折叠屏手机规模受限，可穿戴设备能够为液态金属提供更大空间吗？
刚刚，柔宇科技发布了新一代外翻式折叠屏手机FlexPai 2，低配版定价压到了万元以下，引起业界关注。其中，更灵活、更薄的转轴设计引人注目，起到关键支撑作用的液态金属材料也因此再次受到关注。
受工艺、设备成熟以及产能逐步提升驱动，液态金属行业发展加速，尤其是最近两年，消费电子、电动汽车龙头企业开始在一些关键器件采用液态金属材料。
其中，最为引入关注包括，特斯拉的鹰翼门锁扣以及华为折叠屏手机铰链，给了液态金属行业、资本市场以相当大的信心提振。
作为华为折叠屏手机铰链供应商，宜安科技2020年中报液态金属业务营收同比增长71.25%，近期，常州世竟也获得了来自君联资本的投资。此外，也有其他的行业黑马跃跃欲试希望杀入液态金属领域。
折叠屏概念机频出背后，液态金属转轴的量产难题已经解决了
新的投资进入，液态金属材料产能扩大，哪些下游应用将会爆发？《智物》在采访多位液态金属行业玩家之后发现，对折叠屏手机是否能触发液态金属行业快速增长，他们更多持保留态度，并认为爆发点可能在别处。
宜安方面则透露，最近他们正在接洽和跟进苹果方面的项目。而苹果短期内做折叠屏手机并无大的可能性，这一则消息似乎也在指向其他产品领域。
从诺基亚到华为，引领液态金属应用
液态金属，又名非晶合金，它在常温下是液体状态，叠加了多种材料的性能，因此有着广泛的应用场景，尤其是军工、医疗等领域。而从军工走向消费电子，是液态金属行业发展的关键转折。
宜安方面人士在接受采访时表示，液态金属在消费电子领域的应用未来最值得期待，“3C产品的取材一直以塑料等材料为主，液态金属在3C产品上的应用范围目前还比较窄，但行业快速爆发或者快速成长的条件肯定是足够的出货量、资金和产品应用品类，3C应该是液态金属材料率先大规模应用的方向，并且只有出货量大，工艺、技术等才会更加成熟。”
但走向C端市场，液态金属在消费电子上的应用和探索一直颇为曲折，其中产能、工艺、出货量是关键问题所在。
早在2004年，诺基亚推出第二款Vertu手机——Ascent系列，就采用了液态金属材料。因为看中它的“高级感”、高硬度、耐刮擦等性能，诺基亚将它制作成中框并应用在售价高达十几万、被称为“手机中的劳斯莱斯”Vertu手机中，成功将液态金属带进了消费电子领域，但该手机的稀缺、高价也反映了液态金属材料当时的高成本、低产能。
效仿诺基亚，但选择另辟蹊径，摩托罗拉等早期手机厂商决定降低该材料的制作难度和成本，成功将之应用在商用机内部的小型结构件中，带来出货量提升。这里面就包括最为大家所熟悉的手机取卡针——苹果在2008年首次将液态金属制作成卡针并用到iPhone 3G的设计中。
苹果在液态金属领域持续投入，目前为止，只推出了一代sim卡针
2010年，苹果正式对外宣布买下Liquid Metal公司手上的消费电子领域专利，引起了外界对液态金属材料的关注。以苹果一贯喜欢将资金、精力投入到具有长期前景的技术和产品上的个性来看，可以猜测液态金属材料在当时的技术和产能上有了实质性进展，因此才有后期小米、OPPO等一众手机厂商将其用作手机内部的摄像头支架等零部件的材料，也催生出了以宜安、世竟等厂商为主要玩家的国内液态金属行业格局。
产能和工艺发展不成熟一直给产品应用范围设限，受成本高影响，诺基亚、摩托罗拉包括苹果在当时都放弃了液态金属中框等大型结构件的尝试，转向探索该材料在小型结构件上的应用，而后来尽管有智能手机庞大的出货量，卡针等小型结构件对液态金属厂商的营收贡献微不足道，造就它们长期难以盈利的尴尬局面。
折叠屏手机中液态金属铰链的出现十分关键，其放量对液态金属产业发展存在显著推动作用，这一点亦毋庸置疑。
2019年末，华为消费者业务CEO余承东在发布旗下第一款折叠屏手机时，特别介绍了镐基液态金属铰链。
铰链是折叠屏手机必要的大型结构件，兼具外观和功能两大特性，而液态金属材料的高弹性、高硬度特性对铰链结构起到关键支撑，不可替代，因此折叠屏手机放量容易快速拉升液态金属行业的产值。相较此前的取卡针、摄像头支架，折叠屏手机一出来也就更受关注。
中信证券预测，到2025年折叠屏手机将达到5000万，这对目前的液态金属材料行业来说，也是一个相对可观的市场。尤其当最近三星在推Galaxy Z Fold 2，以及摩托罗拉推出自己的新一代Razr，拉升了折叠屏手机的热度，使其出货量前景变得可观，加之宜安、世竟等主要玩家产能在不断提升，液态金属材料的规模出货也因此可期。
但《智物》也留意到，目前折叠屏“三巨头”三星、华为和摩托罗拉总计销量才174万台，今年的销量计划完成度并不是很可观，考虑到小米、OPPO、苹果等厂商在折叠屏手机上都还没有完全站队，技术成熟度有待提升，折叠屏放量的阻力也不小。
可穿戴设备，下一个可能的应用爆发点
液态金属用在外壳和框架部分可以极大提高产品的美观度和坚固性，不仅仅在手机上，它在消费电子领域中的很多产品上都有应用。如穿戴设备领域，手表厂商欧米茄、Seahope都曾采用过液态金属材料，苹果的智能手表也一直传将采用该种材料。
那究竟哪一种产品能率先给产业带来更大正向刺激？
宜安方面表示，除折叠屏手机以外，未来在智能穿戴设备，包括手表、眼镜、耳机等的应用机会将比较大。相比较来看，智能穿戴设备形态科技，品类丰富，液态金属在智能穿戴设备上的大范围应用会更值得期待。
市场传言，苹果公司近期会在其可穿戴设备当中，采用液态金属材料
当然，除了消费电子领域，液态金属合金结构件同样也会在工业等应用中发力。而在未来，工业将成为十分基础的应用。
在医疗、军工等领域均有积累的宜安科技，其内部人士就分析指出，3D打印处于研发阶段、医疗的研发和申请许可周期都会比较长，相比较来看，在消费电子出货量的拉升下，工业有望进入推动液态金属大规模商用的第一梯队。
他指出，核心原因来自两方面：规模出货量带动行业发展及应用场景对工艺、材料迭代的持续性反哺。3C电子领域出货量高、技术迭代快的特点利于液态金属材料的高效开发与快速出货，工业则被认为是液态金属材料应用最广泛、工艺改进最佳的试炼场。
如钛合金因为强度高在很多应用中可以替代铝合金材料，液态金属材料以接近钛合金的高硬度和比铝合金、钛合金结构件整体要轻的优势，有望实现全面替代。
“关于轻量化，主要看材料的比强度，即密度跟强度的比。举例来看，同样的结构和强度需求，用铝合金锻造要达到10mm厚，采用液态金属材料做出来只需2mm厚，虽然液态金属的密度相比铝合金高，但是整体减薄了之后，重量变轻，这就是非常大的优势，因此极具前景。”
除了合金，液态金属材料还有诸多研究和应用方向，3D打印、柔性机器等也是液态金属材料在工业中的可应用方向，还包括液态金属电池、神经连接等在储能、医疗上的应用。
目前，受3C应用的带动发展，液态金属合金这一细分领域最先发展，国内也形成了以宜安、世竟等为代表的产业格局，包括宜安与苹果的新合作给行业释放了积极信号。而在中科院金属所和清华大学理化所刘静团队的两股研究主力孵化下，云南科威、靖创等在散热、医疗领域，梦之墨等在3D打印领域也均开始初具规模，为液态金属产业的未来发展蓄势布局。
