汉字是世界上历史最悠久、使用人口最多的文字之一，是一种表意体系的文字。同其他民族的文字(如英、俄、阿拉伯、法文)相比，汉字的根本特点，就在于每一个字都是形、音、义三者的统一体。
汉字是世界上历史最悠久、使用人口最多的文字之一，是一种表意体系的文字。同其他民族的文字如英文相比，汉字就在于每一个字是形、音、义三者的统一体。
每一个汉字都有其固定的书写形式，这就是“形”；
每一个汉字都有其固定的读音，这就是“音”；
每一个汉字都表示一个同它的字形结构紧密相联的特定的含义，这就是“义”。
例如，“牟”字，现代读音为móu，在造字之初，其含意为“牛鸣也”。“牟”的字形与“牛鸣”之义紧密相联：下部的“牛”，表示动作的主体是牛；上部的“厶”则“象其声气从口出”。“牟”字的字形实际上就像一头牛在鸣叫的样子，其读音móu也与“牛鸣”之声相近。
再如，“黑”字，现代读音为hēi，其造字之义为“火所熏之色也”。“黑”的字形与“火所熏之色”的意义紧密相联：在“黑”的篆体字形中，上部是古文“囱”字，中、下部合成一个“炎”字；以“炎上出囱”的形体表示“火所熏之色”，真是确切至极。清人王筠在《说文释例》中指出：“今人亦呼灶突为烟囱，……是烟所由出，故‘黑’字从之。”
又如，“颖”字，其含义为“禾末也”，即禾穗上的芒刺，清代最杰出的文字学家段玉裁在注解中国古代第一部字典《说文解字》(简称《说文》)时指出：“近于穗及贯于穗者”都叫“颖”。“颖”这个字的结构，是“从禾，顷声”，即由“禾”和“顷”两个部分组成；“从禾”，表示“颖”的含义与“禾”有关；“顷声”，表示“颖”古代的读音与“顷”相同或相近。“颖”字的形、音、义三个方面，就是这样紧密地结合在一起的。
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