太平天国天京事变之后，北王韦昌辉和燕王秦日纲都死了，翼王石达开也带着二十万太平军的精锐出走天京。可以说，太平天国能带兵打仗的将领，几乎一夜之间消失。这个消息让和太平天国作战的清军兴奋不已，毕竟能打的是死的死，走得走，剩下一个只会请天父下凡的神棍洪秀全，完全可以忽略不计，收复天京，剿灭长毛，指日可待。然而一个年轻将领的出现，使得清军又陷入了焦灼的状态，这个太平天国新的擎天支柱就是英王陈玉成。
对于太平天国后期的主要将领，湘军的两位创始人曾国藩和胡林翼都有所评价。她二人认为，英王陈玉成勇敢善战，知兵懂兵，是真正意义上对湘军构成威胁的一位悍将，其次能战的就是侍王李世贤，在其次就是辅王杨辅清和堵王黄文金，而忠王李秀成的战斗力最弱。
那么这个陈玉成究竟是怎样的一位太平军将领呢？曾国藩说李玉成知兵懂兵，这句话可以说一针见血。陈玉成早年就死了父亲，是随叔父长大的。在十四岁的时候，叔父参加太平军，少年陈玉成就加入了其中。因为在他的双眼下，有类似于像眼睛的胎记黑斑，因此也被湘军的胡林翼称为让人恐惧的“四眼狗”。
从广西到南京，一路上血雨腥风，陈玉成就这样在残酷的战斗中逐步成长起来。在攻取武昌的战斗中，陈玉成带领五百士兵，一鼓作气地登上了武昌城的城楼，将清军的旗帜砍断，竖起太平天国的军旗，一下子清军以为城池被占，就纷纷丢下武器逃命，无心再战。这次战斗的勇猛表现，给主将秦日纲留下了深刻的印象，直接升他为殿右三十检点。
1853年，镇江被清军所困，城内弹尽粮绝，形势很是危急。太平军守将吴如孝向天京求援。秦日纲率陈玉成和李秀成二人前来解围。陈玉成在一个夜里，独自乘坐一扁舟冲进城内和守将吴如孝带来城外援军的作战计划。到了第二日，城外的李秀成率援军从偏道攻击，将清军围城的主力吸引到一处，随后陈玉成和吴如孝从城内忽然杀出，冲散清军的队伍。此役，不但解了镇江之围，还将清军杀的打败。此战，陈玉成和李秀成都被提拔，逐渐成为了能独当一面的将领。
天京之变，杨秀清全家以及所属的军队死伤殆尽，北王韦昌辉，燕王秦日纲被杀，翼王石达开远走，太平天国一下子没有了能打仗的主将，一下子变得人心惶惶。所谓福不双至祸不单行，另外一个更坏的消息也传到天京。湘军悍将李续宾在九江围歼太平军林启荣部，镇守在九江的林启荣以及手下的17000名将士全部战死，九江落于湘军之手。九江如果失守，那么安庆就难保，安庆一旦失守，则天京必破。李续宾骄兵冒进，结果在三河镇和浦口被陈玉成和李秀成大败，全军覆没。可以说这两次战役的胜利，对于太平天国来说，来得太及时，不但鼓舞了自石达开出走后太平天国将士的士气，还彻底的解决了清军对天京的包围。从此，陈玉成和李秀成，就成了太平天国的擎天双柱，担负起太平天国后期的主要反清战役。
安庆保卫战
说到安庆，曾经是安徽省的省会，昔日的长江五虎之一。除了交通便利之外，安庆也是自古以来的兵家必争之地。太平天国自一八五三年占领安庆之后，安庆就一直是太平天国重兵驻守的之地。可以说，只要安庆城在，南京就在，安庆不保，南京必危。曾国藩的湘军在湖南和四川，将太平天国的实力清除之后，就打算先攻战武汉，作为湘军的大本营，在陷落安庆，打破南京的西大门，最后顺江而下，直夺南京。
一八六零年端午节一过，清军的水师提督杨载福就率领水师攻打安庆的重镇枞阳（现已划给铜陵）。本来水路是走不到枞阳的，这样的话只能是湘军的陆路一路军队。但是太平军的叛将韦志俊挖开枞阳附近的堤坝，将水引进后湖，使得清军的舰船可以驶入枞阳。就这样，湘军的水路和陆路两路大军汇合，太平军在枞阳的守将连添福和万宗胜率领驻守在这里的天平军奋力抵抗，结果因为寡不敌众，且援军迟迟未来，在六月二十日，两位守将战死，枞阳陷落，安庆危在旦夕。
为了尽快救援安庆，洪秀全急命英王陈玉成驰援安庆，一八六零年十一月，陈玉成率军十万多人，自桐城南下，在垌城西南三十里的挂车河与清军李继宜部展开激战。战斗之初，太平军士气非常高涨，几场战斗下来，将清军杀的尸横遍野。眼看胜利在望，准备一鼓作气将清军全灭的时候，不料又是叛徒韦志俊突然冲直捣练潭，切断了太平军的粮道，粮草断了，军队就无法作战，迫于无奈，陈玉成的太平军被追撤回桐城，第一次救援安庆失败了。
此时，天京方面的注意力已经全部集中到安庆，因为哪怕是当时在不会打仗的，总理天国朝政的干王洪仁玕都知道，安庆如果陷落，对天京意味着什么！天王洪秀全决定；英王陈玉成率长江北岸各路太平军，经太湖、英山、霍山等地进军湖北；忠王李秀成率长江南岸各路太平军，经江西沿江直上而入湖北。两路大军成钳形前进，直捣清军老巢——武汉。
从现在的时间角度来看，洪秀全的思路其实是对的。忠王李秀成率南路大军从太平县出发，经繁昌、石台而人黟县，最近距离到曾国藩设于祁门的指挥部只有六十里路。曾国藩知道这个消息之后，惊恐万状，还写了一封遗书，准备兵败自刎。六十里路也就是三十公里，基本上行军稍微快一点的话，一天就能兵临城下。湘军大部分都在外作战，祁门只有几千兵力，绿营兵虽多，却难堪大任。也难怪曾国藩还没打，就准备写遗书准备“殉国”了。
与此同时，英王陈玉成率北路太平军从桐城出发，所向披靡，仅用了十二天时间，就连下英山，霍山，进入湖北，十八日攻克黄州。当太平军接近武昌对，城内清军慌作一团，主管粮台的阎敬铭上吊自杀。驻守太湖的湘军将领胡林翼足智多谋，堪称湘军中的“大脑”。此时也心急如火，料定武昌必失。
如果陈玉成和李秀成能把握好这次机会，说不定还真的能灭了湘军。但是，洪秀全乱封王的弊端就在此时完全显现了。很多资料上都显示李秀成和陈玉成的关系很好，证据就是他们曾经一起攻破过江南江北大营。可是在真实的历史中，他们在封王之后，彼此之间的关系并不好。洪秀全自己不能打仗，也没有那个能力，为了巩固自己的地位和权力，只能不断封王。一是拉拢人心，二是让他们彼此牵制。被封王的太平天国将领，在自己所守卫的城池和地方，享有收去赋税和招兵的权力，因此可以说只有你本领大，能打仗，那么所拥有的土地和权力就越大。
李秀成的范围在浙江区域，陈玉成的范围在安徽地区。因此在某种程度上说，安庆就是陈玉成的封地。李秀成此时忙着攻打上海地区，扩大自己的统治范围，因此在接到守卫安庆的诏令后，李秀成也只是表示了一下，一接触到湘军，立即就后撤回了浙江。李秀成如此，就别说其他的太平天国的将领了。
最后，安庆城陷落，陈玉成也被同僚算计，落得个凌迟处死的下场。可以说，此时的太平天国的将领早就各自为政，覆灭也只是时间问题了。
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