融资首发 | 蛋白质能代替塑料做包装了！新材料公司「MiTerro」完成数百万美元天使轮融资
过期牛奶、酒糟、厨余垃圾，都可以通通做成保鲜膜、啤酒标签、洗衣凝珠？着陆TouchBase获悉，新材料公司「MiTerro」已完成数百万美元天使轮融资，本轮融资由国外影响力投资基金Astanor Venture领投，资金将用于扩大生产规模、增加与下游市场的合作等。随着碳中和目标的提出，可降解材料备受关注。然而，大热的PBAT材料虽然在工业层面可降解，但源头材料BDO来源于石油或电石，本质上到底是不是可持续材料依然有待商榷。可降解蛋白质材料制造公司MiTerro，不用石油基材料，而是从废弃牛奶、酒糟、厨余垃圾中提取蛋白质，提出了新的材料方案。公司MiTerro于2018年在洛杉矶成立，2020年在杭州成立子公司。MiTerro已与全球品牌方巨头百威英博和联合利华，开展付费试点项目，把酒糟变成100%生物基的洗衣凝珠和洗碗凝珠，目前已经完成小试阶段，从0到1 验证完成，接下来会加速跑通1到100的阶段。本文将从公司基本面、ESG视角、行业赛道三个方面对MiTerro进行分析：
公司基本面 | 从废弃食品中提取蛋白，置备可降解材料
过期牛奶、酒糟、厨余垃圾，这些食品废弃物难以处理，既造成浪费也增加碳排。市场上流通的食品包装袋和各种微塑料如何回收降解，依然是一个难题。创始人Robert告诉着陆TouchBase，为了同时解决掉这两大难题，MiTerro以食品废弃物为原料提取蛋白质，制备可降解材料，主要应用于软包装。MiTerro最初以废弃牛奶为原料提取蛋白质，起因于创始人Robert有家人做牛奶，过期后只能倒掉、废弃，Robert发现可以用这些废弃牛奶作为原料，提取蛋白质。随着蛋白质材料实验成功和需求量扩大，Robert又瞄准了酒糟——据中国饲料行业信息网，中国每年会产生1700多万吨的酒糟，而这些酒糟并没有被充分利用。为了继续减少成本、扩大产能，同时兼顾可持续发展，MiTerro考虑将厨余垃圾作为下一步原料来源，制备可降解材料。目前，MiTerro已经有五项专利正在审核中，涉及两大核心技术。第一是从废弃食品中提取蛋白质，以及纤维和淀粉等；第二是对蛋白质进行改性，通过接枝改变蛋白质原本的亲水性，优化材料性能，得到抗水性、柔软度更高的材质。这样一来，MiTerro就能以不同的终端工艺，对成分配比进行调试，得到相应的产品。MiTerro可降解材质的首要对标物为PVA（PVOH）。PVA（PVOH）是市场上常用的常温水溶膜材料，具有良好的延展性，但由于是石油基材料，本质上也不算是可持续产品。相对而言，尽管MiTerro的可降解材料拉伸能力还有待加强，但已经满足了市场上的基本性能需求，并将在进一步调试和实验中，逐渐逼近PVA的性能。而且，在价格上，MiTerro的蛋白质材料售价几乎与PVA持平，市面价格在21,000到25,000元/吨，且MiTerro的成本有望在批量投产后进一步降低。而PVA不属于可持续材料，对于有碳排限制压力的大公司来说，MiTerro新材料显然更有竞争力。Robert告诉着陆TouchBase，生物反应器的建立是MiTerro下一个阶段的任务，也是值得期待的一大尝试。MiTerro预计在下一阶段引入精确发酵或者黑蚁虫生物反应技术。精确发酵能利用特定菌株，通过生物反应生产蛋白质；黑蚁虫可以食用食物残渣，经过消化后，产出统一形式的蛋白质。这些蛋白质不仅能够制作可降解材料，还可以在化妆品原料、食品原料上有所应用。MiTerro希望在2025年搭建系统化的大数据平台，从不同源头获取不同原料，培养对应的菌株，生产所需的蛋白质。MiTerro已经与百威英博、联合利华、宝洁、夏晖集团达成合作，通过蛋白质原料以及其他可降解成分的调配，制作啤酒标签、清洁水凝珠等。在现阶段的试点中，MiTerro将完成从原料提取、材料制备到终端做出产品的全过程，提供性能良好的样品，但在大量生产后，MiTerro会与生产商合作，相对定制化地制作终端产品，更多投入研发，探索蛋白质材料的应用新场景。在人们的日常生活里，不光是食品袋，还有很多生活用品是塑料或难以回收的一次性材料制成的，比如吸管、标签贴纸、水凝珠等。这些看似微不足道的“小片”材料，其实会造成相当惊人的环境浪费。
以一般的啤酒标签为例，市场上大多使用塑料或者纸张。塑料本身就是不可降解的，标签这一类小的纸张也几乎无法回收。MiTerro则通过提取废弃食品中的蛋白质，对蛋白质进行改性，使用双螺杆机器或者采用3D打印技术，制造可降解材料。MiTerro可降解材料的核心是蛋白质，Robert表示这些材料不仅能够用于食品包装，而且有望实现可食用。一个非常有意思的应用场景是方便面调料包的包装。方便面的调料包基本用的是塑料作为包装材料，试用完就会被丢弃，很难回收，但MiTerro计划用蛋白质作为包装材料，倒入热水泡方便面时，可以直接融化食用。这种方式不仅能够节省塑料、保护环境，对E（环境）产生正向影响，同时也照顾到了S（社会）层面，对消费者来说也是一种便利。除了蛋白质之外，MiTerro的提取技术还能应用于脂肪的提取，未来将有可能从废弃食品中提取脂肪，售卖给生物燃料生产商制作燃料，目前这项专利正在研发阶段。行业赛道 | 灵魂拷问，“可降解”真的“可持续”吗？对标替代塑料的材料中，PBAT、PLA“可降解”材料大规模推广。这些材料大多具有良好的耐热性、耐冲击性，在工业上属于可降解材料，能够通过细菌等微生物作为生物反应器，进行降解。不过，以PBAT为例，工业降解需要菌株或高温高压环境，仍会产生废弃物。而且，PBAT的源头材料——BDO，来源于石油或者电石，提取过程带来的化工污染依然存在，从根源上或许不能称之为“可持续”。食品废弃物现在大都用于畜牧饲料，利用率低且拉大了整个碳排放的跨度。MiTerro的新材料技术不仅在生产过程中减少了碳排，而且从根源上是可持续的。现阶段的研发中，MiTerro将继续提高蛋白质材料在拉伸性方面的表现，达到PVA的性能。除了扩大生产的首要任务，MiTerro下一步发展的战略以“塑料——蛋白”为核心，以蛋白质材料对标塑料。Robert表示，MiTerro希望蛋白质不单局限于日常食品的应用，还可以用于服装制造、食品包装等生活的方方面面。对于新材料赛道的投融资现状，Robert也对着陆TouchBase表达了疑惑和无奈：虽然越来越多有初心的创业者加入，但因为很多国内的投资人还是TMT时代的互联网基因，更偏好快速增长和庞大的用户量。但新材料等深科技领域，是需要有耐心慢慢陪跑的。中国的基础创新在进步，资本也一定要随之创新。很多资本更愿意投快要进入市场的深科技，但在实验室阶段比较谨慎。其实很多深科技项目，恰恰是在实验室从0到1的阶段，无论是小试还是中试，对资金都有大量的需求，希望能够有更多的资本支持。MiTerro目前在寻找合作伙伴以及更多的资金支持，同时也在招募高分子材料、化学领域、食品研究相关人才，办公地点位于杭州。
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