闲聊红楼与炮仗
现在人们办婚庆喜事，放炮仗；办丧事，放炮仗；开业庆典，放炮仗；逢年过节，更要燃放炮仗。就是因为炮仗声势浩大，光色绚丽，烟雾蒸腾，可以凭添一种任何东西所无法替代的喜庆、热烈、欢快的氛围。所以全世界的人们都喜欢它，尤其是中国人更是情有独钟。中国古代不仅发明了火药，而更早的发明则是炮仗。在尚未出现火药前，中国古代就发明了类似后来火炮的“爆竹”。
因此，炮仗，又称炮竹、爆竹、爆仗、纸炮、响炮、鞭、鞭炮、烟花、焰火、花炮等。
最初，人们将烧红的火炭，填入封闭的竹筒中，迅速涨热的竹子在热力挤涨下，突然破裂，撕开，并伴随着竹裂，而发出一连串惊人猛烈的巨大声音。古人借此来驱鬼赶妖，发挥唬退魔怪，壮胆自己。当然，最开始时，也是从看到竹子在剖开的过程中，能够产生一系列断开巨响，而受到的启发。所谓“势如破竹”，其形态颇为壮观气势。两军对决，施放爆竹，能够壮其气势，鼓舞斗志，又可威慑敌人。因此炮竹始于狩猎和战争。后来火药代替爆竹应用于战争成为火器。而爆竹则进入日常生活，应用于宗教祭祀和节日的庆祝上，就称之为“炮仗”。隋《荆楚岁时记》就记载：“爆竹一声除旧，桃符万户更新。”又称“鸡鸣而起，先于庭前爆竹，燃草，以辟山臊恶鬼。”“山臊”是传说中仅一条腿的恶鬼，能染人以寒热病疾，可是它却怕爆竹之声。“桃符”是中国延习已久的民间风俗，借以驱邪避鬼，阻止魔怪进入家中。
到了唐代，纸已经出现，新春之际，燃放爆竹辟邪乞福的风气，便比较盛行。“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。”唐《早春诗》。有人讲真正的爆竹是开始于北宋，那时已发明了火药，即一硝二芒三木炭。最初是把火药置于竹筒中，然后引爆。后来改用纸筒装药，火捻引燃，使得炮仗的普及和推广迅速发展。名称却依然延用爆竹一词。因此炮仗的成熟期应当在隋末、唐代，至宋已经相当完善。尤其是宋代皇帝公开号召每逢过年，必要燃放炮仗焰火，以示“与民同乐”、“普天同庆”。于是，当时京城开封便成了全国最大的烟花胜地。此风沿袭到南宋，就是避祸到了杭州，南宋皇室也照样逢节放烟花，以庆盛典，助娱乐。由于宫廷皇帝的大力提倡和明文规定，有力地促进了炮仗快速增长，迅猛发展。其炮仗的品种、样式、声、光等极大的增加，加上炮仗材料简单，来源很广，制作并不复杂，只需纸、泥、土硝等物即可。因此民间的制作也相当广泛。而年节例假，婚丧嫁娶，升迁名第等民间活动，都离不开炮火喜庆，于是炮仗的生产制作，炮仗的燃放和需求便生生不息，越来越兴旺壮大。
宋·孟元老《东京梦华录》：“忽作一声如霹雳，谓之‘爆仗’，……烟火大起，有假面披发，口吐狼牙烟火，如鬼神状者上场。”南宋的周密在《武林旧事》中已提到烟火燃放，使用“架子”，把不同的炮仗分类、分品种地安放在不同的架子上，当点燃时，人可远离火炮，而架子上的炮火也可自行燃爆，盛况空前。“宫漏既深，始室放烟火百余架，于是乐声四起，烛影纵横，而架始还矣。”那时的炮仗就有“烟火、起轮、走线、流星、水瀑”等许多新品种。
事实上放炮火的民间习俗，固然重要。但是皇宫政府的需求和重视，才是焰火、炮仗花样翻新，层出不穷的最大动力。如南宋理宗帝于正月十五的深夜，在宫中燃放的焰火，就有一百多架。这在一般民间家中是难以承受的。在清代初期乾隆年间，潘荣陛曾在《帝京岁时纪胜》中，也记录了清代北京正月十五日焰火的种数：“烟火花炮之制，京师极尽工巧。有锦盒一具内装成数出故事者，人物像生，翎毛花草，曲尽妆颜之妙。其爆竹有双响震天雷，升高三级浪等各色。其不响不起盘旋地上者曰地老鼠，水中者曰水老鼠。又有霸王鞭、竹节花、泥筒花、金盆捞月、叠落金钱，种类纷繁，难以悉举。至于小儿玩戏者，口小黄烟。其街头车推担负者，当面放大梨花、千丈菊；又曰：‘滴滴金，梨花香，买到家中哄姑娘。’统之曰烟火。勋戚富有之家，于元夕集百巧为一架，次第传燕，通宵为乐。”烟花品种中有民间儿童、姑娘们玩的，也有富有勋戚家中放的；有人物故事，有花鸟虫草，有竹的、纸的、泥的，有空中飞的，地上钻的，还有水中游的……总之，是“种类纷繁，难以悉举。”
但是到底皇宫的焰火究竟如何呢？1721年俄罗斯驻华大使伊斯曼洛夫，英国外科医生皮尔，曾参加过康熙皇帝在畅春园举办的焰火盛会。后来皮尔在《旅行日记》中这样记述：”我们坐在宫殿长廊前，而其他官员们都席地坐在池塘沿岸的毛皮垫子上，清圣祖和他的妻子、家属们也都坐在我们附近。施放烟火的架子是设置在池塘的另一端，除了施放的工人外，不准许任何人进入。大约在下午五时，信号弹似的火箭腾空而起，接着几秒钟内，几千盏闪耀着不同色彩的灯笼（即圆球）悬挂在空中，有红、蓝、绿、黄等色。……在清圣祖御座正前方，搭了三十尺的火树架，上面安装着直径约有二十尺的巨大圆形的船（即花盒）。又一支火箭腾空而起，接着花盒坠落出‘喜’字图案，并伴随有音响。然后，又坠落出一个花格窗图案的栅栏，全都烧着不同色彩的火焰。当燃烧几分钟后，另一导火线点燃，坠下一串灯笼，约有三十多个，最后从花盒里竟降落下一千盏灯笼。”从未见过中国焰火的皮尔，激动万分，非常兴奋，极力赞扬东方的焰火，远比欧洲焰火要精彩出奇许多倍。
皮尔的描述，极为真实地反映了当时中国焰火的神奇和高超水平，也记述了康熙皇帝对焰火的喜好与重视。以后乾隆、嘉庆等各代皇帝也同样青睐正月里的盛大焰火活动。如果讲皇室对焰火的喜爱，以及焰火施放还不够具体，人物还不够生动的话，人们可以从著名古典小说《红楼梦》中找到活的形象。
在《红楼梦》第十八回中，讲到元妃回家探省父母。为了这次活动，贾府上下用了近一年时间修建大观园，采买无数的用品，花费大量银两，等一切置办妥当，“才敢题本”说明，请示何时可以迎接自己女儿，当今皇妃回家看看。这时皇上才批“于明年正月十五上元之日贵妃省亲。”得此批示，宁荣二府越发日夜不闲，忙个不停。特别是从初八开始，朝廷就派太监来检查所有迎亲准备事项。何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处退息。关防太监出来检查，何处关防，何处当围，何处出入，何处进膳，何处启事等，种种仪注。工部官员和五城兵马司，又派人清扫街道，撵驱闲人，极其隆重严格。贾府则“监督匠人扎花灯、烟火之类。”足足又忙了七天七夜，才算基本完成。好不容易等到十五那天，从早上五更就全家爬起来，四百多人衣冠整齐，分序排列，严阵以候，站在大街上迎接，这一等便是整整一天，直到了晚上9点多，才把元妃盼来。可是在家仅仅待了五个小时，便又不得不再次离别，务必安时回宫。结果准备好的所有焰火竟然没能燃放，一声爆竹也没有响。又是春节过年，又是回家探亲，又是皇帝皇恩浩荡，第一次让贵妃春节省亲，本是应当燃放焰火，兴高采烈的时刻，贾府上下却个个屏息止气，一动不敢乱动。哭哭啼啼累得要死，连炮仗都没有响一下，应当不太正常。难道是作者的疏忽，还是另有隐情，这是何等的对比，在极其繁华堂皇的光彩下面，掩藏着什么样的辛酸，暗示出怎样的难言之隐。人们通过繁华似锦，烈火烹油的外表，似乎也感觉到一点点惊心动魄的蛛丝马迹。
但是，春节还是要过的，炮仗也还要放，于是又转到另一年的正月去描写。那是在第五十四回，“当下已是腊月，离年日近。”荣宁二府祭完祖宗，迎送过宾客，一家人才开设家宴，看戏，从初一开始天天如此，直到正月十五最后一晚，节日即将结束前，贾母说“咱们也把烟火放了。”于是，贾蓉“带着小厮们，就在院子内安下屏架，将烟火设吊齐备。这烟火俱系各处进贡之物，虽不甚大，都极精致，各色故事俱全，夹着各色的花炮。……说话之间，外面一色色的放了又放。又有许多‘满天星’、‘九龙入云’、‘平地一声雷’、‘飞天十响’之类的零星小炮仗。”只要认真比较一下《红楼梦》中的炮仗与皮尔的记载，以及《帝京岁时纪胜》描述是多么相似，几近相同。无论是炮仗的品种，施放的时间、方式等，几乎一样。不同的是《红楼梦》中在放炮仗前，因为黛玉禀气虚弱，贾母便把她接在怀里，王夫人把宝玉搂入怀中，薛姨妈要把史湘云搂抱，被她拒绝，说自己不怕，宝钗笑道：“他专爱自己放大炮仗，还怕这个呢！”王熙凤更是大胆，说：“等散了，咱们园子里放去，我比小厮们还放的好呢。”难怪尤氏打趣她“听见放炮仗，就象‘吃了蜜蜂屎’的，今儿又轻狂了。”几句话把过年放炮仗，特别是女子们对放炮仗又高兴又害怕的神态表现出来。
不过，这次的正月十五，虽然放了焰火，也热闹一番，却还是留下一个令人不解的疑问：即王熙凤讲的“聋子放炮仗——散了”俗语，究竟是何意？从字面上看，炮仗的施放，把原本一个完整式样的物体，崩成碎片、泥土、烟尘、纸屑、全都散开，没有了过去整体的样子。还有一种解释，放炮仗，声如雷震，人们听的就是这种雷鸣弹炸，追求的是那种震耳欲聋的巨响。但是“聋子”却什么都听不见，便没有什么趣味，于是便走开了。到底是那一种现象呢？王熙凤的笑话是:几个人拿房子那么大的炮仗到城外去放，引得上万人围观,一个人性急，偷着用香点燃，结果只是噗哧一声，只见众人都散了，这个人抱怨炮仗太不结实，没等放就散了。原来，这个点香抱怨的竟然是个聋子，巨大的爆炸他根本就听不见，炮仗对他毫无意义，炮仗散了，万人也散去了。他十分无趣，似乎这便是“聋子放炮仗——散了”的注脚。
当别人追问她先前讲了半截，还没讲完的前一个笑话时，她假装发怒，把桌子一拍，说道“好罗唆，到了第二日是十六日，年也完了，节也完了，我看人忙着收东西，还闹不清，那里还知道底下的事。”用一个玩笑遮掩过去。
其实，是这样子的吗？让我们看看王熙凤，不，应当是曹雪芹讲的第一个笑话。：“一家子也是过正月节，合家赏灯吃酒，真真的热闹非常，祖婆婆、太婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇、亲孙子媳妇、侄孙子、重孙子、灰孙子、滴里搭拉的孙子、孙女儿、外孙女儿、姨表孙女儿、姑表孙女儿……嗳哟哟！真好热闹……底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜的酒，就散了。”
人们见王熙凤开始时是正言厉色的“数贫嘴”，结果此时又“冰冷无味的就住了”。不知何意，都“怔怔的”无一人发笑。一个张嘴就让人捧笑，开口就使贾母等人喜欢的王熙凤，在这么一个热闹非凡的节日中，竟然讲出一个大家都不知所云，不懂何意，一丁点儿也不可笑的“笑话”，究竟是为什么？作者不厌其烦地一句一字地写了出来，到底打算通过在过节里放炮仗的事，要向人们传达暗示什么东西，什么信息。难道这个“冰冷无味”的笑话，不正是要让人；“回味无穷”吗。或许正是在精心叙述了两次过春节，一次是“元妃省视”，一次“除夕祭宗祀，元宵开夜宴”，把贾府的荣华推到鼎盛和极致，从此便要开始发生另一种景象。是什么景象？也可能就是秦可卿去世前，托梦给王熙凤的话：“如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项，有何出处……要知道也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语。”“聋子放炮仗——散了”，“盛筵必散”，都是散了。终归要散，必然要散，不可阻挡地要散。这个鼎盛之家，“赫赫扬扬已将百载”，这个貌似强盛繁华的王朝，也将要倒了。“登高必跌重”、气数快尽的时候，将会“树倒猢狲散”。总之要散了，前前后后，始终离不开一个“散”字。
曹雪芹不过借用过节，借用极平常的炮仗，便形象活泼地描写了如此鲜活生动的人物和故事。并通过日常生活的平凡描述，不动声色地把其深层的思想和情绪寄寓其中，又巧妙无痕地透露出来。从中，人们不仅可以体悟到作者文学塑造力的伟大，也可以隐约感悟到他那种朴素的民主思想的先觉。
曹雪芹利用艺术品、日用品、民间工艺品去制造环境，塑造人物，刻画性格，在《红楼梦》中俯首皆是。他把物与人，事与人，情与景，有机地融合、美化，从而产生勾人魂魄，引人深思的艺术效果，令人心灵震撼，这种久久难以平息的震撼，远远超出了炮仗燃放时，对人们的视听冲击和震动。
当然，炮仗、爆竹毕竟仅仅是一种节日用品和玩具，是以声、光、动、色来吸引大家，聚人气，生快乐，制造热闹气氛的节日玩品。当社会越安定祥和，当人们生活越富裕愉快时，炮仗的制造，炮仗的燃放活动越丰富多彩。就是在平常年景，人们要去辛勤劳作，也要欢娱作乐，宣泄情感，尤其是在年节例假，重大社会、家庭活动中，都非常希望在一种热烈火爆的气氛中，获得精神的通畅和宣泄。增强人际间的友善相处和交流。因此，生儿女要放，上大学要放，盖房子要放，小店开业要放，结婚要放，搬迁要放，清明扫墓要放，老人送终要放，修路开工要放，打鬼祭神要放，过春节要放……就是为了在平常的生活中，营造出一种不平常的氛围，要在不平常的事情中，燃起积极向上的更不平常的情绪波澜。
不过在中国民间习俗中，乃以正月十三至十五灯节时的焰火，最为昌盛。到了清末光绪年间，北京正月的灯节中，还是极为盛行烟火。“京师谓元旦为大年初一，每届初一，於子初后焚香接神，燃爆竹以致敬，连霄达巷，络绎不休……”“每至灯节，内廷筳宴，放烟火，市肆张灯。而六街之灯以东四牌楼及地安门为最盛，工部次之，兵部又次之，他处皆不及。若东安门、新街口、西四牌楼亦稍有可观……花炮栅子制作各色烟火，竟巧争奇，有盒子、花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盘落日、葡萄架、旂火、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城、匣炮、天地灯等名目。富室豪门，争相购买，银花火树，光彩照人，车马喧阗，笙歌聒耳。自白昼以迄二鼓，烟尘渐稀。”清《燕京岁时记》。显然，如此重大的年节庆典活动，官民都需要的东西。用量是很大的，因而其制作必是十分庞大和广泛。
事实上，从历史上看，焰火的制作，的确相当广泛，几乎全国各地都有。比较著名的，有湖南浏阳花炮：始于清代，物美价廉，三百多个品种，主要分为大型节日焰火与小型玩具烟花两大类。广东东莞烟花：明代生产业已比较兴旺，东莞的“架子花”和“烟花戏”颇负盛名。河北王几爆竹：始于明代，以双响和小鞭炮出名。湖北谷城花炮：起始北宋年间，城内有一街，专门生产经营花炮，人们去武当山朝拜，路过此处，都要买炮燃放，以求好运。江苏射阳龙凤花炮：在清代便享有盛誉，艺人王介之，工艺精良，制作考究，变化出奇，其所制鞭炮如龙盘绕，施放时声色俱佳，深得慈禧太后喜欢，曾赐以“龙凤旗”，从此名声大噪。此外江西芦溪、万载花炮，广西合浦玩具花炮，上海的被西方人称作“小家伙”的摔炮，也各有特色，很有市场。
北京的炮仗，从明代就有，清代更多，主要以河北固安、霸州地方民间艺人为主，来京制作推销。北方农村盛产土芒硝，冬闲之时，乡村人皆熬硝制炮，垛泥型，卷纸筒，等到春节时集中销售。京城里制作焰火的人也不少。到了清代末年，国运衰败，时势颓丧。人们没心过节，于是，展现欢乐喜庆的东西便日益萧条。“直到北京解放前夕更形下落。当时虽有十三、四家烟火铺，花炮局，但从业人员只有50余人。”烟花品种仅仅十余种。解放后的北京烟花得到保护发展，品种上升百种。主要以大型礼花花炮为主，为重要的社会庆典和体育活动，提供服务。
现代，炮仗的制作，早已突破了过去芒、硝、炭、泥、纸的手工土制方式。采取更科学安全的制作工艺，使用现代化工原料，发明出许多更高级、更漂亮、多声响、多彩图、多功能、无烟、无污染的现代烟花。成为一项世界范围的艺术性、观赏性极强的玩具工业。这个伴随人类几千年的古老炮仗艺术，经过重新梳妆打扮，又继续给人们带来幸福欢乐。
2008.12.11
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