昔之得一者：天得一以清：地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生；侯王得一以为天下正。其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以正，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不榖。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。是故不欲碌碌如玉，珞珞如石。
既然“道”产生万物，那么无论万物是什么样，它都是结合着“道”的。天“清”是道的结果，天浊也是。如果我们把“道”理解为自然规律，那么风和日丽是自然，暴雨雷电也是自然，都是遵循“道”的表现。天不以清为目的，地不以宁为目的，山谷不一定为装水，生物不能总保持生，这些都是“道”里既有的。“清”、“宁”等都是我们认为的“美好”状态，想必是人们期盼的，可事实上，若没有“地动山摇”、没有乌云闪电，地球上根本不会有生命，没有死亡也不会有新生。老子说“道”“玄之又玄”，但他却又把“道”的作用想得非常单一。将自己心中对“美”的认识反过来用来理解自然，基于喜好的选择性动机过于强烈，我们就会把“不喜欢的”忽略掉。老子显然不喜欢混乱的社会状态，于是便认为“道”中只有安稳宁静。事实上，井然有序的社会是因为群体的行为和选择符合自然（社会）规律产生秩序的条件，混乱也是因群体中个人或子群体行为的矛盾无法得到缓解而发生的。今天的宇宙学更支持万物走向“无序”的理论，但是在其中又有共振、同步和自组织等产生秩序的现象。这看上去挺矛盾的，但我猜测局部秩序的产生很可能是“为了”加速整体的无序化速度，比如人类文明的发展本身加速了能源的耗损和环境的破坏，尽管人类的力量相对于大自然依然还是微不足道的。如今，我们已经知道宇宙中的活动是超乎人类想象的，有人不免为人类的未来担忧，认为人类实在是太渺小了。虽然如此，但回看人类发展的历史，我们的未来却也无法限量，谁也不知道人类明天能达到什么水平，人类确实也是伟大的。自然（或“道”）不分渺小和伟大，万物本也没有贵贱之别，这些都是人类群体生活产生的抽象概念。由于人类群体继承了动物时代的等级制度，在描述和解释不同等级时，自然会用高低贵贱等词语来区分它们。这些描述又会推进不同等级的差异，并且强化人们的认识。老子很可能有意要模糊这个差别，改变人们对“下”和“贱”的“偏见”，于是从反面来说“贵以贱本”、“高以下基”。这倒确实有助于使人的认识更符合大自然的本貌，不知道这是不是老子道德理论生命力的源泉之一。
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