如果说贾赦给自家招的东床快婿孙绍祖是一头狼的话,那么薛蟠给自己找的媳妇金桂,简直就是一个母夜叉了。随着金桂的迎娶进门,薛家也逐渐开始迅速衰败,薛家的噩梦也随之到来,香菱姑娘的噩梦也随之到来。
要说金桂家和薛家是门当户对的,也和薛家一样是在户部挂名行商。因种着几十顷的桂花,开着桂花局,供应着京城王公贵族的桂花,因此被称为“桂花夏家”。因是旧交,薛蟠做生意顺便就到夏家拜访,一见金桂长的花容月貌,就托人说亲,双方就同意了这门婚事。由于她早年丧父,又无兄弟姊妹,被母亲宠惯着,养成了强盗性子。她进薛家带了两个丫头,一个叫宝蟾,一个叫舍儿。红楼梦一书其中的一个特点就是命名绝,无论是主要人物,还是次要人物,哪怕是戏份极少的人物角色的名字,命名的很奇特、很有意思。金桂(金龟谐音),像乌龟一样横行霸道、张牙舞爪。宝蟾,即蟾蜍,就是我们说的癞肚子蛤蟆了,癞蛤蟆是有毒的。舍儿(蛇儿的谐音),有毒蛇的意思。金桂一和薛蟠结婚后,先把丈夫薛蟠降伏,然后开始把矛头对准了薛蟠的小妾香菱了,利用一哭二闹、破口海骂为乐,连婆子薛姨妈、小姑子薛宝钗也不放在眼里,将薛家闹个鸡犬不宁,香菱也被折磨的奄奄一息了。
香菱一声可谓命运坎坷多难。原来也是书香世家,也如林黛玉一样被父母(甄士隐夫妻)视作掌上明珠。只因在元宵节被家仆霍启(祸启谐音)弄丢,遭人贩子拐走。后来卖给了冯渊(逢冤谐音),本来倒是很不错的婚姻。谁知人贩子又将香菱(即英莲,应怜谐音)卖给了呆霸王薛蟠当丫鬟。应当说,香菱在金桂未进门过得生活还算不错,虽然薛蟠又嫖又赌,不懂得什么怜香惜玉,但在薛姨妈和薛宝钗的身边,香菱也没遭到什么打骂。在薛蟠被柳湘莲打的卧病在床时,香菱曾心疼的哭红了双眼,这说明香菱对薛蟠是有一定感情的。薛蟠和下人张德辉一起出门做生意,香菱就和薛宝钗一起住在蘅芜院,并有机会向林黛玉、史湘云学习如何作诗,还参加了诗社活动。在“呆香菱情解石榴裙”这一章节中,她和豆官斗草,说自己有夫妻穗,被豆官嘲笑:“你汉子走了大半年,你想他,便扯着穗子上也有夫妻了,好不害臊!”香菱红了脸,要拧豆官,却被压倒在草地上,将石榴裙弄湿了。香菱在袭人的帮助下换了裙子,红着脸对宝玉说:“裙子的事,别和你哥哥说了,就完了。”这期间,应当是香菱最快乐、最幸福的时光了。如果把香菱比作菱花的话,此期间应当莲花开得最艳丽、最灿烂的时候了。当听说要迎娶金桂进门,比他自己的事还着急、还上心,宝玉担心薛蟠娶了新人,冷落了香菱。香菱当时还认为是轻薄话,很不高兴,当即还抢白了宝玉两句。真让宝玉言中了,香菱先遭金桂改名(改为秋菱),又因坏了薛蟠和宝蟾的好事(金桂设的计)遭薛蟠毒打,紧接着遭金桂诬陷被薛蟠打得是遍体鳞伤,差一点被卖掉。幸亏薛宝钗出来劝阻薛姨妈,让香菱此后跟着薛宝钗生活。小说道:(香菱)今复加以气怒伤肝,内外折搓不堪,竟酿成干血之症,日渐羸瘦,因是懒进,请医服药不效。薛蟠也被金桂和宝蟾闹得出去躲着,金桂在家纠聚人来赌牌行乐,每日杀鸡宰鸭,将肉赏人,喜欢啃焦骨头下酒,动辄肆行海骂,将薛家弄得不成样子。这金桂那里是人,分明就是一头母兽,一只夜叉了。
香菱(即英莲)丢失前,癞头僧曾对甄士隐吟了一首诗,其中有句:“菱花空对雪嘶嘶。”说的就是香菱的爱情与婚姻。她的判词“根并荷花一茎香,平生遭际实堪伤。自从两地生孤木,致使香魂返故乡。”两地生孤木,就是金桂的桂字。金桂一进薛家,香菱也就生命进入了倒计时了,薛家也进入破败的倒计时了。
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