近日,美国埃默里大学的Cory Inman研发了一种记忆提升术——脑植入电极,在14名志愿者脑中安装了该电极之后,志愿者的记忆能力最多提高了7倍。
这项研究的负责人Cory Inman于2014年获得美国埃默里大学心理学博士学位,目前正在埃默里大学进行博士后研究。Inman博士主要的研究领域是记忆的形成和认知神经的基础,包括情感在回忆当中的作用。
通常情况下,我们似乎总是记得那些感动的瞬间,对于数学公式和英语单词却无能为力。而也就是这件普遍的事情激发了Cory Inman的兴趣。
按照大脑的语言,强烈的情感往往意味着杏仁核的活跃,神经元开始活动,在突触释放递质,这些递质一个传一个,形成电信号。这些电信号,或许就短暂地强化了海马体——专门负责记忆的部位。但是我们对如何杏仁核与海马体具体怎么合作的知之甚少。
那么,能否用电刺激来代替一个让情绪波动的事件,强行让杏仁核产生活跃的活动呢?这便是这项实验的主题,研究人员找来了14名癫痫患者志愿者,因为他们的记忆力非常弱,如果电极真的有效,那么效果将会更加明显。
研究人员首先给这14名志愿者进行颅内手术,植入了微弱的电极。然后给他们观看160张图片,每张图只出现3秒钟。也就是在这3秒钟内,电极会发出持续1秒钟、大小为0.5毫安、频率为50赫兹的电流。
看完之后,研究人员会让志愿者们回忆这160个图片之中都有什么。有意思的是,第一天这个测试对记忆似乎没有任何改善。但是到了第二天,11名志愿者记起不少那些图片,其中提升最大的一位志愿者,此前只能记住5%的图片内容,结果在第二天想起了37%。
这也就是说,微弱的电流刺激确实可以在一定程度上代替情感事件,让杏仁核活跃,进一步加强刺激。但至于为什么在第二天才有效,还不得而知,研究人员猜测是杏仁核与海马体的合作需要时间。
目前这项研究已经获得了国家精神研究所的支持,研究人员下一步的计划是测试另外的能够刺激杏仁核的方式,甚至帮助形成永久记忆。若实验成功,则可以帮助改善老年痴呆、阿兹海默症等疾病,更重要的是,或许能够进一步揭示大脑产生记忆的机制。
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