月港位于九龙江入海处，因其港道(海澄月溪至海门岛)“一水中堑，环绕如偃月”，故名月港。它与汉、唐时期的福州港，宋、元时期的泉州港，清代的厦门港，并称福建历史上的“四大商港”。月港弥漫着海洋文化的氛围。这里自古就有造船通番的习俗。顾炎武在《天下郡国利病书》中说：“闽人通番，皆自漳州月港出洋。”从19世纪末期至17世纪，这里曾是“海舶鳞集，商贾成聚”的对外贸易商港，市井十分繁荣，是闽南的一大都会。明初，朝廷施行“海禁”，但月港由于天高皇帝远，所以施行不力，反而成了沿海对外走私贸易的中心。
月港兴起于明景泰(1450-1456年)年间，盛于明万历年间(1573-1619年)，衰落于明天启年间(1621-1627年)，终止于清康熙二十三年(1684年)，厦门成立海关。月港与泰国、柬埔寨、北加里曼丹、印尼、苏门答腊、马来西亚、朝鲜、琉球、日本、菲律宾等47个国家与地区有直接商贸往来。又通过菲律宾吕宋港为中介，与欧美各国贸易。当时有许多诗篇赞美月港，其中有句云：“市镇繁华甲一方，古称月港小苏杭。”月港还对台湾的大规模开发起过重要的作用，而这又和海澄人颜思齐有关。
颜思齐(1589-1625年)，字振泉，他的一生颇具传奇色彩。他擅长武术，身体健壮，以缝纫为业。因忍受不了势豪家的凌辱，愤而杀其恶奴，不得不逃亡，辗转到了日本肥前平户。起初仍以缝纫为业，继而从事中日海上贸易，渐渐致富。他为人豪爽，仗义疏财，又广交朋友，渐渐成了深孚众望的旅日华人的头领。平户当局也委任他为管理华人的甲螺。当时，日本德川幕府为恢复战后经济，鼓励华人前往长崎贸易，并制定了许多优惠政策，中国沿海的海商不顾朝廷的禁海令，竞相与日本贸易。颜思齐也借助这一机缘，认识了许多闽南同乡商人。明朝天启四年(1624年)六月，颜思齐与杨天生、陈衷纪、郑芝龙、洪升、陈勋、林福、林英等28人结盟为兄弟，他被推为盟主。日本这时是由德川幕府第三代将军德川家光统治。暴虐专制的统治引起了民众的不满。颜思齐同情日本民众，决定参加斗争。他们几个商议于八月十五起事，但由于林英在参加盟民的寿宴时，饮酒过量，酒后失言，泄露了机密，他们遭幕府缉捕，幸好郑芝龙的岳父翁翌皇得到幕府的消息通知了各人，众人才乘了13艘帆船逃离日本。船在夜泊九州西海岸时，众人商议船队应开往何处去，后采纳了陈衷纪的意见，前往台湾。八月二十三日，颜思齐的船队在台湾笨港(北港)登陆。颜思齐以诸罗山为基地，安寮设寨，抚恤平埔族人，并将人马分为十寨，各设寨主，订立管理制度，进行大规模垦荒活动。然后又派人回家乡招募移民入台拓荒，其时约有3000多他们的闽南亲属故旧陆续来台。这些人离开闽南时。就是沿着九龙江到月港，再从月港渡海来台开拓发展的。这是中国大陆第一次大规模渡海往台开发。随颜思齐入台的人中，有会驾船航海的，有懂商贸的，有会耕作的……颜思齐按各人的能力安排工作，部署山海一起开发；又将原有的13艘大船，用于海上贸易，筹集岛上生产、生活必须品和资金；并在笨港东南平野，进行市政建设：按井字型建设街道，分成九区，号称“首都”，中区建大高台为“开台王府”，东区为读书堂，西区立天妃祠，南区为军营，北区为仓库，南北区外特筑南坛、北坛，奉祀天公、神农。每年劝农节，颜思齐都要往二坛拜天公保佑风调雨顺，国泰民安；拜神农保佑六畜兴旺，五谷丰登。人们尊称颜思齐为开台王。天启五年(1625年)，颜思齐因病去世，年仅37岁。台湾没有忘记颜思齐的功绩，在颜思齐当年登陆的笨港(今云林县北港镇)文化路与民主路口圆环处，矗立着一座“颜思齐先生开拓台湾登陆纪念碑”。而在当年第一个被大陆汉人大规模开发处(今嘉义县新港乡)，兴建了一座楼高五层的“思齐阁”和一座“怀笨楼”，以表达对这位开台的传奇英雄的敬意。进入月港，仍可见到长一里余的古港口，能见到当年的七个古码头。在古码头，曾挖掘出一古船的大铁锚(现藏厦门大学人类博物馆)。当时的主要码头——容川码头旧址，一道石板铺砌的码头深入江中。“豆巷”是往昔月港最热闹的商市，当年粮货多在此集散。海味水产入鱼仔市、蛏仔市，杂货则入十三市。如今“豆巷”仍留当年的风貌，这真让人高兴，豆巷内因海港繁荣而建的“武圣殿”也保存完好。月港繁荣富庶时，倭寇曾来抢掠，民族英雄戚继光率兵在月港给予沉重打击。倭寇肃清后，明朝廷在隆庆元年(1567年)在月港设立海澄县治，寓意“海疆澄清”，后在原有古堡基础上建筑海澄石城，驻兵防守。又在月港的东北端建晏海楼和镇远楼，“以障海口东北之虚”(《海澄县志》)。也是在隆庆元年，明政府在月港开放“洋市”、“准贩东西洋”。月港对外的海上贸易给明朝廷带来了极大的经济利益，故被称为“天子之南库”。还有一件在中国经济史、货币史上值得一提的事：从墨西哥经吕宋流入月港的银币的流通是中国使用银币的开端。到月港，已见不到城墙了，镇远楼也已毁记；但晏海楼还完好，现存晏海楼是座三层八角形塔楼，底层有许多枪眼，并有一条暗道直通县衙。当年楼与周围九都堡、镇远楼、大泥铳城、溪尾铳城互为犄角(犄：jī)，互相呼应。此楼在万历十年(1582年)因寇乱被焚毁，清康熙四十一年(1702年)重建，乾隆三年(1738年)，知县严暻(jǐng)再次扩建，抬高基石，楼增一层为三层。民国十年(1921年)又进行修缮，正门嵌“晏海楼”石刻匾额，二层后门额，镌“揽秀毓奇”。1958年又进行部分整修。镇远楼消失了，晏海楼还在，这是历史留给我们的宝贝，也是月港的历史见证，我们应该好好地珍惜它。(海峡之声记者庄江东)
