闲说红楼与玻璃
玻璃、玻璃制品，在当今生活中，极为普遍，十分平常，并不能引起人们过多注意的眼光，也不会当成什么珍稀宝贵的东西。尤其是房屋门窗上的玻璃，汽车玻璃，柜台橱窗上的玻璃，举目望去，玻璃几乎无处不在，没有玻璃反而是令人意外的事情。可是如果把时间向前推回三百年，在清王朝时，事情便远不是如此平常。玻璃作为欧洲、阿拉伯传入进来的先进神奇“洋货”，在清代初期，还是极为稀罕、相当珍贵的西洋贵重物品。不仅价格昂贵，而且被视为宝物，只有皇亲国戚才能享用。据清史记载，在清初当时的市价一块不足二平方尺的平面玻璃，竟然等于三间瓦房的价格，大约三百余两银子钱。可见，玻璃这种“舶来货”，在当时甚至比黄金的价格还高，更不用讲用玻璃制作的透明艺术工艺品了，更是身价百倍，自是寻常百姓望而生畏的。
正因为这样，在宁荣二府这样的贵族王公家庭中，才会出现大量的玻璃珍奇物品。书中几乎到处重笔描写了许多玻璃器物，用琳琅满目来形容是绝不为过的。
“进入堂屋……一边是錾金彝，一边是玻璃盆。”（第二回）
“琼浆满泛玻璃盏，玉液浓酙琥珀杯。”（第五回）
“那贾容请了安，笑回道：‘我父亲打发来求婶子，上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明儿请个要紧的客，略摆一摆就送来。”（第六回）
“晴雯冷笑道：‘先时候儿什么玻璃缸、玛瑙碗，不知弄坏了多少，也没见个大气儿。”（第三十一回）
“两边大梁上挂着联三聚五玻璃彩穗灯……,廊檐内外及两边游廊罩栅，将羊角、玻璃戳沙、料丝，或绣，或画，或绢，或纸诸灯挂满。”（第五十三回）
“麝月果真去取了一个金镶双金玻璃小扁盒儿来，递给宝玉。”（第五十二回）
“凤姐道：‘共十六家。有十二架大的，四架小的炕屏，内中只有甄家一架大屏，十二扇大红缎子刻丝‘满床笏’，一面泥金‘百寿图’的是头等。还有粤海将军邬家的一架玻璃的还罢了。”（第七十一回）
“两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯。”（第十八回）
作为高档珍稀艺术品，玻璃艺术品的地位相当高，与古青铜器、玛瑙玉器身份相差无几，备受青睐。品种、样式也繁复多样，仅品种就有玻璃镜、玻璃缸、玻璃杯、玻璃风灯、玻璃屏风、玻璃绣球、玻璃盆、玻璃盒、玻璃珠、玻璃盘、玻璃窗、玻璃鼻烟壶等等。用《红楼梦》书中的话形容“玻璃世界，珠宝乾坤。”
天然矿物、水晶石是透明的，但是难以制成工艺品，更难以制作大型日用器物，如镜子、窗户、屏风。所以当西方玻璃一旦进入中国，立即引起轰动，当作水晶宝贝，身价陡增。不过西方玻璃来到中国时，它们材料配比、制作工艺并没有随之进来。人们并不知道，玻璃究竟是如何造出来的。因此，中国瓷器在本方，欧洲玻璃在中国，都经历了同样神秘而高贵的阶段，也分别成为了互相认识对方，担当了技术文化交流的工艺物质大使，都有过各自辉煌的历史。
西方人员、文化、器物之进入中国，在古代以汉唐为始，后来，又以元代比较频繁。现在北京城市的地域规模，皇宫的基本布局，均是在元代奠定的，明代又进行大的补充完善，清代基本上承袭明代未变。元代虽是蒙古少数民族统治，却是没有多少封建等级和封闭观念，因此对汉文化接受较快较多，对阿拉伯，甚至欧洲的文化艺术也不拒绝。结果吸引了大批欧洲等地的外国商人和探险家来华。当时仅在京城生活过的西方人，就不少，还有一些人成为元朝官员，“忽必烈以刘秉忠、张文谦，王鹗为谋士，网罗杨惟中、姚枢等人，采用汉法，立足燕京，以图南进，统一中国。”《北京历史纪年》。忽必烈会见高丽国王。召大食国人也黑选儿，设计皇宫建筑。任命意大利威尼斯人，马克·波罗父子为朝官。旨准意大利传教士孟德高维奴，在皇宫西门西外修建教堂，允许罗马教皇设总教于北京大都等，都对中西方物质文化交流起过一定的作用，玻璃就是在这个时期来到中国。可惜由于运输等因素，玻璃品虽然已经传入中国，但数量极小，价格极贵，并没有推行开来。后来明代封疆禁商的政策，使得中西贸易一度萎缩，在明朝甚至见不到有关玻璃的记载。直到明末清初，南方广东，沿海山东，才重又开始一定的海外贸易，东西方交流也多了起来。
正如《红楼梦》中特意描写的许多“洋货”，外国器物，都反映了在这个时期的欧洲、亚洲各国与中国的来往状况。如波斯国、茜香国、真真国、俄罗斯国、日本国、（倭）、暹罗国、高丽国等。正象王熙凤自为得意的话“那时我爷爷专管各国进贡朝贺的事，凡是有外国人来，都是我家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船洋货都是我们家的。”（第十六回）显然，在曹雪芹生活的时代，中国与周边国家，甚至远至欧洲人波斯、意大利、俄罗斯、希腊都有频繁互利的贸易，外交往来。当时，英国王室多次派员到清王朝，还馈赠钟表、鼻烟、机织布匹等物。曹家在江浙一带专门负责皇宫内府所需物品的征集、制造，替朝廷接待海外商船，以及外来人员。因此对亚洲、欧洲、非洲的特产、工艺制品，势必见得很多，也十分了解，来自欧洲的玻璃器皿，当然也在其中。
与西方玻璃制品较为相似的，有中国的料器和琉璃制品。从元代进入中国的西方玻璃是以二氧化硅为基质，添入钾、钠金属元素的物质，可以独立成型，制作器皿。而中国琉璃是以二氧化硅石英为基本材料，加入铅、钡等金属元素的物质，呈现为一种釉料性质，经烧制后形成半透明的釉质膜，不耐高温。料器则是加进更多的铅、钡、铜、铅等元素，不透明，更不耐高温，但是制成料棒后，再经过加热、火炙抽、拉、抻等工艺，可制成瓶、花朵、鸟兽等立体小件。
琉璃、料器是中国本土产生的古老艺术。琉璃在春秋战国时期便被先民发明创造，还研制出许多种类的器物和首饰，距今至少有三千余年的历史。琉璃制品的大量应用，主要是在建筑上，如屋顶的瓦、筒瓦、瓦当、仰合瓦、脊瓦、脊兽等。还有墙体的墙花装饰、影壁等。至于小件则是珠子挂件和小型立体动物。后来，又学习西域的配料方，经改进使得琉璃，无论从色彩，还有器型都有长足发展。古代琉璃，又称作“流离”、“流苏”、“陆离”、“璆琳”等。《倚晴阁杂钞》曰：“按汉书西域传，宾国有琥珀琉璃；师古注引魏略云:大秦国出赤、白、黄、黑、青、绿、缥、绀、红、紫十种流离，此盖自然之物。考北史，魏太武时，月氏人商贩京师，自云能铸石，有五色琉璃，於是採石矿中铸之，光泽美於西来者，今厂中（指北京琉璃窑厂）所炼，大约本月氏人遣法也。”
到了清代，时琉璃厂的琉璃制品，大约分为六大类：一脊瓦，二鱼瓶，三琉璃片，四葫芦，五响葫芦，六铁马。正因为琉璃始终处在釉料的阶段，与陶器、瓷器的釉料状况差不多，所以也始终没有作为一种独立的艺术而都走出来，仅仅是作为其他工艺品的装饰涂料而存在。
这一点，琉璃的发展远不如玻璃的地位。玻璃由于它耐高温，不易破碎、断裂，尤其它的透明性、稳定性，使得玻璃迅速成为人类生活中重要的消费材料；由它而制作的工艺器物具有透明、防风的重大功能，而极受欢迎。特别是以玻璃制作的门窗，使得传统的糊纸、糊绢的窗户一下子豁亮起来，解决了室内室外视线沟通的生活要求，而得到广泛应用。用玻璃制作的器皿，如杯、碗、盘、盆、瓶、灯等，不仅防水、防风、透明，还可防酸、防碱，非常美观、玲珑、剔透。玻璃器皿一诞生，便很快顶替了过去用玉、瓷、陶、琉璃所制的器物，倍受青睐。又因为西方玻璃制作，采取工业化生产，一反中国传统的手工方式，其生产能力大大提高，迅速排挤了传统的手工琉璃、料器的制品。
这种历史的重大转变，恰恰是在中国明末清初的这个阶段发生的。曹雪芹正是生活在这种西方近代玻璃工艺大量涌入，中国也开始模仿学习玻璃制作的时期。所以《红楼梦》中出现林林总总的玻璃器物，并不算是意外。清王朝特别重视玻璃制作。根据《大清会典》载，在康、雍、乾、嘉时期，除了设立琉璃窑，监督、掌管监制琉璃制作之外，内府还设立专门制作玻璃的作坊，为皇宫制作玻璃鼻烟壶等料器、玻璃小件。当时，清代的玻璃器生产主要在山东、广州，是一些玻璃小型作坊。总的来讲在清代玻璃的国内生产制作，虽已出现，只是作坊小，人员少，制品不多。主要的玻璃工艺品，还是依靠海外进口。
也许，因为琉璃、玻璃两种东西在产地上的历史差异，使得中国传统工艺品出现了等级明确，制作和使用严格限定的倾向。如琉璃制品的使用，就与官职、地位、等级紧密相关。皇宫建筑可以使用琉璃、琉璃脊兽仙人，数量是九个，颜色是黄色。亲王、郡王府宅只允许正房厅堂可以使用琉璃瓦，琉璃立兽不得超过七个，琉璃颜色只许用绿色。皇家寺庙、太庙琉璃瓦顶可用蓝色，其他民间寺庙不得用琉璃。一般官员如公爵以下的官吏，不得采用琉璃作建筑屋顶。违者降级剥爵，甚至获罪抄家。你再有钱，都不得置办琉璃物件用于宅府装饰。在这里琉璃装饰成了地位、特权的显著标志。相反，玻璃作为“舶来品”，就没有那种令人生畏的权威气息和等级限制。似乎只要你有钱、你富贵，就可以占有。这一点不仅玻璃是这样，好像许多“洋货”，都是如此。如外来珐琅、地毯、服装、裘皮、鼻烟、钟表、都没有明确的等级、官位限制。有时反而是民间先用、先有，皇帝是后来感兴趣才使用。尤其是江浙、广东沿海的商人、富贾，当地官吏，他们首先接触西洋奇物，首先自己使用，后来又上贡皇帝。这样，封建制的法典就不容易严加规定，也没有明确规定，只得任其传播。这一现象，从客观上反映了不仅是西方货物的输入和交流，客观上资本主义的商品经济形式和科技，也潜移默化的进入了这个古老封建的帝国大院。西方某种民主意识和理念，也在人们欢天喜地的消费中，悄悄来到了他们的生活中。
所以，延续上千年的传统的琉璃，并未在宁国府、荣国府若大宅府中出现，一片琉璃瓦，一件琉璃工艺品也没有。而玻璃工艺品、日用品、灯、屏风、窗户、盏、盆、缸、杯、盒，却到处都是。正如晴雯所说：“先时候儿什么玻璃缸、玛瑙碗，也不知弄坏了多少，也没见个大气儿。”显然反映了在玻璃器皿上不存在严格等级观念和封建禁律。虽然仅仅是两种不同材料所制的物品：一个本土的，一个外来的。却因为来源于不同的国度，它们分别折射出不同发展阶段上的东、西方社会制度，反映了两种不同国度社会观念上的巨大差异。从玻璃与琉璃上可以看到东、西方当时的经济交往，思想意识互为影响的某些影子。对人们分析理解，为什么在17世纪前后，明清的中国会出现萌芽状态的民族资本，以及某种现代民主意识的环境因素，从中或许能够找到些蛛丝马迹。对理解在《红楼梦》书中能出现那么多强烈追求自由、个性解放的青年典型，似乎也能够窥视一斑了。
随着现代工业和社会和发展，在清代视为与玉和青铜器一样珍贵的玻璃器，早已不被人们那么稀罕了。现代生活中，玻璃、玻璃工艺美术品，早就是日常生活中，普通得不能再普通的器物。一些现代青年甚至不能理解，《红楼梦》为何那么器重玻璃用具，这当然是因为“历史的时差”造成的，完全可以理解。也没有必要去讪笑曹雪芹。事实上，人们应当满怀热情地感激他，是他用文学艺术的具体形式，生动而清晰的向三百年后的人们，诠释和描述了当时的社会生活实际，使现代的我们，有可能进入到原本无法返回的那个历史时代和家庭中，从那些真实形象的历史生活中，弄清和懂得一些现代人们感兴趣的故事。
为此《红楼梦》中玻璃的透明，好似一面镜子，让我们看清了不少被人为模糊的过去，也能够发现许多被时空的流沙磨损了的历史面貌，这或许是闲谈《红楼梦》时给我们的一点乐趣吧。
2009.1.25.夜
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