"民為貴，君為輕，社稷江山為重"
關于《孟子》一書的作者，歷來有三種不同的看法：一種意見認為，是孟子本人自己著述的。最早持這種觀點的，是東漢趙岐，他在《孟子題辭》中說："此書，孟子之所作也，故總謂之《孟子》。"后來，宋代的理學家朱熹從文章風格前后的一致性來論證《孟子》為孟軻自己寫成的。他說："觀七篇筆勢如熔鑄而成，非綴緝可就。"（《朱子大全》）但他也不否認在著作過程中有弟子參加。清代的閻若璩也認為是孟子本人手著。第二種意見認為，是孟子死后他的門徒萬章、公孫丑共同記述的。最初發表這種議論的，是唐代的韓愈和張籍。韓愈說："軻之書，非軻自著，既沒，其徒萬章、公孫丑相與記軻之言耳。"（《昌黎文集。答張籍書》）后來，宋人蘇轍、晁公武也附和這種觀點，但是，他們都沒有舉出有力的佐證。清代的崔述也持這一觀點。第三種意見認為，是孟子與萬章、公孫丑師徒一起記述的，而主要作者是孟子本人。最早闡明這一觀點的，是太史公司馬遷。我們認為，司馬遷的話是可信的。他是西漢人，他所處的時代較早，當時所見到的史料，所聽到的傳聞，比后人豐富而且確實，我們從時間上來考察，也可以進一步說明《孟子》一書不是孟子死后，其門徒的共同記述。孟子從62歲結束周游生活，一直到84歲去世，還有20年左右的閑居生活。他除繼續講學外，沒有像孔子那樣花大量的精力去搜集和整理古籍。而且《孟子》一書是寫他自己和學生的言論和活動的，類似于現代人寫回憶錄那樣，是力所能及的。所以說，孟子生前與學生萬章、公孫丑一起完成《孟子》一書的理由，是可以成立的。
孟子名軻，字子輿，鄒國（今山東鄒縣一帶）人。孟子生于何時，眾說紛紜。一般認為他生于周烈王四年（公元前372年）的說法，較為合理。孟子是戰國中期著名的思想家、政治家和教育家。他的思想主張，對于發展和鞏固新興的封建制度，實現全國的統一是起了進步推動作用的。他的仁政思想，"民為貴，君為輕"的思想，提倡"省刑罰、薄稅斂"、"不違農時"等主張，在后來封建社會歷史上，對于反對暴政，反對橫行暴斂，要重視人民的穿衣吃飯問題，有好的影響。他主張尚賢，重視修養，提倡為臣的要以仁義規勸君主，反對阿諛奉承，這有益于培養士大夫知識分子的骨氣，有益于澄清吏治、限制朝廷的胡作非為。他提出的"人皆可以為堯舜"，被人們發展為不迷信任何權威的主張。他的"井田制"理想，為后來進步思想家作為限制土地兼并，緩和階級矛盾的依據。他的仁戰思想，啟發人們反對非正義戰爭。他的教育思想和教育方法也為后人留下一份珍貴的遺產。
孟子從30歲到44歲這段時間，主要的活動是收徒講學，宣揚儒家學說。44歲時，孟子便帶領著學生開始周游列國，宣揚他的"仁政"、"王道"學說。他先后到了齊、宋、滕、魏、魯等國。孟子所處的時代，是各國諸侯互相兼并的戰國時代，各國統治者只講爭霸爭利，怎么會相信孟子的"性善"論和"仁政"學說呢？孟子在實踐中不斷碰壁之后，"退而與萬章之徒序《詩》《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。"（《史記。孟荀列傳》）
司馬遷說"作《孟子》七篇"，但班固在《漢書。藝文志》中卻說："《孟子》十一篇"。那么，《孟子》到底是幾篇呢？東漢趙岐為了弄清這個問題，便給十一篇分列真偽，他在《孟子題辭》中認為，十一篇中的《性善辯》、《文說》、《孝經》和《為政》，這四篇《外書》是贗品，因而不給它作注解。《孟子》的七篇是《梁惠王》上下篇，《公孫丑》上下篇，《滕文公》上下篇，《離婁》上下篇，《萬章》上下篇，《告子》上下篇，《盡心》上下篇。《孟子》一書的篇名和《論語》一樣，不過是摘取每篇開頭的幾個重要字眼來命名，并沒有別的意義。本來《孟子》七篇并沒有分上下兩篇，到東漢趙岐所著《孟子章句》，才把七篇各分為上下兩卷，后來加以沿用。
《孟子》一書以問對、答辯方式展開，以駁論為主要的論證方法。它翔實地記載了孟子的思想，言論和事跡，保存了豐富的史料，是研究孟子思想和先秦文學、歷史、經濟和哲學的重要著作。全書35000字，說理精辟，文字流暢，語言形象，不僅是一部儒家的經典著作，也是一部優秀的古代散文集。
儒家經典。《孟子》一書是"擬圣而作"，它既吸收《論語》中的精華，也接受了《大學》、《中庸》的一些特點。在《孟子》一書中，反映最突出的是仁義思想。仁是儒家學說的中心，孔子常講仁很少講義，孟子則仁義并重，他有句名言，即"舍生取義"。漢文帝時把《論語》、《孝經》、《爾雅》和《孟子》各置博士之官，叫"傳記博士"；《孟子》被視為輔翼經書的傳記。兩漢時，《孟子》已和《論語》并列。到五代時，后蜀主孟昶命毋昭裔楷書《易》、《書》、《詩》、《議禮》、《周禮》、《禮記》、《公羊》、《谷梁》、《左傳》、《論語》、《孟子》十一經刻石；宋太宗又加以翻刻，這是《孟子》被列入"經書"的開始。到南宋孝宗時，理學家朱熹在《禮記》中取出《大學》和《中庸》兩篇，認為是曾子和子思的作品，與《論語》、《孟子》合在一起，稱為四書，于是孟子的地位更加提高了。
后世研究和注釋《孟子》的著作很多，其中重要的有三部書，即趙岐的《孟子章句》，朱熙的《孟子集注》和清代焦循的《孟子正義》。以上三部書各有特色，都是研究《孟子》一書必不可少的參考資料。
優秀散文。孟子為人耿直豪爽、潑辣大膽，這一性格在《孟子》一書中，得到了充分的反映。例如，他教導學生說：
"說大人則藐之，勿視其巍巍然。"（《盡心下》）他見了梁襄王之后，對人說："望之不似人君，就之而不見所畏焉。"
（《梁惠王上》）以上這些語言，"如聞其聲，如見其人"。所以塑造了一個栩栩如生的抒情主人公孟子的形象，這是《孟子》散文的一個重要藝術特征。
語言的高度形象化，是構成《孟子》散文形象性的極其重要手段。孟子不愧是我國古代的語言巨匠之一，《孟子》首先給人的印象是，明白曉暢，深入淺出。例如，孟子勸說梁惠王施行仁政的一段話：
"王如施仁政于民，省刑罰，薄稅斂，深耕易耨；壯者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其長上，可使制梃以撻秦楚之堅甲利兵矣。"（《梁惠王上》）
精煉準確是《孟子》語言的另一特色。例如，孟子勸說梁惠王不要好戰時，描述了當時社會的階級關系，說了這樣的一段話：
"庖有肥肉，廄有肥馬，民有饑色，野有餓莩，此率獸而食人也。獸相食，且人惡之；為民父母，行政，不免于率獸而食人，惡在其為民父母也？"（《梁惠王上》）
這好像是一幅畫卷，把2000多年前社會階級對立的情景再現于我們眼前。《孟子》還特別注意細節的精工鏤刻。有一次，孟子和齊宣王談論管理國家時，他問齊宣王："假如一個國家的政治搞不好，做國君的該怎么辦呢？"宣王被逼得無話可說，《孟子》一書對這種窘境，只用了"王顧左右而言他"七個字，既不寫臉色，也不記言語，只用了一個"顧"字，真是畫龍點睛。這一描繪，把宣王理屈詞窮，只好回過頭來左右張望，把話題扯到別處去了的心理活動，暴露無遺。
孟子在文學上的成就，主要是他的散文創作，并且對后世影響很大，唐宋時的散文大師，幾乎都以孟子的文章為典范。所以《孟子》一書，是一部優秀的古代散文集。
孟子思想是中華民族文化遺產的一部分，其中既有精華也有糟粕，我們同樣應該批判地繼承這份遺產。
