高欢是东魏的丞相，东魏静帝是他一手扶持起来的，他掌握着东魏军政大权，是南北朝时重要国家北齐的奠基人。
他是从一个普通士兵成长起来的，一生经历了无数风浪。他性格深沉谨细，一天到晚总是一副很庄严的样子，谁都不能猜测到他在想些什么，在掌握机会和权变方面，他能千变万化，如有神助。在治理、驾驭军队方面，法令严格。
他听取和断决事情，明察秋毫，谁也不敢冒犯、欺骗他。在选拔人才，提升任用官员时，只注重才能，如果能担当此任，哪怕是仆人也不管；那些徒有虚名而无实际能力的，都不被任用。
他年青时很能饮酒，自从担当大任之后，饮酒便不超过三杯。高欢节俭朴素，所用的刀、剑、马鞍以及缰绳都没有用金银玉器装饰。
他了解下属，喜欢人才，对有功勋者和老部下都极力保护、成全；每次俘获到敌国的那些为本国尽忠尽节的大臣，大多不处罚他们。由于这样，文武百官都乐意被他使用。
高欢识人有自己的主见和方法。
他有许多儿子，众兄弟都鄙视老二高洋，因为他迟钝木讷，好像智力不够，其他的人也跟着嘲笑瞧不起他。而高欢却认为他的儿子中只有高洋最有才能，其见识能力都超过高欢自己。有次他对长史薛叔说：“此儿识虑过吾。”
这是怎么看出来的呢？有两件事情使他认识到了真正的高洋。
一是在高洋幼小的时候，高欢想观察一下各位儿子的智能，让他们各自整理一团乱丝，唯独高洋一人抽出刀来砍断了乱丝，并说：“乱者必斩。”这出于高欢的意料之外，并由此认为高洋是一个聪明而又果断的人。如果不是一团乱丝，而是一捆可解开、可理清的绳子，高洋此举，就是智力不够的蠢人行为，或者表明他不会节俭，是个不知柴米贵的公子哥儿。但是对理不清、解不开的一团混乱关系，省时省力的最好办法是重新构造和建立新的联系、结构；并在那战争不断、内乱不息的年代，没有时间去处理各种混乱关系，需要果断、当机立断，否则就很可能丧失机会而陷入不利处境，所以高欢认为这种快刀斩乱麻的作法，正是适合当时环境的最好方式，高洋是一个适应时代的果断、明智人。
第二件事是一次作战演习。高欢为了观察各位儿子的组织指挥能力，准备了一次作战演习，他给儿子们各自配备了兵力，让他们四面出击，又叫都督彭乐率领戴盔裹甲的骑兵假装进攻儿子率领的军队。长兄高澄等人都害怕得乱了阵脚，只有高洋从容不迫地布置兵力与彭乐对抗。彭乐脱去盔甲叙述情况时，高洋还擒住了彭乐，把他献给高欢。
这件事给高欢的印象极深，使他确信高洋比其他儿子都有才华，甚至超过自己。对高欢来说，临阵指挥作战，有条不紊，对他这位久经沙场，历尽人间各种突发事件的人，并不是件难办的事；但在“对手”脱去盔甲准备叙述情况时，把“对手”捉住，这就超出了常人思虑的范围，也是高欢所没有想到的。一般人都会认为脱去盔甲准备汇报，是预示着演习不搞了，就不会再采取行动；而在高洋看来，只要没有正式宣布演习结束，对“对手”不论在何种情况下都可采取行动，所以他捉住了他的“对手”。
根据对这两件事情的观察，高欢得出“此儿见识过吾”的结论。于是任命高洋为骠骑大将军、开府仪同三司，并封他为太原公。
高欢没有识错人。高洋后来继承父业，创立了齐国，在主持国家的前期，国家、军队都治理得很好，大臣们都尽其所能地为他服务。他对外开拓征战，所到之处都立功劳。
从高欢识别高洋，可以看出他的识人方法，这就是从具体事情的处理上与自己比较其思考、解决问题的能力。
他先精心选择事情让儿子们一起做，自己则在旁边仔细观察，同时自己也暗暗考虑应该如何去做为好。然后，以自己思考出来的结果作为衡量标准，来比较别人在思考、解决同一问题上与自己的差距。
高洋以快刀斩乱麻的方式处理一团乱丝，干净利落，正符合当时环境的要求，高欢当时可能一下子也没想到这一最好的处理混乱关系的方法，可高洋很快就想到了，这就可以说明，高洋已具有果断、精明的才能和气质。
高洋能利用那样的时机“捉住”彭乐，恐怕高欢还没有想到那是一次完全可以利用的机会，所以，他认为高洋的见识和思考能力都超过了他。在这两件事情的处理上，高欢能想到、做到的，高洋都能想到和做到；高欢没能很快想到、做到的，高洋却很快想到、做到了。高欢于是肯定，他的这个儿子并不是像外表看起来的那样智力不够，而是在智力不够的外表下，隐藏着一颗果断而又精明的内心。
