水稻拔节的标准是茎秆基部第一个伸长节间长度达到1厘米(早稻)或2厘米(晚稻)，由扁变圆。当全田有50%的植株开始拔节时，即称拔节期。水稻节间伸长，是自下而上逐个顺序进行的。
拔节期是水稻栽培管理上承前启后的重要时期，在拔节前后进行肥水调控，是实现对水稻平稳促进，使之稳步生长的有效措施。肥水调控至少有如下几方面积极作用：一是促进根系向纵深发展，白根和黄根数量增加；二是抑制高位分蘖发生，加速弱小分蘖死亡，提高成穗率；三是促使基部节间缩短增粗，机械组织加厚，提高植株抗倒伏能力；四是避免叶片过分伸长，改善中期群体结构；五是抑制稻株蛋白质合成，促进同化产物在茎鞘中的积累，为后期产量形成做好物质储备。
拔节期前后的肥水调控，在技术上主要是晒田。晒田是通过排除田间水层，利用叶面蒸腾与株问蒸发降低稻田土壤含水量的一种措施，其直接作用是控制土壤水分。同时由于晒田后土壤中含氧量增多，土壤氧化还原电位提高，铵态氮被氧化或逸失，磷由易溶性向难溶性转化，耕层土壤中有效养分含量暂时降低，说明晒田又具有间接控制养分的作用。所以，晒田技术不单是调控水分，而是同时调控肥水的技术措施。现代稻作在应用晒田技术时，关键是要把握好晒田时期、晒田程度和晒田次数三方面。晒田时期改变以往的“过苗晒田”和“够苗晒田”为“超前晒田”，即当全田总茎蘖数达到计划穗数的80%时，立即开始晒田，使无效分蘖控制在更少的限度内。在晒田程度和次数上，改以往的“一次重晒”为“多次轻晒”，即每次从晒田开始一直晒至土壤含水量达到田间最大持水量的75%～80%(脚踏田土有印而不陷)时结束，然后复水，至自然落干后再晒，如此反复多次进行，直至倒2叶露尖(雌雄蕊原基形成期)欲施保花肥时再建立水层。晒田技术不易把握的当属晒田时期，在生产中可以坚持“苗到不等时、时到不等苗”即“宜早不宜迟”的原则，尤其对早、中熟品种。否则，晒田开始过晚，结束过迟，会影响穗分化，导致颖花退化。
