我上小学的时候，每日去学校读书的必经之路是草鞋湾，街北那家草鞋店铺又是必经之处，时间长了我也就与这家的主人搞熟了，成为他家小孩的好朋友，在一起玩，追打嬉戏是少不了的，或有时捉迷藏，间或帮大人理顺稻草什么的。
我们小孩打闹有时候实在过头，大人就哄我们静下来，每每这个时候能从大人口中听到我们小孩从来没有听到过的谜语或故事。
记得一次，正在板凳上忙碌草鞋编织的大人，叫我过去说，你是上了学的人，出个谜语你猜猜看：“驼背爹爹七个崽，大细排行真古怪，大崽不够排老大，老大反而归四崽。你说古怪不古怪?估出它来就不怪。”我站在旁边猜呀猜的，就是猜不出来，急得团团转。大人看到我着急的样子，停下手中的活儿指着眼前的草鞋耙：“嘞，就是这个。”原来谜底就是眼前的草鞋耙，谜面还真贴切。念起来又朗朗上口，跟村头村尾流传的儿歌一样，由我们几个小孩一下子传播开了。我至今还清晰地记得。
提到草鞋耙，那模样怪怪的，乍一看像猪八戒的九齿钉耙被妖魔打折了齿。前面粗横木上有7个齿，中间一个长齿，两边各3个小齿，在横木侧面中部垂直安有一个木勾，正好构成了一个带侧勾的大“丁”字，活脱像天蓬元帅猪八戒的九齿钉耙。别看这玩意儿貌不惊人，没有了它就编织不出像样子的草鞋。
要编织出一双像样的草鞋，最基本的要领，就是在编织过程中必须跟据心中虚拟的鞋形需要随时调节绳子松紧度来造型，决不像现在工厂靠模型生产鞋底那样呆板，没有生命力。因而，草鞋耙子的木勾挂在板凳头上，数根草绳作为草鞋的经绳扣在木齿上，再经草绳套在人的腰上，这样便于人体腰部前后运动来调节草绳的松紧度，适应鞋形收放自如，这样编织出的草鞋形态美，更重要的是穿上脚后行走时草鞋不会走样变形。由此编织草鞋有一句谚语：“草鞋冒样，边打边像”。我长大后才真正读懂这句谚语，它既形象地描述了编织草鞋成型全靠娴熟手艺和编织人心中的造型美感，也是鼓励人们做事要有信心和勇气。
大人说出以草鞋耙为载体的谜语，不如说是表露了他对自己劳动的热爱，对自己使用的劳动工具的赞美!我国周代设有采诗官，每年春天，摇着木铎深入民间收集民间歌谣，把能够反映人民欢乐疾苦的作品，整理后交给太师(负责音乐之官)谱曲，编辑出一部现实主义的诗歌总集《诗经》。我想，如果草鞋耙谜语当时若遇上了那位采诗官，现在一定收纳在《诗经》里。
不久，大人又跟我讲叙草鞋的传说，有板有眼的，更是有趣，带有传奇色彩。
那是一次我在他家堂屋的墙角处发现有一个香炉，墙上贴有一张画工极差的画像，旁边写有玄德祖师爷几个字，我不解，大人就给我讲开了：
玄德就是刘备。刘备孩童时家道中落，又失去了父亲，只好与母亲相依为命，靠打草席、打草鞋卖艰难度日。后来他与关羽、张飞桃园结义时，仍干着这一行。因为《三国演义》故事家喻户晓，刘备又打过草鞋，又是贤德之人，打草鞋的人家就推他为祖师爷，以求事事平安，旁人看来草鞋行业有祖师爷也就体面多了。
大人又把我拉到外面指着不远处的一座山头说，那是汉家山。当年关公华容放走了曹操，受军师诸葛亮之罚，前去取长沙城，结拜弟兄的刘备不放心，领军尾随在后以防不测，当晚驻扎在那座山上，后人就将此山名为汉家山，是因书上说刘备是汉景帝之后。刘备去汉家山时途经我处，看见我家屋前挂了不少草鞋，下马看了看，还在板凳上打了一阵草鞋，寻找他昔日的感觉，然后扬鞭而去。就这样我家就更要拜祭这位祖师爷了。
当时听了大人讲这些故事，我是完全相信的，特别是刘备还在他家板凳上打了一阵草鞋我更信，是因为我去过汉家山，山上庙里正殿供奉有刘备的塑像说服了我。但我长大之后才知道这些都是传说，不是正史，但一点是很明白的，劳动者想拥有一个美好的愿望和一个精神寄托。
（2011-11-14写于南苑）
水青（笔名），现年82岁。生于贵阳，长于长沙县，1978年起从事教育工作，1985年支教南粤。南粤工作时段，教学之余，总结自己的教育教学心得，不少篇章分别被《中学化学》期刊（1995年第10期刊首）、《中华优秀科学论文选》（四川人民出版社）等刊物收编，也有些闲文跻身报端。
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