我们在上一小节说明了经济学对于个人决策的作用，一个经济的行为反映了组成这个经济的个人的行为，那么经济学怎样影响个人的选择呢，我们先从几个基本原理讲起。
离婚还是上岗——理性选择
曾经有一则新闻报道某油田公司员工离婚率升高的事情。几年前该油田公司曾经出现过许多女职工买断工龄下岗的情况，然而在几年后，新政策推出——下岗职工可以等同于单职工重新上岗，也就是说如果想要上岗必须是单身，但是大多数的员工都已经结婚了，他们面临着进退两难的选择。最终，因为经济状况不好，许多女工为谋求生计，不得不和结婚十多年的丈夫办离婚手续以取得上岗的资格。尽管他们办理了离婚手续，但是这只是法律上的和形式上的，他们还是像夫妻一样照常生活。
人们可能会认为这种做法有悖情理，但是女职工的行为是“理性的”。她的选择最大限度地为自己谋取了福利，她并没有“真正离婚”却获得了重新上岗的机会。“理性的”人应该懂得如何为自己谋福利。事实上，在经济活动中，人人都是理性的。当我们去超市购买东西时，我们都希望买到“物美价廉”的商品，绝不会希望买“物次价高”的商品。这就是“理性”的表现，引导着人们追求最高价值。
对于每天忙碌谋生的人来说，收入和时间都是有限的，这就是上一小节所讲的资源的稀缺性，因此人们必须利用有限的资源来谋取最好、最合适或者最多的事物，这就是一种理性的思维方式。同时，人们会追求最大化的利益，一个人在经济活动中面临若干不同的选择机会时，如果他能作出最理性的思考，他总会倾向于能给自己带来更大经济利益的选择。像这种既理性又追求利益的人，在经济学中被称为“理性经济人”。前文所讲为了上岗而离婚的女职工就是一位典型的“理性经济人”，因为她既满足“理性”又“逐利”。
理性经济人看似是一种自私自利的人，但实际上，人性利己是出于天性的，而且是合理的。古代著名法学家韩非子认为，医生能够在病人的伤口上吮吸毒血，并不是与病人之间存在骨肉亲情，完全是因为他的利益在于病人的回报。重要的是，利己并不代表损人。在现实的经济活动中，我们不能为了实现自身利益最大化就不择手段，要遵循市场经济的规律以及法律制度的约束。
当然，在生活中不可能所有人都是理性经济人，人们总会做出很多不理性的事情。因此这是我们在研究经济学的一个假设，就如同我们在物理实验中假设空气阻力是忽略不计的一样，经济学理论同样需要假设。“理性经济人”假设是经济学的根基，它包括两个特征。一个特征是人具有完全的理性，既不会感情用事，也不会盲从。另一个特征是在经济生活中，人可以做出让自己利益最大化的选择。
人们面临权衡取舍—选择
2010年NBA东部决赛，詹姆斯领衔的克利夫兰骑士队被三巨头坐镇的波士顿凯尔特人队击败，在这个夏天，詹姆斯也成为了自由人，当时他既可以选择留在骑士队，也可以选择加盟热火队。选择留在骑士队的话，他可能获得骑士队一份为期六年的合同，这份合同的总价值约为1.25亿美金。如果选择热火队的话，热火将给他一份6年1.10亿美元的合同。如果选择骑士队，他夺取总冠军的概率会大大降低，但是他可以拿到更多的报酬，并且有可能书写终老一城的传奇佳话；如果选择热火队，可以联手更多的球星，夺取总冠军的希望会大大提升，但是抛开薪资待遇不说，他会损失掉克利夫兰绝大多数球迷，而且很有可能给球迷留下“年纪轻轻就组团抱大腿”的话柄，这对他的历史地位可能会有不利的影响。经过艰难的抉择，詹姆斯选择了热火队，也园了自己总冠军的梦想。
詹姆斯的经历告诉我们做出决策就是要在一个目标与另一个目标之间进行权衡取舍。各个组合往往不会完全一样，会有各种附加的条件，因此选择的思路也不同。在现实生活中，我们常常要做出各种选择。我们往往会为了得到一件喜爱的东西，而不得不放弃另一件喜爱的东西。
无论是个人、企业还是国家，都面临各种各样的选择，在这些选择中往往会存在鱼和熊掌不可兼得的情况。
个人的“舍”与“得”。爱情还是面包？家庭还是事业？无论做出怎样的取舍，其实遵循的原则都是一样的，即根据自己的实际情况和需求。一件事情的输赢、得失，关键在于决策人有没有权衡的能力和取舍的魄力。只有冷静地权衡事物的利弊得失，才能使利益最大化。
企业的“舍”与“得”。企业不仅是以赢利为目的的社会组织，企业还承担着一定的社会责任，要对资源进行合理利用，要对污染治理进行投资，以维护企业良好形象，实现可持续发展。企业在资金有限的情况下，如果对这些方面的投入过大，则会增加经营成本，影响企业本身的生产，还可能导致企业利润就变少。企业在自身与社会的利益之间进行权衡，以做出更好的决策。
国家的“舍”与“得”。国家有个很重要的抉择，选择“大炮”还是“黄油”：我们是要把更多的钱投于国防事业，保卫祖国呢，还是把更多的钱用来提高国民生活水平呢，这样的权衡关系到一个国家的命运。另外，因为政府是社会的推动者，政府要对公平与效率进行取舍，这又是“蛋糕问题”了，是先“蛋糕”做大重要呢，还是先公平地分好“蛋糕”呢。
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