朱高炽肥胖迟钝，朱高煦两次救父，朱棣的选择（明成祖-明宣宗）
明朝经过太祖朱元璋、成祖朱棣两代雄主的励精图治，开创了洪武、永乐年间蒸蒸日上的国势。最值得称道的，这两代雄主一生宵衣旰食，以极高的工作热情，处理繁重的国事，直至生命的尽头。这对父子都是在战场上拼杀一生，死人堆里爬出来的皇帝，极其强势的掌控着帝国。朱元璋十几次北伐草原，朱棣也五次亲征漠北，彻底消除了北元残余势力对于明帝国的威胁。成祖身后，给子孙后代留下的，是一个民生安定、四方宾服、国势强盛的帝国。明成祖朱棣去世前一年，在民间已经暗暗寻访了十几年的胡濙，终于带回来天字第一号的好消息，就是建文帝的最终下落。无论建文帝是否已经去世，但无论如何，他也不再成为对成祖皇位的潜在威胁，朱棣心中的石可以落下。朱棣有三个嫡子，都是正宫皇后徐氏所生，皇储本来应该是很容易选择的。嫡长子朱高炽，按宗法伦理，自然应该是皇太子不二人选。所以朱棣在父亲还在世时，就立嫡长子朱高炽为燕王世子，这肯定是没有选择的选择。到了靖难之役时期，朱高炽镇守燕京，以万余兵力阻挡住李景隆数十万大军的围攻，给父亲到宁王处搬救兵争取了宝贵的时间，立下大功一件。但二弟朱高煦，在靖难之役时，一直跟随父亲身边作战，两次舍身救父，也是战功赫赫。不但积累了功勋，在战场上的同生共死，也使得朱高煦与参与靖难的武将们，也结下了深厚的情谊。所以当靖难之役结束，朱棣登上皇位后，储君之争就初现端倪。永乐二年，朱棣在朝堂上讨论储君问题，这时朝中的文臣武将，就分为两派了。军功派以丘福、王宁为首，要求立战功赫赫的朱高煦为储君。但毕竟雄主的决策力很强，很快也就下定了决心，还是维护嫡长制，立朱高炽为皇太子。抛开朝臣们的争端，促使朱棣下定决心立储的，皇后徐氏应该是个关键人物。朱棣和徐氏算是青梅竹马，从小徐氏就入宫侍奉朱元璋的妻子马皇后，并由朱元璋赐婚给朱棣。婚后这对小夫妻也是情深深雨濛濛，都不用去具体介绍他们的感情，只要看结果就够了。结婚后九年，徐氏就生下三子四女，而在这十来年间，朱棣从未与其他女人生过子女。这七个子女并没有多胞胎，所以是实实在在产了七胎。平均一年多点生一胎，想想徐氏也太厉害了。除了生孩子，徐氏在孝敬公婆、相夫教子方面，都是毫无瑕疵的。朱棣就藩燕京，徐氏也跟随北上，管理燕王府事务，教导子女，秩序井然。朱棣后来在诏书中称赞徐氏，“内助藩国二十余年，家政辑宁”，名副其实。在靖难之役时，徐氏与长子朱高炽守备燕京，在李景隆大军攻城时，徐氏亲自登城指挥，组织城中妇女披甲守城，堪称女中豪杰。朱棣对于这位原配妻子，既爱慕，又尊敬，是当之无愧的。所以在选择储君时，朱棣必然会征求妻子的意见，徐氏厚德载物，也不可能给出废长立幼的意见。可惜徐氏天不与寿，在永乐五年就去世了，年仅四十六岁。
太子朱高炽肥胖而且瘸腿，不能骑射，与父亲的雄才大略截然相反。虽然文化修养与政治才能，朱高炽都胜过弟弟一筹，但父亲的心思，还是会偏向二儿子。汉王朱高煦，也不甘心失去皇储之位，所以一直处心积虑，要陷害哥哥，争夺储位。当然父亲的偏爱肯定也激发了朱高煦的野心，当年战场救下父亲，朱棣就暗示他：“勉之！世子多疾。”汉王朱高煦与弟弟赵王朱高燧勾结，多次明枪暗箭的攻击太子。在他们的挑拨离间中，朱棣开始打击太子，一代文豪谢缙被逮捕，最后处死。耿通被凌迟处死，黄淮、杨溥、金问下狱，杨士奇下锦衣卫狱。一批倾向太子的文臣都被惩处，可见汉王一党的攻讦十分疯狂。成祖朱棣也对两个小儿子十分溺爱，他们胡作非为的事情很多。终于在永乐十五年，拖延了很多年之后，朱高煦才就藩乐安州。虽然朱高煦被赶出京城，但他的野心仍然没有收敛，一直密谋夺嫡。两个弟弟虎视眈眈、明枪暗箭，父亲对自己又显而易见的反感，太子朱高炽的宝座摇摇欲坠。朱高炽的表现倒是可圈可点，他恪守兄友弟恭的伦理，在弟弟们的攻击之下，仍然表现出十分大度。就这样，太子朱高炽战战兢兢的熬过了二十年的太子生涯，最终保住了太子之位。当然在这二十年间，朱高炽的长子朱瞻基，也为父亲保住储位，立下汗马功劳。祖父朱棣非常喜爱这个孙子，直呼“大明朝之福也”，连发动靖难之役，也是这个孙子给了朱棣以信心。永乐九年，朱棣册立十三岁的朱瞻基为皇太孙，并行冠礼。然后，无论是巡幸燕京还是征讨蒙古，朱瞻基都跟随在爷爷身边历练，深受重视。朱瞻基一改父亲的病容，英气勃勃，所以有这个好儿子，朱高炽的太子之位才更稳固。谢缙的一句“好圣孙”，也是洞悉朱棣的内心，做出的有力劝谏。谢缙虽然因为卷入储位之争最终丧命，但“好圣孙”无疑是朱高炽这边的关键砝码。这时太子朱高炽在北京监国，而朱高煦仍然在乐安州藩地。朱棣病重时发下遗诏，传位给太子朱高炽。随军的张辅、杨荣秘不发丧，迅速与太子联络。太子与杨士奇在北京，在重臣们的辅佐下，派皇太孙朱瞻基北上迎接成祖灵柩，然后调动京城军队，确保继位万无一失。直到一切准备停当，朱瞻基将成祖灵柩迎回北京后，才公开发丧，并正式登基。本来这次继位是个正常的父死子继，国内外形势也很安定，但朱高炽仍如临大敌，他主要防范的对象还是弟弟朱高煦。朱高煦的儿子朱瞻圻此时在北京，实际就是作为朱高煦的耳目。在皇权更替期间朝廷的情报，朱瞻圻暗中派人给朱高煦报信，一昼夜派出六七拨信使。朱高煦也暗中派人潜伏在北京，伺机举事。这些情况，可见朱高煦一党的异动之剧烈。朱高炽仍然是一贯的以德服人，明知道朱高煦父子的夺嫡之心，但仍然以德报怨。朱高炽将朱高煦召回京城，增加封路，赏赐宝物，然后命朱高煦回归藩地。这次继位，就有惊无险的安然度过，朱高炽登基称帝，是为明仁宗。朱高炽则一贯以德报怨，纯粹以仁爱之心来对付政敌，最终是邪不压正。之后宣宗朱瞻基与朱高煦仍有一番纷争，也是完全相同的剧本，朱高煦是各种作死，朱瞻基一忍再忍，最终无奈才下杀手。但我们已阅读过数以百计的宫廷倾轧，以德服人这件事八成是靠不住的。最终的胜利者又是历史的书写者，所以史书记载也不敢全信。朱高煦是否像史书中记载那样十恶不赦，我们将在下篇最后分析一下。
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