日和21日，下半年的节气基本在每个月的8日和23日，最多相差一两天。霜降节气在下半年，今天刚好是10月23日，可见“古人诚不我欺”。
每到一个节气，大家总会提到这个节气的“三候”，比如霜降的“三候”是：“一候豺乃祭兽，二候草木黄落，三候蛰虫咸俯。”一个节气有三候，二十四节就有七十二候。那么，“候”究意是什么呢？
在长期的观察中，古人还发现气候变化对动植物和其他自然现象的影响也非常明显，于是他们又发明了七十二候。候，在这里指的是候应。七十二候，就是人们观察到的动植物等自然现象随气候变化的七十二种情况，包括植物发芽、开花、结果的变化，动物什么时候苏醒、什么时候活动等等。古人把七十二候和二十四节气对应起来：两个节气之间有十五天，五天为一候，每个节气后面有三候，一年就是七十二候。
毕竟古老的农耕时代离我们当下的生活很遥远了，但仔细观察，我们会发现七十二候中的不少候应极为有趣。
比如霜降一候是豺乃祭兽，意思是豺狼开始大量捕杀猎物，却不急于享用，而是先摆放在地上，看起来像在举行祭祀仪式。在七十二候中，这不是个例，雨水一候獭祭鱼，处暑一候鹰乃祭鸟，水獭、老鹰、豺狼在捕获到美味后，都表现出了同样的迷惑行为。这种行为不禁让我们想到了古人非常重视的一项活动——祭祀。每逢重大节日，古人便会献上祭品，祭拜天地神明，祈求神明和祖先保佑一切顺利。那么，古人在观察动物的这种行为时是不是也联想到了祭祀活动，于是便有了候应的名称？
霜降前后，农民忙着收获莲藕。莲藕长在淤泥里，收获时最怕折断灌进泥水。那么，怎样才能挖出一条完整的莲藕呢？经验丰富的藕农会用脚探摸，把整条莲藕完整地取出来。
霜降时节，还要挖红薯，拔大葱。俗话说“霜降一到，地瓜入窖”，霜降以后，气温会越来越低，收获的红薯要及时放到地窖中保存，才不会被冻坏。那为什么这时候拔大葱呢？因为再不拔，大葱就会空心，影响口感，俗语“霜降拔葱，不拔就空”说的就是这个道理
天冷了，农民在忙活，动植物也随季节发生着变化，比如元宝枫会变色。它的叶片有五个尖角，深秋时节就会变成鲜艳的黄色和红色，因为果实的形状有点像元宝，所以叫元宝枫。它的果实还像两片可以旋转着飞的“飞刀”，这种形状的果实，有利于将里面的种子传播到更远的地方。可见植物界也相当“卷”，为了繁衍后代真是“不择手段”。
《二十四节气就是这么有趣》是一本全面介绍二十四节气的图文书，号称“节气小百科”，关于二十四节气的历史由来、节气含义、七十二候、天气变化、农事活动、动物植物、节气汉字、经典诗词、俗语谚语、传统节日、时令美食、亲子活动，全都在这本书里了。对了，说到时令美食，我该去吃烤红薯了，寒冷的天气里，吃着热乎乎香喷喷的烤红薯简直太爽了。
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