中国的近地小行星防御系统要上线了！最近，国家航天局副局长吴艳华表示，我国争取在“十四五”末期或者2025年、2026年实施一次对某一颗有威胁的小行星的抵近观测和就近撞击，试验改变它的轨道（图1）。
实际上，不久前我就介绍过中国探月工程总设计师吴伟仁院士的文章《近地小行星撞击风险应对战略研究》（图2）。里面提到100年内对地球威胁最大的小行星是直径约370米的编号99942小行星，名叫“阿波菲斯”（Apophis，图3）。预测它会在2029年4月14日在距离地表3.1万公里处飞越地球，这个高度比地球同步轨道还低。它会在2068 年再次接近地球，撞击概率约为百万分之七。10年内威胁最大的是直径约18米的编号2016NL39小行星，预计在2030年6月30日距离地球12万公里处飞越地球，这个距离大约是地月距离的1/3。此外，超过98%的近地小行星尚未被人类发现编目，因此实际风险比已知的高得多。
对小行星的在轨处置除了瞬间撞击之外，还有激光烧蚀、拖曳、引力牵引等长期作用方式， 但都尚处于概念探索阶段。近年来，我的朋友、中国科学院国家空间科学中心研究员李明涛、周炳红等人提出了“ 以石击石”、“末级击石”等加强型动能撞击防御方案（图4）， 好比太空级别的弹指神通。这是少有的来自中国科学家的原创设想，引起了很多国际媒体的关注。2026年左右我国对小行星的撞击将采用什么方式？让我们拭目以待！