"夫道有情有信，無為無形；可傳而不可受，可得而不可見"
《莊子》一書，內容豐富、博大精深，它涉及到倫理、哲學、人生、政治、科學、藝術諸多方面，而這些方面又是有機地結合成一個系統結構的，用莊子的觀點說，都是統屬于"道"的。也就是說，一部《莊子》不外為了說明一個"道"字。
莊子（約公元前369——前286年），名周，字子休，戰國時宋國蒙（今河南商丘東北）人。他和梁惠王、齊宣王是同時代的人，而較孟子稍晚。他一生視仕途為草芥，除做過看管漆樹園的小吏外，不追逐官祿，因而一生窮困潦倒，除講學、著述之外，有時還靠釣魚、打草鞋維持生活。住在"窮閭陋巷"，人瘦得"槁項黃馘"。
莊子是一位蔑視權貴、鄙視利祿，而追求個人自由的思想家。他尖刻、猛烈地抨擊當時罪惡的社會。什么圣人、王公大人、圣王之法、仁義禮樂，都給他罵得痛快淋漓。他在文章中大聲疾呼："圣人生而大盜起。"他認為"圣人不死，大盜不止"（《胠篋》），直接把矛頭指向暴君。他生活的宋國，當時宋王偃"射天笞地"，荒淫無道，不得人心，莊子是深有體會的，所以他奮筆疾書，直抒胸懷。司馬遷也說過，莊周"作《漁父》、《盜跖》、《胠篋》，以詆癤孔子之徒，以明老子之術。"（《史記。老子韓非列傳》）
在《秋水》篇中，記述了莊子拒絕去楚國做官的事。楚威王派使者北上邀請莊子，答應給莊子高官厚祿。莊子在濮水邊上釣魚，他對使者說：我聽說楚國有個神龜，死了3000年了，楚王把它珍藏在廟堂之上。就這個神龜來說，是愿意死后使它的骨甲得到重用，還是寧愿活著拖著尾巴在泥土中爬著呢？我看它是愿意活著拖著尾巴在泥土中爬行。莊子婉言謝絕邀請，使者只好南歸。莊子用久已死去的神龜被供奉比喻官爵受吹捧，在他看來，這不過是虛名而已，他寧可像活龜拖著尾巴在泥里爬，也不進入官場以示顯赫，寧肯生活貧寒，釣魚維生，也不追逐官祿，這是他對現實不滿的超然態度。因此他憤世嫉俗，"終生不仕"。莊子一面鞭笞現實，一面同情勞苦人民。他在《達生》篇中，還記述了莊公為滿足私欲，讓東野稷拚命地表演趕車技術，而累壞了良馬的故事，表達了對東野稷的同情。莊子還贊美過殺牛技術純熟的庖丁、斫輪工匠、運斤成風的石匠、制鋸的梓慶，這些說明莊子和下層勞動人民思想感情的接近。
《莊子》一書，漢代流傳的古本，為10余萬言，52篇，內篇7，外篇28，雜篇14，解說3。到晉時，經郭象刪定并加以注釋的33篇，其中內篇7篇，外篇15篇，雜篇11篇。這些是不是都是莊子的著作，歷來有爭論。大多數論者認為，《莊子》一書是莊子及其學派的論文匯編。后人注解《莊子》很多，通行本有晉郭象注、清末王先謙《莊子集解》、郭慶藩《莊子集釋》等。
《莊子》既是一個學派的著作匯編，那么其思想內容是不會純一的，但其主體思想，畢竟是莊周的思想，其理論主要是莊周的理論。莊子的哲學，莊子思想的核心，都在一個"道"字上。莊子繼承和發展老子"道法自然"的觀點，強調事物的自生自化，否認有神的主宰。所謂"道"，是天地陰陽之間共同的東西。道字在《莊子》中出現過362次，作為道家之道在《莊子》中是什么意思呢？《大宗師》篇描述說：
"夫道有情有信，無為無形；可傳而不可受，可得而不可見；
自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；
……"在莊子看來，道是客觀存在的，但其本質是虛無的。他承認物質是運動變化的，如一年的春夏秋冬，"春夏先，秋冬后，四時之序也。"（《天道》）他也認為事物可以向相反的方面轉化，他說："安危相易，禍福相生。""窮則反"（《則陽》）。可見，莊子具有樸素的辯證法。他還承認事物矛盾的特殊性。他在《至樂》篇中，講了一個用待人的方法去養鳥的故事：魯國國君十分喜歡養鳥，有一次，他得到一只羽毛十分美麗的小鳥，不敢把鳥放在露天的花園里，而把它迎進廟堂，派人獻酒送肉，又命令樂工奏樂曲，搞得鳥兒暈頭轉向，不吃不喝，第三天就死在籠里。
但是，莊子卻過分抬高了無形的道，貶低了現實的感性世界，他認為生命不過是暫時的存在，是無足輕重的。他認為道是"先天地生"的，是無界限差別的，而后來發展到主張齊物我、齊是非、齊大小、齊生死、齊貴賤，幻想一種"天地與我并生，萬物與我為一"的主觀精神境界，安時處順，逍遙自得。這使莊子原先包含著樸素辯證法因素的思想，走向了相對主義和宿命論。
莊子在政治上是主張"無為而治"的，他認為，帝王要"以無為常"，"帝王無為而天下功"（《天道》）。在莊子看來，為人處世應是不偏不倚的，不去傷害別人，也不施舍，不與人爭財物，自食其力。因此他主張遵循"中道"，這樣可以保身，可以舍生，可以養親，可以終年。他勸人們"順其自然"，不要以好惡損傷天性，應聽任自然變化。"順其自然"反映了莊子自我解脫的內心世界。他從厭世思想出發，發展到"以死為至樂"，在莊子看來，人類的產生是道的物化，而每個人的生老病死也是道的物化。所以，他妻子死的時候，認為妻子的死是安然睡在天地這個大房子里，得到了寧靜，他不但沒有痛哭流涕，竟"鼓盆而歌"（《至樂》）。他自己臨終前，也反對弟子厚葬，他說，要與天地為棺槨，以日月為連璧，以星辰為珠璣。總之，以萬物為赍送。
道是自然之道，人性是人自然之性，無為而治是任民之自然而治，藝術是主觀自然與客觀自然相結合的產物。可以這樣說，一部《莊子》基本可用"自然"二字概括。《莊子》一書的作者，用以表述"自然"這一概念的，大都是個"天"字，或者"天地之道"等。
《莊子》，自古以來就是文人學士感興趣的一本書，它不但涉及哲學、人倫、政治，而且談論美學、藝術、語言、生物、養生等方面。聞一多和郭沫若都認為中國的藝術導源于莊子，一部中國文學史幾乎都是在它的影響下產生了。在美學家眼里，多以為莊子開辟了有別于儒家的美學系列，對中國的藝術影響深遠。在語言學者看來，莊子是一位語言大師。
《莊子》語言之豐富生動，在先秦諸子著作中是無以倫比的，他第一次提出了寓言、小說的概念，創造了近200個寓言故事，開創了以虛構的手法反映現實和表現理想，被稱為"詼諧小說之祖"。在氣功師眼里，認為氣功中的踵息法、緣督以為經皆源于《莊子》。
在今天，《莊子》不僅在國內，而且在國際文化界亦引起了普遍的關注，這是值得我們中華民族自豪的！當然我們在閱讀研究《莊子》時，必需看到他思想中有積極和消極的兩個方面。如它破壞偶像，要求個性解放，這是進步的要求，是積極的一面；它的虛無主義的東西是消極的一面。
