《诗经》中有我国古代鱼文化的最早记述。《周颂·潜》中这样写道：“猗与漆沮，潜有多鱼。有鳣有鲔，鲦鲿鰋鲤。以享以祀，以介景福。”大意为：“漆水河，沮水河，河里的鱼儿真真多，有鳇鲟有白鲟，鲦鱼 鱼鲇鱼鲤鱼。我们享用，我们供祭祖先，祈求祖先降下大福祉。”诗中的“鳣”指鳇鲟，今可见到的即为中华鲟等。
中华鲟生活在大江和近海中，平时生活在东海大陆架海域，在海中生长发育，从幼鱼长到成鱼需八至十四年，一旦性成熟期到来，就在春夏季五六月间集聚于河口，秋季上溯至江河上游，产卵后亲鱼多数迅速离开产卵场。第二年春季，产出的仔鱼已长成幼鲟，就又从河流返回大海。
舟山渔场一直有捕获中华鲟的记录。一九八七年十月在定海祖印寺开馆的舟山最早的博物馆，有一个渔业陈列室设于大雄宝殿，展出六十多种鱼类标本。殿的中央，五条一人长的鲨鱼、中华鲟、宽面海鲀、真鲨、达氏犁头鳐，围着一条全国最大的近十四米长的灰鲸鱼骨架，构成一个海洋大生物圈。这些，都是舟山渔场远古时的海洋生物。其中中华鲟，至今仍生活在舟山渔场。
一九八三年四月十三日国务院发布《关于严格保护珍贵稀有野生动物的通令》，中华鲟被列入受到保护的珍贵稀有野生动物种类。那时许多人还不认识中华鲟。一九九〇年六月六月早上，定海区小沙乡毛峙村渔民傅贤成，用跃筝网在嵊泗滩浒岛附近海域，捕到一条浑身长鳞甲的“怪”鱼，长三点六米，重三百多公斤。他不认识这是什么鱼，运回村里后，认识这鱼的人告诉他，这是中华鲟，捕到时活着的要放生，死的也不能自食或出售，要上交有关部门处理。后来他就把这条中华鲟送到了浙江省海洋水产研究所。
紧接着，这个村的另一位渔民孙大毛也捕获一条中华鲟，这次捕获地点是在相距舟山本岛不远的峙中山岛海域，他在收取定置张网渔获物时，发现有条“怪鱼”被网裹住。他也不认识中华鲟，另一位老渔民认出了，对他说：“这条鱼很名贵，把它杀掉，鱼胶也能卖几百元钱呢。”但孙大毛没听他的话，把奄奄一息的中华鲟放养到马岙对虾养殖场空置的育苗池里，还给喂了新鲜鱼虾。第二天，毛峙村民簇拥着孙大毛来到金鸡山埠头，将这条长二点五四米、重逾一百五十公斤的中华鲟放归大海。历经二十七个小时奇遇的中华鲟，遍体完好无伤痕，回到海里后沉游数米又游回来，浮出水面，像是与放归它的人告别，然后剪出一朵水花游向远处。这一情景当时传扬很广，让人啧啧称奇。
此后，中华鲟“捉放记”持续发生，几乎每年都会有一二次。一九九二年三月，岱山渔民在嵊泗海域流网作业时，捕到一条五公斤重的中华鲟，几天暂养后放生。一九九四年三月，岱山雪晶宾馆放生一条中华鲟，此鲟是宾馆厨师从上门兜售的渔民手中买下的，本已上案要宰杀了，因厨师向人打听这“怪鱼”怎么烧才好吃，才被人发现可能是中华鲟，于是宾馆马上将鱼放入玻璃鱼池，租辆三轮车拉来海水，还在鱼池里放了充氧机，第二天确认后放归大海。
鲟鱼被称为“活化石”，是白垩纪残留至今最为古老的鱼类之一，中华鲟又为我国所独有，是举世稀珍。地球上的生命，从最古老的头甲类和圆口类开始，生发出一系列演变。其一支走向总鳍类，登上陆地，进化成两栖类、爬行类、鸟类乃至哺乳类，甚至可以把它看成人类的祖先。另一支向软骨鱼类发展，成为今天的鲨鱼和鳐类。第三支向硬骨鱼类发展，进化成今日占领江河湖海的鲤形目、鲈形目等高级硬骨鱼类。中华鲟就是属于这种硬骨鱼类，但它另外还具有许多软骨鱼类的特点，如头骨和脊柱骨化不完全，保留着吸水孔，肠内有螺旋瓣等。包括中华鲟在内的“活化石”，如何在地球巨变中保留自己奇特而古老的形态，恰恰为人类研解这个历史的空白，提供了最好的活标本。
神奇的舟山渔场，至今仍生活着这种地球上最古老的鱼类。
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