原文
五常者，仁、义、礼、智、信也。行之终久，恒不可阙，故名为常。亦云五德。以此常行，能成其德，故云五德。而此五德，配于五行。
郑玄注《礼记●中庸篇》云：“木神则仁，金神则义，火神则礼，水神则信，土神则智。”《诗纬》等说亦同。毛公传说及京房等说，皆以土为信，水为智。《汉书●天文志》云：“岁星于人，五常，仁也；五事，貌也。仁亏貌失，逆春令，伤木气，罚见岁星。荧惑于人，五常，礼也；五事，视也。礼亏视失，逆夏令，伤火气，罚见荧惑。太白于人，五常，义也；五事，言也。义亏言失，逆秋令，伤金气，罚见太白。辰星于人，五常，智也；五事，听也。智亏听失，逆冬令，伤水气，罚见辰星。镇星于人，五常，信也；五事，思也。仁义礼智，以信为主，貌言视听，以思为正。四事皆失，镇星乃为之动。”案毛公及京房、汉史皆以土为信，可谓其当。所以然者，夫五常之义，仁者以恻隐为体，博施以为用；礼者以分别为体，践法以为用；智者以了智为体，明睿以为用；义者以合义为体，裁断以为用；信者以不欺为体，附实以为用。其于五行，则木有覆冒滋繁，是其恻隐博施也；火有灭暗昭明，是其分别践法也；水有含润流通，是其了智明睿也；金有强刚利刃，是其合宜裁断也；土有持载含容，以时生万物，是其附实不欺也。郑玄及《诗纬》以土为智者，以能了万事，莫过于智，能生万物，莫过于土，故以为智。水为信者，水之有潮，依期而至，故以水为信。此理寡证狭，于义乖也。
其于五经，则仁以配《易》，其位东方；《礼》以配火，其位南方；义以配《传》，其位西方；智以配《诗》，其位北方；信以配《尚书》，其位中央。《易》配东方仁者，《易》是创制之书，包括万有，有变易之义，东方，四时之始，仁化能生，易故就新，又帝出震，始作八卦，故以配仁。《礼》配南方者，《礼》能齐上下之法，别贵贱之差，君臣父子，莫不以礼节之，如火能成就五味，明照万物，故以南方配《礼》。《传》配西方义者，《春秋》是鲁史，褒贬得失，是时王道既衰，诸侯力争，战伐之事，靡不书之，合义者褒，失德者贬，如金以义断，裁制万物，故以配义。《诗》配北方智者，《诗》言其志，以为风刺，有阴微之辞，和润人情，动鬼神，感天地，以善恶之事，吟咏于声乐，使闻者有益于行，作者无咎于身，如水潜流，无所不润，故以智配。《尚书》配中央信者，此是上古之书，传述帝王之言，信誓之事，靡不存焉，可宗尚故，如土有信，以时生物，四时所宗，故以信配。经，即常也，亦云由也，亦云法也。述经由事，故云由也；理可法则，故云法也；常为训典，故即常也。然经体既为常法，其当体各备五常，事有所专，但以一方为主，未论文义，故不备说。五常之行，由经而明，故以配释。
白话解读
(一)何为五常
五常，是指仁、义、礼、智、信。“常”的意思是，要永远实行，恒久不可或缺，所以称为“常”。五常又称为五德。按照这五种行为准则经常实行，就能成就其自身的品德，所以，称为五德。
(二)五常与五行配合
五常与五行配合有两种说法：一种是郑玄、《诗纬》的说法，即木为仁，金为义，火为礼，水为信，土为智。另一种是毛公传说、京房、《汉书●天文志》等说，都是以土为信，水为智。案毛公传说、京房、《汉书●天文志》都以土为信，可谓非常恰当。五常的本义，仁是以恻隐同情为本体，以普施遍施为作用；礼是以辨别等级为本体，以践行效法为作用；智是以明了智慧为本体，以明智通达为作用；义是以合于正义为本体，以裁决判断为作用；信是以不欺不骗为本体，以踏踏实实为作用。五行则木有笼罩覆盖、滋生繁多的特性，符合了恻隐与博施；火有消除黑暗、照亮光明的特性，符合了分别与践法；水有包含润泽、流动通达的特性，符合了睿智与明慧；金有强硬坚刚、锋利刀刃的特性，符合了合宜与裁断；土有保持承载、包含容纳的特性，通过四时变化生成万物，符合了附实与不欺。
至于郑玄以及《诗纬》以土为智，是认为能了解万事的莫过于智，能生成万物的莫过于土，所以以土为智；以水为信，是因为水有潮汐变化，按照周期到来，所以以水为信。这种说法缺乏道理，证据不足，与五行、五常的本义相背离。
(三)五常与五经配合
《周易》之所以配东方仁，是因为《周易》是创始性的书籍，涉及天地万物，包含了变易的法则，东方与春天对应，是四时的开始，有仁德能化育生成，改易旧事物，趋向新生事物，又太一(帝星)从东方震位升起，这是八卦创制的开端，由此形成后天卦位，故以《周易》配合仁。
《礼记》之所以配南方礼，是因为《礼记》能统一上下的法则，分别贵贱等差，大到君臣，小到父子，没有不用礼进行节制的，如同火能成就五味，照耀万物，故以南方配《礼记》。
《传》之所以配西方义，是因为《春秋》是鲁国的史书，书中褒贬历史人物的行为得失，当时，周王势力已经衰微，诸侯依靠武力进行争夺，战争征伐之类的事，《春秋》没有不记载的，合于正义的事《春秋》就褒奖，违背德行的事《春秋》就贬抑，如同金以正义进行判断，裁决节制万物，故以《春秋》配义。
《诗经》之所以配北方智，是因为《诗经》表达人的思想感情，用来进行讽刺，有含蓄、隐晦、微妙的言辞，调和滋润人们的感情，激动鬼神，感染天地，把善恶的事情通过歌声乐曲吟诵咏唱出来，使听到的人助益于自己的德行，创作者自身又没有什么过错，如同水潜流暗行，润泽一切，故以智配《诗经》。
《尚书》之所以配中央信，是因为《尚书》是上古时候的书，传播叙述古代帝王的语言，诚意立誓的事情没有不记载在其中的，可以为后人所效法崇尚，如同土有诚信，依据四时变化生成万物，四时都宗法于土，故以信配《尚书》。以上各种关系见五行、五常、五经、五方配合表。
“经”的意思有三：一是“常”，即经常；二是“由”，即经过；三是“法”，即法则。讲述经典需要通过具体事件，所以称“由”；经典所讲的道理可以成为后世的法则，所以称为“法”；经常作为后人训诫的典籍，所以就是“常”。然而经所述的道理既然成为恒常不变的法则，就应当每一经都各自备有五常，每一经所讲的事都各有专项，但我们这里只是讲解一个方面，没有讨论经文的意义，所以没有详细阐说。五常的实行，通过经书得以彰明，所以我们阐释了五常与五经的配合。
刘鸿玉 刘炳琳 译解
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