奶牛在维持生命和进行生产的过程中需要消耗大量的钙。钙与奶牛疾病有密切关系。
钙在奶牛机体内的作用主要有如下几方面：与磷共同构成骨骼和牙齿；调节神经的兴奋性；与肌肉收缩有关；参与血凝过程,具有止血作用；是细胞相互凝集所必须的成分,具有降低血管通透性的作用；促进胃液分泌。
牛体内的钙(含量及动态)
成牛体内含有10kg左右的钙 ,其中99%以上分布在骨骼和牙齿中,其余则溶于体液内。血清中的钙有一半以离子形式参与上述功能,另一半则与蛋白质结合。尽管血清中的钙含量略少, 但并不一定导致产后瘫痪 , 如出现了产后瘫痪，血清中的钙却未必相应减少 , 此种情况 ,最好通过调节血清蛋白本平予以解决。
钙的需要量：成年牛每日的排出 10g左右的钙,这些钙主要通过粪便排出,尿中每日排出的钙不足1g, 钙偶尔也不可见地从体表排出 。一般每千克乳中约含1.2g钙 ,另外在妊娠后期,由于胎儿的需要, 每日还需10g钙。
机体必需的钙是从饲料中获得的, 其吸收部位是小肠,吸收主要在十二指肠及空肠上段进行。吸收方式有两种,即通过特异载体的主动吸收和通过离子扩散的被动吸收。主动吸收主要在十二指肠内进行,其效率较高；被动吸收主要在回肠内进行,其效率较低。
牛从饲料中吸收的钙量是有限的。在大量泌乳时,每产1kg奶需要钙1.6g，另外在妊娠后期,因胎儿的需要,每日还需10g钙 ,此时,牛便会缺钙。为维持血清中钙浓度稳定。必须通过骨溶作用加以弥补。通常,约有1/4 的骨钙可被利用,如果骨中钙为10kg的话,那么可利用的为2.5kg。所以骨骼是钙储库。产乳盛期,奶牛的钙代谢呈负平衡 ,所以补钙极为必要。
影响钙吸收的因素
钙必须以溶解的形式方可被奶牛吸收。碳酸钙、磷酸钙等不溶性钙盐可在胃酸(尤其是真胃分泌的盐酸)作用下变成可溶性的钙。实验证明，乳酸钙这类钙盐之所以吸收良好,是由于它们的水溶性质。现已证实,碳酸钙、磷酸钙等不溶性钙盐只有在胃内溶于水后方能被很好地吸收。影响钙吸收的因素很多。
钙的吸收率首先取决于牛的健康状态、年龄、牛对钙的需要量。（不同生长时期对钙的需要量不同)以及钙的给量是否充足等。除此之外,以下几个因素亦很重要。
维生素D
虽然 VD是促进钙吸收的最主要物质,但本品以原型直接作用于肠道时,不能起到应有的作用。将 VD 喂给家畜，须经15h方能产生效应。这是因为本品须经肝与肾脏的生理作用,变为活性型的 VD3后方能发挥功能。VD3是通过促进钙结合蛋白的生物合成而发挥作用的。
甲状旁腺激素
它能促进VD在肾脏内的活化,从而促进钙的吸收。当该激素缺乏时, 须投以VD3补偿。
降钙素
它对肠道对钙的吸收产生抑制作用, 另外它对VD活化亦有抑制作用 。
乳糖、氨基酸
乳糖对钙的吸收起促进作用,这一作用在回肠等较远小肠段表现明显。乳糖不仅对钙 ,亦对 Mg++等其他二价离子的吸收起促进作用。该作用一方面是因乳糖 与 Ca,结合后使肠黏膜的通透性増大,防止了肠道内已溶解的 Ca与不溶性的CaC03产生沉淀,从而使肠道内的Ca++浓度度保持一定;另一方面， 它还具有除去远段小肠 Ca++透过因子的功能。
木糖、山梨醇、甘露醇等亦具有促进钙吸收的功能,而葡萄糖、半乳糖等却无此功能。
促进钙吸收的氨基酸有赖氨酸、蛋氨酸、精氨酸、色氨酸、亮氨酸等,其中以赖氨酸的作用最强, 其主要作用部位为回肠 , 甘氨酸无此作用。
这些物质不经口投给,不能充分转化,不能发挥其应有功能。
脂肪
饲料中含大量脂肪会降低Ca,的吸收率, 但少量脂肪反倒能促进钙吸收。另外脂肪质量也能影响钙的吸收。
与钙有关的疾病
奶牛缺钙的症状：初期精神沉郁，体温稍低、磨牙。食欲减退，反刍减少、无力，产乳减少。长期喜卧,起立困难,站立时交替踏脚,后躯摇晃无力,反应迟钝,运步谨慎,步样不稳 ，肌肉震颤。有时奶牛兴奋、狂躁、鸣叫, 目光凝视。出现症状后数小时就可瘫痪。
与钙有关的疾病较多,如肢蹄病、前胃弛缓、酸乳症、低温症等。最常见的有属于急性缺钙症的产后瘫痪和属于慢性缺钙症的软骨症。
产后瘫痪
该病多发生于分娩前后, 特别是分娩后不久。产后瘫痪不仅可由牛体缺钙引起,亦可因分娩、泌乳等导致的钙平衡急剧变化而引发。
患牛产后瘫痪时,血清中不仅仅是钙减少,往往磷也减少。随钙含量的上升, 磷水平多可恢复正常,但也有不能恢复的,此时应考虑用磷制剂治疗。如果治疗得当, 一般病牛在30-60min就能站立。
软骨症
该病的临场症状主要为患牛站立困难, 运步拘紧,皮肤粗糙，轻度跛行,跌倒后易骨折等。血液化学分析：低钙、低磷血症, 钙磷积（CaxP)降低, 碱性磷酸酯酶,浓度上升 ,血清钙轻度下降或正常,但 CaxP积的下降几乎见于所有病例。软骨症病因较多,但主要有以下几种：
①VD不足：这被认为是主要病因。
②Ca不足：饲料中钙缺乏或奶牛吸收能力弱,尤其在大量泌乳时。
③P不足：有的认为磷缺乏比钙缺乏的影响更大 。
④Ca：P比例不当：钙磷比例严重失衡是导致本病的重要原因。P过剩易造成Ca吸收障碍。
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