什麼是結腸直腸癌？

大腸直腸是消化系統的最末段，其解剖位置如圖所示。可大略分成幾部份，其起於右下腹大小腸些接處的迴盲瓣，向上為升結腸，橫過上腹部的橫結腸，到左上腹的脾曲處轉向下為降結腸，接著乙狀結腸再到直腸出肛門，恰繞腹部一周。其主要功能是吸收水分，及一些礦物質，與極少數的養分，並將剩餘未吸收的殘渣與腸道的代謝物經由肛門排出體外。

而一如身體與其它消化道器官，大腸直腸上的任何組織細胞T都有可能發生癌變，但主要還是來至於最內層的表皮細胞，其發生的腺癌佔大腸直腸癌症的百分之九十五以上，以後的章節若無特別說明，所指的大腸直腸癌均來至於此。其它較常見的惡性腫瘤如下：

• 類腺癌（Carcinoid tumors）: 原發於腸道壁上具內分泌功能的細胞。
• 消化道的肉瘤癌（Gastrointestinal stromal tumors）: 由腸道上結締組織、或肌肉長出的癌症。tumors of the connective tissue in the wall of the colon and rectum
• 淋巴癌（Lymphomas: cancers）：從腸道上林巴結或其他淋巴組織產生的癌症。

這些腫瘤的治療與預後種種都和腺癌不同，在其它文章另有介紹。

一般說來結腸直腸癌的發生通常是經過好些年，在真正癌細胞出現之前會有一些癌前病灶，譬如說大腸腺瘤，其上的細胞逐漸發生變性，慢慢轉化成真正的癌瘤。而由不同解剖部位長出的腫瘤，其發生率與主要的症狀也會有所不同，其治療與預後也有差異，尤其是直腸部份，因此在一些章節會分開敘述。