《金瓶梅》是一本世情之书，却要放在《水浒传》中武二杀嫂的故事框架里，在满目打打杀杀、争权夺势的男权世界里忽然生出一段绮丽文字，写内帏花事、佳人争宠，叹人心凉薄、生死无常，正仿佛从那森严冰冷的宫墙之外蓦然开出的一支梅花。
“偷”是《金瓶梅》里出现频率极高的一个词，在电子书里搜索“偷”字，竟然发现除了九十三和九十九回，其他所有章回都有此字，更有很多回目直接点出“偷情”、“偷壶”、“偷金”、“偷期”等，可见“偷”是贯穿始终的一个主题，“偷”这一行为也成为推动故事发展的一个重要的动机。西门庆的生活有三个部分，一是做官，一是经商，一是情爱，而前两者不过是为了维持生计和满足他对地位的追求，情爱才是书里浓墨重彩书写的重心。整个故事自西门庆和潘金莲偷情起，以小玉偷窥普静禅师度脱鬼魂结，不能仅仅解释为一种巧合。整部《金瓶梅》所讲的故事绝大部分都是不堪说、不可看的私密之事，是被传统伦理道德所不容所唾弃的“丑恶”之事，然而读来却让人充满同情，不胜唏嘘。西门庆白日里也会“冠冕”着去衙门办事，去东京打点关系，也会打着算盘经营商铺，但他最享受的生活却是与伯爵等人能肆无忌惮地宴饮调笑，是在后花园的佳人房中、在王六儿的暖炕上、在藏雪坞、在妓院里、在林太太家、在幽暗馨香的夜里享受床第之欢。那个花香四溢的后园恰似一座伊甸园，情欲注定要成为这些男女们罪孽的渊薮。西门庆也追求仕途地位，但从未有过什么经世济民的理想抱负，不过是想满足一个男人的虚荣心罢了。他不通文墨，不解风情，对女人的色欲往往多于感情。虽然他也曾翻墙偷期，也曾偷听月娘祷祝，但全无一点“才子”气派，有的只是俗到骨子里的欲望。从几千年记载君子和才子的历史里，忽然冒出这样一个市侩而淫荡的“小人”，让人心中一震，不是因为他的稀奇，而是因为西门庆才是真正活在凡间烟火里的人，是从古至今在我们的身边最真实可感的人。如贾宝玉一般纯情的公子只能活在那个童话般的世界里罢了，而只有在《金瓶梅》里我们才第一次与真实的人生相遇。王婆在给西门庆牵线偷情时曾问他是否有五件事：“第一要潘安的貌;第二要驴大行货;第三要邓通般有钱;第四要青春少小，就要绵里针一般软款忍耐;第五要闲工夫。此五件，唤做‘潘驴邓小闲’。”(《金瓶梅词话》，31页)真是何等妙语，与“仁义礼智信”成一对，可堪一笑也。
《金瓶梅》里暗引了许多经典中的桥段，但无一不是对经典的解构与嘲讽。西门庆十兄弟的结义让人想起桃园结义，而他指使鲁华、张胜逻打蒋竹山又是对鲁智深拳打镇关西的影射。十九回中，“西门庆乘着欢喜，向妇人道：‘我有一件事告诉你，到明日，教你笑一声。你道蒋太医开了生药铺，到明日管情教他脸上开果子铺来。’”(同上，209页)其后鲁、张二人来到生药铺问蒋竹山要狗黄、冰灰的场景与鲁智深要臊子又是何等相像。同是寻衅打人，然而一为好汉路见不平，一为小人见色起意，而现实中却是好汉难寻，小人遍地罢了。
八月莲开红胜火，狂风吹折玉梅花
莲花是属于盛夏的，金莲的一生也如夏花一般，盛极一时却又戛然而止。书中有好几个女性角色是金莲的一种映射，如白玉莲、宋惠莲、王六儿，甚至是韩爱姐。她们可以被看作是对金莲命运的几种假设。而金莲异于此四人处正是使她步步走向堕落、终酿悲剧的原因。
白玉莲象征最初的纯洁，与玉莲一道学唱时的金莲也曾冰清玉洁，但因未能如玉莲般白身而夭，所以深陷世俗的泥沼。惠莲性格最像金莲，争强好胜，只是心计远不如金莲，更致命的是不够狠毒。来旺儿遭人陷害使她深受震动，兔死狐悲，她的死是因为看透了命运的不公。爱姐，爱解也，如果说金莲代表了情欲，那么无疑爱姐代表着矢志不渝的真爱;敬济不过是个好色多情的白面小生，然而爱姐却肯为之遁隐佛门，最终青春早逝，与其母卖身求荣却宜享天年形成鲜明对比。
金莲又指女人的小脚，在古代是如性器官一样能引起男人兴趣的部位，金莲才貌双全，又善风月，是女性魅力的化身，所以才配得“金”字。她对武大郎的背叛可以看作是她对命运的反抗，是对于幸福的大胆追求，只是手段恶毒些罢了。她自小被卖入富户做丫鬟，赢得男人的宠爱是她必须要掌握的生存技能，拥有男人的宠爱就拥有了权力，就能得到地位、尊严、金钱和女人想要的一切。金莲不是贪图钱财的女人，但她有着极强的自尊心，无时无刻不担心会被人“躧到泥里”。瓶儿受宠后，玉楼和金莲一样失宠，但玉楼是个现实的人，她自知斗不过金莲和瓶儿，于是就选择低调做人，用心处事。看她挑拨金莲闹事就知道她是何等心机。相比之下，金莲倒是一片天真，不平则鸣，眼里不揉沙。
《金瓶梅》意在警戒世人淫欲害人，而金莲则被作为淫欲的化身。对比武大和西门庆之死，就会发现多处影射手法。武大是吃了金莲喂的毒药而死的，西门庆吃的则是胡僧药;金莲憋死武大是骑在他的身上，与西门庆最后行房也是骑在他的身上。同样因淫欲而死的还有春梅，作者将其害色痨后的样子描写得很是惨然。然而我却想起了渡边淳一的《失乐园》，那对看破红尘的情侣同样是在高潮中死去，但嘴角却留着幸福的微笑。如此想来，春梅之死也未必是件十足可伤之事。
最可伤的却是金莲之死，当武松抱着复仇的怒火假意来娶她时，她却痴心不改，丝毫不曾意识到自己已经危在旦夕。可见金莲想要的幸福生活也不过是和自己心爱的汉子“一家一计过日子”，只可惜武松作为正统伦理的“代言人”毫无疑问是要将这样的不伦之念斩尽杀绝的。于是在武大的灵前，痴情的金莲终于惨死在武松的尖刀之下。而这一场面又与西门庆和她在葡萄架下欢爱的场景成一对比。爱之欢娱和死之惨烈不过是一线之隔。《金瓶梅》喜欢以战争来喻交欢，想必也意在强调淫欲的背面就是死亡。
金莲已死，但女人的悲歌却还未唱完，几百年后，在张爱玲的《金锁记》里，我又看到了金莲的影子。七巧和金莲一样，“凡事都爱掐个尖儿”。她和兰仙比指甲，和云泽比头发。无不让人想起金莲，就是妓女爱月儿来了，她也要比比谁的脚缠的好。七巧同样爱上了自己的小叔，“她的爱给了她无穷的痛苦。单只是这一点，就使她值得留恋。多少回了，为了要按捺她自己，她迸得全身的筋骨与牙根都酸楚了”。金莲等西门庆的时候又何尝不是“银牙暗咬，星眼流波”，只不过七巧比金莲要凄惨得多。同是生活在大家族里，但七巧身处的时代正是封建礼教发展到了顶峰、却还未被新思想取代之时。而金莲虽然受到时人诟病，却得以在世俗的夹缝中寻求欢爱，纵然青春早逝，却也曾灿烂地开过。七巧却在命运的折磨下变得灵魂扭曲，把儿女也当作了自己的殉葬品。兰陵笑笑生写出了人性的丑陋与世俗的黑暗，但却对世人充满了同情，他原谅了韩道国的小人之心，也原谅了王六儿的不伦之爱，他正是想告诉世人，这样鄙俗的、低到尘土里去的平凡的生活也是可以给人以幸福的。而七巧的悲剧却道出了张爱玲心中最深的黑暗，她不肯和这个世界妥协，亦无力做出任何改变，所以只能发出一声冰冷而又沉重的叹息。
《金瓶梅》是才子之书，是世俗之书，是叛逆之书。它处处写出人生的缺憾，然而于缺憾之中又有圆融。作者想必是看破了人世悲欢，然而冷笔之下却是一片热肠，用一部《金瓶梅》道出了对人生世相的大包容，对尘世幸福的大寄望。
①《秋水堂论金瓶梅》前言：“与就连不更世事的少男少女也能够爱不释手的《红楼梦》相反，《金瓶梅》是完全意义上的‘成人小说’：一个作者必须有健壮的脾胃，健全的精神，成熟的头脑，才能够真正欣赏与理解《金瓶梅》。”(《秋水堂论金瓶梅》，天津人民出版社，2003，3页)
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