赌博自古就有之，原来视赌博为洪水猛兽的诗书传家的贾家，后来却赌博成风了。原来只是贾母、王夫人这些贵族夫人，甚至婆子们夜里偶尔为之，聊以娱乐打发时间罢了。到了后来，却成为了屡禁不止的一种风气。赌博，从来都是穷人们的奢侈品，它是一种毒品，是腐败滋生出来一株罂粟花罢了。
赌博问题的暴露是源于探春的报告，探春向贾母回报：“近因凤姐姐身子不好，园里的人，比先放肆了许多。先前不过是大家偷着一时半刻。或夜里坐更时三四个人聚在一处，或掷骰，或斗牌，小玩意儿，不过为着熬困起见。如今渐次放诞，竟开了赌局，甚至头家局主，或三十吊、五十吊的大输赢。半月前竟有争斗相打的事。”贾母一听高度紧张，并看出了赌博的危害：“你姑娘家，那里知道这里头的厉害？你以为赌钱常事，不过怕其争端；不知夜间既耍钱，就保不住不吃酒，既吃酒，就未免门户任意开锁，或买东西，其中夜静人稀，趁便藏贼引盗，什么事做不出来？况且园内你姐儿们起居所伴着，皆系丫头媳妇们，贤惠混杂。盗贼事小，倘有别的事，略沾带些，关系非小！这事岂可轻恕？”立即将负责保安工作的林子孝家的叫来申饬了一顿，并下令：“即可查了头家赌家来！有人出首者赏，隐情不告者罚。”林子孝家的带领四个媳妇立即行动，查的头家三人，小头家八人聚赌者共二十多人。令人哭笑不得的是，居然一人是林子孝家的两姨亲家，一人是迎春的乳母，一个是厨娘柳嫂的妹子。贾母当场下令：将赌具没收焚毁，赌资收缴充公，将为首者每人打四十大板，撵出去，革除不用，从者打二十板子，革去三月月钱，拔入圊厕行内。
应当说，这次的禁赌行动确实是雷霆之势，起到了一定的威慑作用。但它的副作用也正在发酵，这次抓赌行动最卖力的是林子孝家的，自己的亲戚参与其事，还私设赌场，还是个大头目，抓赌抓到自己家人的头上，这是林子孝家的始料所不及的，最后的处理结果令她很尴尬、很没面子，弄得里外不是人。另一个最尴尬的当属迎春了，自己的奶妈参与赌博已经令她很没面子了，奶妈的儿媳妇玉柱媳妇却不胜其烦地求她向贾母求情放人，并且又发现奶娘竟偷取自己的攒珠累金凤拿去赌博。迎春的奶娘赌博，也让邢夫人很没面子，从而激化了她与王夫人、王熙凤之间的矛盾。
好像作者唯恐读者不明白似的，紧接着又安排了一场戏，那就是宁国府的贾珍在居丧期间，以习射为由，邀请一些纨绔之弟前来赌博。这里面有呆霸王薛蟠、邢夫人的胞弟邢德全等人，一天胜似一天，大赌起来，一天都有三四车人来赌博，声势场面很大，赌局应经开了三四个月了，大有将府邸变成赌馆之势。
贾母的严令也罢，天天查赌也罢，都是对下不对上的，手电筒从来都是照别人不照自己的。贾母的严令只对婆子下人们有效，对宁国府一点作用也没有。婆子们赌博说明了什么，说明了上梁不正下梁歪；这说明腐败已将根上坏掉了，支撑贾家的根如果坏掉了，那么这棵大树离死亡倒下也不远了。
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