“社会在哪里？”身处社会之中，人们却常常会发出这样的疑问。凡是有人聚集或交往的地方就有社会，社会之广之大，人们往往难以明确地去定义它。如此抽象且难以描摹的“社”，是通过什么方式取得字形意义并“流量加身”的呢？
字源显示，这个“社”字，原来是一个土墩之形。远古农耕初兴，土里刨食，没有土地滋养万物，生命何以为继？所以，祭祀崇拜土地神，是一个必要并且隆重的公共活动。这个土墩，正是人们心目中土地神的象征。围绕土地神开展的祭祀活动，又时常成为人们自发组织的一次聚会。由此，祭祀土地神之“社”，又引申为民间聚会形式，直至成为团体或组织的指称。字形演变中，有的还将土墩字形进一步呈现为从示、从木、从一，反映了在土墩上植树以祭祀土地神的习俗。
“社，地主也。”“社，土也。”社，既是指土地神，也包含了对土地神的祭祀功能，即所谓“田事将兴，特祀社以祈农祥”。什么是“农祥”？正是风调雨顺、五谷丰登之年景。作为土神的“社”和作为谷神的“稷”，关乎国泰民安，也就成为国家的基石。江山社稷，不正是“国之大者”？
立社祭祀，祈年求雨，或春社或秋社，广泛而普遍，“社”从最初的祭祀形式延伸到了人们生活的各个方面。由此，“社”的功能也愈加复杂，变成了基层普遍存在的组织形式和组织结构。如今合作社、出版社等指称，就是这种组织形式的一种表现。近代上海还有过中国第一家具有大机器生产规模的纺织厂——三友实业社，这自然是指我国民族工业的一种企业组织形式。至于“社会”，则将“社”的群众集聚特性扩展引申到更广泛的人与人关系的综合形式，所谓“人与人关系的总和”。这又是一个值得深究的哲学问题了。
“鹅湖山下稻梁肥，豚栅鸡栖半掩扉。桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归。”“春社”之际，农家聚会，无非意趣相投者呼朋唤友，宽松自在，娱神乐己，难免一醉。这是不是一种美好生活图景的寄寓呢？
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