赛红见他退回，却未及关门，误会其意，跟了进来，问：“老伯伯，我想问你几件旧事。雌隼如何得罪了你，你为什么要跟她过不去？”翟子乾一听“雌隼”二字，再无怀疑：“到底来了！这么多年过去，没想到我仍是不得善终！”心中恐惧已极，忽然大喝一声，举杖向赛红猛击。赛红不解其意：“怎么我还没动手，他倒要杀我？”将身一偏，翟子乾收不住脚，抢出几步，扑倒在地。他急忙翻身想要站起，却觉心口一阵悸痛，抓紧了手杖，再也站不起来了。
赛红不解，叫了两声，又上前探他呼吸，才知早已气绝身亡。正茫然不知所措，听得门响，两个蓬头跄足的农夫走进门来。两人见翟子乾躺在地上，上前扶持，才知已经毙命，叹道：“老爷子心疼病了多年，到底还是殁在这一桩上。”转问赛红：“姑娘，你是干什么的？”
赛红随口答道：“我是问路的。”农夫道：“老爷子吃素多年，是个好人。你虽然赶上丧事，也不用害怕。只是我们要紧着办事，你找别人问路去吧。”顾自商量起来。
赛红退出，想着他虽不是我亲手杀死，也是因我而死，心下竟有些歉然。骑上毛驴，也不肯急着赶路。半个月后，才回到药王古庙。她没有急着打开地道入口，而是在旁窥伺良久。她不愿见到那熊罴野人一般的桀骜，一定要确定他不在时，才肯入内。这一等就是一天一夜，直到第二天傍晚，才亲眼看着桀骜出来，于是缓缓进入。她并不知道，桀骜机智非常，早已察觉。但桀骜没有出现，只在不远处暗暗守候。
桀骜心中，如火烧一般。在黑夜里，他看不清赛红姿容美丑，但赛红那一双坚强到倨傲的眼眸，却是无时或忘。他恨不得把她搂在怀里、带在身边，一时一刻也不分开。可是他也不是不知道赛红对他的仇恨和厌恶。当雌隼暗示赛红是她的女儿时，桀骜高兴到了极点。他明白她话语中的含义，暗示着姻缘的可能性。如果有母命，有一世的呵护，婚前失身的羞辱也许会随时间慢慢消逝吧？如果她犹有余怒，让她打几下、骂几下，他也甘之如饴。他会用一生的时间，用半世积攒的温柔，去抚慰那颗同样孤独的小心灵。
是啊，他与她，桀骜与赛红，一样的孤独。他俩的生命被奇异地联结在雌隼身上。虽然这种联结，意味着太多莫名的艰辛和危险，但他们别无选择。孤独路上唯一的伴侣，难道他们不应该走到一起？
可是他负她在前。桀骜回忆那极乐的瞬间。他知道是错，可并不后悔。他愿意用一世去补偿。只要她肯接受。她必须接受。她不得不接受。随了接受桀骜。难道她还有别的选择？替雌隼杀人报仇，那是一条不归路。她已经走上来了，还能有回头的机会吗？他愿意等。他告诉自己，别急。
雌隼一见赛经，便催问杀翟子乾之事如何。赛红约略说了，叹道：“虽非我出手杀他，总是因我而死，想来……”雌隼已截断：“那可差得多了。没死在自己手中，如何算得报仇？”赛红默然，心想：“仇人活在世上，母亲便不能重见天日。我为此杀人，也是无可奈何。可是母亲必要我亲手杀人。唉，她这怪脾气，可如何劝诫？”半晌，又振作精神，说了恫吓高衙内、救助徐二夫妇之事。这是她得意之事，十分高兴。不料雌隼听了，却不以为然：“抢了银子，就该杀人灭口，免留后患。你倒可怜起什么老太太了。再去给什么徐二徐三的送银子，更是画蛇添足，多此一举。你看看惹了多少麻烦？”
赛红低头不语，心中感到温暖：“她虽不肯承认是我母亲，可是一片爱女之心，如何能够掩饰？只有我的麻烦是麻烦，那徐二哥夫妇，那高老太太，都不值一提了。”其实雌隼关心她，不过是怕她死了，没人替自己杀人罢了。这道理十分明显，以赛红的沉默多思，本不难想见。只是当局者迷，做女儿的，哪里想得到母亲的坏处？
雌隼又接着说道：“这都是在华山派几年，听得欺世盗名的鬼话多了，什么劫富济贫，又是什么替天行道的，真的信以为真了。”
赛红听出她语中真正含有不满，而且对名门正派所说的“替天行道”颇为不屑，不由愕然。她在帮助了别人之后，是真心感到高兴。自己有此能力，更感到无限骄傲。怎么到了母亲嘴里，帮助别人不仅是多此一举，甚至成了“欺世盗名的鬼话”了？雌隼却不容她多想，接着说道：“那下一个，就该是南艺儒了。
南艺儒多年不出江湖，但声名赫赫，无人不知。即如赛红，也知道他隐居于南阳，与翟子乾所住的安阳同在河南，相距不远。雌隼没有一次告诉赛红，却叫她奔波劳步。赛红并不生气，因为她更愿意多与母亲见一次面。只是每次见面，匆匆而别，不能留连膝下，未免遗憾。
这次到河南，因是熟路，费力不多，很快找到南阳，打听着溪桥镇石榴村，村人一听南艺儒的名字，便指向村东头一个竹篱小院。赛红心下疑惑：“名震江湖的南艺儒，就住在这里？”原来院子不小，却只疏疏落落地以竹篱为墙，有些地方破损了也没有修缮。院中三间茅屋，空地上种着许多蔬菜，绿油油、红艳艳，十分清新可喜。一位秃头光脚的老人，蹲在菜地里，正在劳作。赛红走近，他也充耳不闻。
赛红犹豫片刻，扬声问道：“请问这是南艺儒南大侠的府上吗？”老人背对着赛红不理，连头也不回。赛红等了一会儿，提高了声音又问了一遍，仍旧不得回应。不想身后不远处有人答应：“聋公公听不见，你同他是白说。”回头看时，却是个赤足的少年，骑在牛背上，缓缓走近。
赛红问那放牛的少年：“请问小哥，这里可是南艺儒大侠的府上？”少年不懂“府上”二字，回说：“南公公是住在这里，可不知道他的'府上’在哪。”赛红抬眼看看院中：“南大侠不在家吗？”少年道：“南公公每天都出去散步，黑夜吃饭才回来呢。你等日头落了再来找吧。”说着吹起竹笛，催老牛缓缓走远。
赛红向人打听，回说五六里外才有投宿之地。赛红一想，今晚之后，成则离去，败则身死，倒不需要多好的宿处。只是红日尚高，离天黑约得两个时辰，总不能站在街上呆等。看看村外即是山坡，绿树成荫。此时虽已入秋，午后犹有余热，在树林里歇一歇倒是不错。于是迈步上山。
不想树林中碎石满地，不便坐卧。又走了几步，见一棵老树，粗枝横逸。赛红见左右无人，一时顽皮心起，跃上横枝，坐了枝上，虽有些微微颤动，倒也舒服。耳边有鸟声啾啾，流水涓涓，清风拂过，秋日温暖，倒十分悠闲。
赛红闭上眼睛养神，怎奈大战在即，怎么也静不下心来。死在自己手下的人，那几张苍老的面容，竟是此起彼伏，若隐若现。万如博曾经说过，灭绝派的事发生在三十多年前。雌隼如果在三十年前被囚，怎么会生下十九岁的自己？
赛红其实不知道自己几岁。自幼流落飘零，身边的人也没怎么重视她，也没把她的年纪当一回事。只是自己计算，大约不足二十。雌隼说她十九，她便深信不疑。然而不会算错了吗？可是……差一两岁，三五岁，也许可能。十八九岁同三十几岁，相貌体态都能看出差异。自己的记忆也不会凭空丢失十几年吧。
这其中的关窍，已经非常明白，只是赛红还不肯相信。她已经孤独了多年，好容易有一个可能是母亲，原来却是骗子。受骗还不要紧，那亲人复得乍失的痛苦却是想也不能想、一想就要掉进万年冰窟里的。
然而，回想与雌隼的相处，却也没什么实凿的母女亲情，多半是自己想出来的。雌隼只是一再催促她去报仇、去杀人，并且暗示报仇雪恨之后，可以母女团聚。到底是母女团聚要紧，还是报仇杀人重要？雌隼已经藏身地洞多年，江湖中未必有人记得她。与女儿团聚，就会引来杀人之祸吗？为什么她连相聚的一刻都不珍惜，却心心念念、迫不及待，只想着报仇？
并不需要很聪明，或者很清醒。如果围剿灭绝派发生在三十年前，雌隼就不是她的母亲。他们之间，多半没有任何关系。她误入地洞，又有内功，雌隼便三言两语，骗她替自己报仇杀人。她太渴望亲人、身世、来历，有一点缘由便会相信。雌隼信口编个故事，她便信之不疑。她是用自己的命渴求亲情，然而得到的只是欺骗。
不，不，怎会如此？赛红被从背后蹿起来的寒意吓住了。她急迫地要说服自己。万如博是说过三十年前，可是那心慌意乱的当儿，会不会听错了、记错了？纵然有种种矛盾疑窦冲突怀疑，至少雌隼知道自己头上的伤疤。那伤痛深藏在头发里，谁也看不见。若不是亲身母亲，又有谁会知道？就算不是亲娘，至少也是非常亲近的人，在自己极小的时候就见过的。雌隼从来没有直承母女关系，承认赛红是她自己的女儿……好罢，就算雌隼不是亲娘，只是母亲的故友，也算是阿姨吧。替阿姨报仇出力，也是应该的……好罢，再加一把力，杀尽所有仇人。之后，她会得到真相的。赛红安了心。
就在这时，有“托、托”的声音传来，似乎有人拄拐走近。赛红探头看去，却是个五十来岁、粗布短衣、相貌却甚儒雅的中年人从山上走下。奇怪的是，能听到拐杖拄地的声音，却丝毫听不出此人的脚步声。若说是武学高手呢，这山路并不崎岖，何必拄拐而行？
来人缓缓走到溪边，停下脚步。这时地势低洼，小溪流成一个小小水潭，约有五六尺方圆，注满之后，又从另一个出口向南流去。因是活水，甚是清冽。来人在水潭边停步蹲下，左右看看，不肯放下拐杖，横抱在膝上，伸手去弄水。
赛红因藏身繁枝茂叶之中，觑个空隙，正好看得清楚。来人纵然回头，也不易发觉。而鸟语水流声中，哪里能轻易听到赛红压抑得极细极微的呼吸声？此人不知窥视，低着头将一双手洗了又洗，忽然双臂轮转，在水里划起圆圈来。
赛红觉得眼熟。想起在华藏寺偶遇那姓尚的太极高手，便是在水盆中弄水练功。赛红鄙薄其炫耀轻浮，对他的内功也连带着看得低了。这时又见弄水练功，心下大不以为然。
然而来人练功，却与尚德长的不同。水潭比脸盆大了多少倍，又是流水，这人臂转手挥，水潭里的水便随着打起旋涡，手臂挥转越快，水涡转得越急。期间几次水涡上冲，几乎是整潭水跃起，然而又被这人双掌按了下去。
他练了大约半个时辰。赛红开始不屑，但看得久了，见他专挑这僻静无人这处练习，毫无轻浮炫耀之意，又见他蹲在潭边，良久不动，显然下盘极稳，倒也暗心敬佩。这时一小鸟儿飞来，见潭水翻滚，只道是有鱼，飞下啄食。还未触到潭水，忽如遭受重击，直掉出一丈多去，落在地上，啾啾不止，却起不了身。良久，才挣扎着歪歪扭扭地飞走了。赛红暗吃一惊：“原来这当真是一门功夫。双臂挥转，其实是划了一个气场，进入则遭打击。从前听说太极拳防守严密，当世少有，原来名不虚传。”
这时，那人也停下手来，调息静气。过了片刻，重新提杖起身，左右看看，柱着拐杖缓缓下山去了。赛红暗暗猜度：“这人是谁？他的内功，比那姓尚的高明百倍，不会是寂寂无名之辈。难道他就是南艺儒吗？好像听说南艺儒与太极门有些牵练，却以剑术闻名。而且南艺儒的年纪……”其实六十来岁的男子，保养得宜，内功深厚，看起来只有五十许，并非异事。但赛红不愿这样想。她希望南艺儒，雌隼的仇人，真的只有四五十岁。因为只有这样，才能与自己的年纪吻合。这样想着，她坐不住了，跳下树来，重新来到南艺儒的草庐前。
隔着低矮的竹篱，可以看到刚才遇见的中年人正坐在院子里一个草墩上休息，那竹杖却放在膝前，伸手可及。这可以认定他确是南艺儒了。赛红却奇怪那只手杖：“他行走健步，毫残疾之相，为什么竹杖须臾不肯离手？难道这是一件厉害的武器吗？可是在自己家里，何必这样戒备？难道竟是准备对付我的？”心中不解，却还是隔门扬声：“请问这是南艺儒老前辈的府上吗？”
南艺儒抬着看看，含笑道：“正是寒舍。姑娘不嫌简慢，请进来喝一杯茶。”然而看着赛红走进，他忽然脸色一变，伸手摸了摸那竹杖，却又放回膝上。
赛红这时心情矛盾，既希望南艺儒是雌隼的仇人，又想问出自己身世，便不再像从前那样不容分说，暗下杀手。行礼之后，依着南艺儒的吩咐，坐在旁边一个小木板凳上。那老聋仆端来两碗白水，放在一张没有漆过的旧白板小桌上，转身走开。赛红道：“弟子是……华山门下。有一件事情不解，特来向前辈求教。”
南艺儒点点头：“唔，原来是华山弟子。远道而来，简慢得很。”赛红道：“前辈不必客气。前辈身体康健，气色沉良，请问高寿，是否冒昧？”南艺儒哈哈一笑：“我今年六十三岁了。身子倒还顽恒，却不敢自认高寿。只是因为关起门来隐居久了，你们年轻人多半没听说过，才觉得我是老前辈罢了。”
赛红一惊，一时说不出话来。南艺儒和颜悦色：“小姑娘你叫什么名字？是华山哪一位高贤门下？”赛红随口回答，一时间还回不过神来。南艺儒想了一想：“这样说来，你学华山武功并不多。还有别的师承吗？”赛红想起雌隼的灭绝剑法，但在解除心中疑惑之前，不肯轻露：“行走江湖，见贤思齐，学了许多杂家武功，连自己也说不清师承来历。”
南艺儒点点头：“学而不厌，不耻下问，孔夫子的话，于文武两道一样有理。只是恕我直言，武功亦有正邪之分，江湖也是这样。年轻人聪明激进，若误入歧途，可要趁早抽身哪。”赛红全身一震，暗想这“误解歧途”“趁早抽身”八个字，是泛泛而言，而是意有所指。正在这时，忽听马蹄声响，一匹黑马飞驰而来，在竹篱外一收而停。马上乘客是个粗豪大汉，喝道：“老头，南艺儒大侠的府上在哪里？”
南艺儒微现诧色：“南艺儒吗？”还未回答，又有两匹马如飞而来，其中一人正是赛红的大师兄成赛杰。他一眼看见坐在小凳上的古赛红，怒气勃生：“小红，我哪里没找，原来你躲在这里！”飞身下马，跃进院里，伸手来抓，同时叫道：“找到了，这就是那欺师灭祖的古赛红！”
赛红听他语意，竟是专程来找自己。她杀了同门尊长，“欺师灭祖”四个字，原也不敢推辞。但杀人之后，还曾上下华山，出入随心，一向没人怀疑，怎么这一来就认定凶手是她了呢？既然认定她是凶手，就该知道她武功高明，绝非成赛杰可敌。怎么还如此托大，竟敢赤手来擒？
赛红并不作色，直等他手臂伸到眼前了，忽然右手一伸，食指轻点。成赛杰只觉一阵酸麻，惊得倒退几步，几乎坐在地上。他未料赛红“三月不见，已非吴下阿蒙”，倒也罢了。南艺儒更是大吃一惊，直在心里狂叫：“我见过这一招！我见过的！这不是指法，这是一招剑法！”
同行的那粗豪大汉喝道：“好丫头，敢以下犯上！”他的刀挂在马背上，一时不及抽取，“呼”地一掌，当面打来。赛红冷眼看着，也不拔剑，直到掌挂风声，来到面前，才刷地抬臂，向大汉肘弯处击去。
很奇怪。武功中讲究“先发制人，后发制于人”，无论刀剑后刃，皆以快为佳。但赛红出掌，却偏在空中划了个小小的弧线，然后才击到。因为动作迅捷，成赛杰并那大汉都不曾注意，赛红自己当然知道，却说不出道理，似乎这样走弧线出掌更为便利一些，而且每到紧急，不由自主就会取这样的姿势。但南艺儒目光何等锐利？一瞥而惊，更加呆然不语不动。
赛红今日，已非吴下阿蒙。虽然长剑就挂在腰侧，但一来明知成赛杰绝非自己对手，二来不是母亲的仇人杀之无益，于是并不出剑，只以臂代剑，挥洒自如。她身材矮小，手臂比对方短了一大截，但后发先致，每每抢得先手。数招过后，成赛杰并两名大汉已知技不如人。若对手是同门师兄弟、或是江湖俊彦，就该掷剑于地，拱手认输。可偏偏是从来没瞧在眼里的古赛红，叫他如何服气？只得拼死硬顶。那两名汉子见他不肯罢手，只得舍命陪君子。
你来我往，不觉已是十招开外。赛红站在原地没动，三人围着她转，圈子却越来越大。南艺儒看在眼里，知道他们已为赛红所制，无法进得身去。于是说道：“罢了，住手罢！”
最后加入战团的汉子，巴不得这一声，急忙收式，倒退数步，倚马而立。成赛杰与另一人却还张牙舞爪，欲罢不能。赛红心想：“若我手中有剑，你们三个至少死了十七八回了。这人倒见机得快。”不由向远处的汉子望了一眼。那粗豪大汉被她一看，心惊胆战，忽然抽刀出鞘，连挥几下，却不敢进攻。
南艺儒手扶竹杖，缓缓站起身来：“各位，既然来到老朽舍下，有什么事不妨与老朽商量。猝动刀兵，恐非做客之道。”
成赛杰身为华山首徒，虽然急躁少智，毕竟经过不少场面，本不会如此轻率。华山派本欲追查药店王古庙，不想万如博当夜暴死，不知凶手。李竞豪想起灭绝门故事，恐惧非常，根本不敢再追查下去。成赛杰却少不更事，没把药王庙惨案与万如博之死联系起来，四下寻查断玉剑下落。华山派势力大，一声令下，方圆百里都动了起来。不久那当铺听得消息，把断玉剑送了回来。成赛杰听那朝奉描述赛红模样，才发现赛红已失踪多日。灵机一动，计上心来。他们药王庙抛下众人独自逃生，丑态被赛红看在眼里，早已将其视为眼中钉肉中刺，于是禀报师尊：“小红如何从古庙脱身，十分可疑。又带着断玉剑下了华山，更加莫名其妙。师父，难道她与凶手有关？”
李竞豪心疑凶手与灭绝门有关，正苦于不敢追查，当下说道：“这样说来，古赛红竟是欺师灭祖之辈。她多半不敢再回华山。你们要想法将她捉住。”李竞豪其实根本不信赛红有本事杀了万如博，猜她古庙中多半也是诈死脱身，但若归罪于她，杀人灭口十分容易。她别无亲眷，也不敢于人追究。
他以追捉赛红的名义下了华山，上官秦伴他同来，因想着追踪寻人，需要心思细腻、考虑周全，顺道约了四弟上官晋。上官兄弟正在年少，岂有不好事的？况且关中本是他们的地盘，很快打听到赛红敲诈高衙内之事。此时高衙内已受惊病重而死，正好算到赛红头上。然而一时之间，赛红却茫然无踪，也无可奈何，只得回华山复命。
李竞豪一时轻信，回头想想，这样大事，归罪在一个小小的古赛红身上，毕竟难以服众。他已认定药王庙惨役必于灭绝门有关，于是派成赛杰向南艺儒报讯，其实是想求援手。成赛杰奉命前来，不料巧遇古赛红。只因古赛红在他心中，太过微不足道，在下意识里，总以为该手到擒来。一招失手，心下大骇，又听南艺儒开口，忽然醒悟过来，忙抱腕当胸：“请恕在下失礼。老先生就是南大侠吗？”
南艺儒点一点头：“你是华山门下吧？是赛字辈哪一位少侠？”又转眼看看另外几人：“与关中大侠的两位令郎同来，不知有何贵干？”他虽称“少侠”，但问过之后不等回答就转问别人，成赛杰听出其中的轻蔑，只不好发作。而同行另两人，是关中大侠上官啸尘四个儿子中的两个。四兄弟合称“关中四虎”，并非初出茅庐的籍籍无名之辈。这次来的，是老大上官秦与老四上官晋。南艺儒故意不提他们的名字，却以其父相称，是自高身份，也是表示不屑。二虎吃了个哑巴亏，却也无可奈何。
成赛杰回一回气，道：“南大侠有所不知。近三四个月间，有好几位江湖前辈，莫名暴毙。大伙儿追查下来，竟都与她，”用手一指，“与本门弟子小红有关。小红在华山六年，一向默默无闻，连一套剑法也没学会。不想忽然竟做出欺师灭祖的事情来，还有许多无法无天骇人听闻的事，一时也说不尽。所以弟子要把她带回华山，交师尊公平处置。”
南艺儒想了一想：“你是说，她杀了好几位江湖前辈？不知是你亲眼目睹，还有另有人证？”成赛杰踌躇：“这个么，倒不是亲眼所见。只是……太师叔收藏了一把断玉宝剑，珍贵非凡。在太师叔仙逝时竟尔失踪，是唯一线索。后来经过好一番查访，在一家当铺找到。典当之人，相貌年纪都与小红相符。”说到这里，见南艺儒淡然不语，毫无触动，忙又补充：“后来查知她练了一身邪门功夫，全然不是华山派的路数，这才怀疑到她身上。除此之外，她还假扮狐仙，敲诈过官府中人，致死人命，不仅胆大妄为，而且罪大恶极。”南艺儒心知他多半是适才过招才发现赛红武功不俗，也不说穿，淡然问道：“这就认定她是凶手吗？其他人呢？”
成赛杰被其从容淡定的气质所摄，心虚气怯起来：“这个……其他人么，像青尘大师，南前辈的同门太极尚德长这些前辈，……倒无人亲眼见其死法。可是……可是小红武功高强，并非本门所传，这却是我亲眼所见的！”南艺儒点点头：“是了，有人被高手所杀，却找不到凶手；小红武功高强，是你亲眼所见。于是小红自然就是凶手了。是不是？”他虽是指出谬误，却仍是心平气和，听在成赛杰耳朵里，只觉讽刺，却更加无颜以对。
“关中四虎”中的老四上官晋，较兄长略为机智，插言说道：“事出巧合，倒不敢一口咬定小红就是凶手。但她多半是目击证人，带她回华山师门询问，也是为了洗刷冤枉啊。”他也觉得气势汹汹而来，此说有些牵强，忙又补充：“纵然华山派不在乎她的性命，可不能不看重华山扭亏声誉，不愿随便让人说门下出了欺师灭祖之徒吧。”
成赛杰这时倒有点回过味来。从来没听说小红有何后台来历，尤其与南子去有何关联。现在南艺儒却对她甚是维护，只怕更多是对自己的冒昧无礼不满。于是忙道：“弟子一时忘情，还请前辈见谅。弟子五人此来，原是奉师命给南前辈送信的。只因家师发现，遇害的几位前辈，都是当年围剿灭绝门的功臣。家师担心前辈受害，特命弟子前来传信提醒。”
赛红在旁，一直默不作声，忽听“灭绝门”，不由全身一紧：“他们查出来了！”南艺儒却霍然色变，一双细细的凤眼忽然瞪圆，发出异样的光芒。不过一瞬之间，他已经恢复原状，淡淡说道：“原来如此，多谢令师好意。”停了一停，又问：“这几个人的死，是什么时候的事？”
成赛杰一想：“太师叔之死，是六月十一晚间。尚可志尚大侠在此后三五日。青尘大师大约是七月里圆寂……”南艺儒打断他：“小红在我家，已经住了三个多月。她是六月十九到的。”
这话一出口，成赛杰倒也罢了，赛红却大吃一惊，想不到南艺儒竟作伪证维护自己。成赛杰一时无言，上官晋笑道：“原来如此，那杀害翟子乾、尚德长、青尘大师的凶手自不会是小红姑娘了。只是不知小红姑娘与南大侠有何故交，竟会长久留宿？”说到后来，笑容里已不怀好意。赛红倒不以为意，一个年轻女子长期留宿孤身男性家中，本就令人怀疑，何况二人素不相识？她本是为杀南艺儒而来，又见成赛杰等人，已准备好一场恶斗，也想到大半难以生还，因此并不担心南艺儒谎言被揭穿，反而怀着一种看热闹的心情：“看你怎么圆谎！”
南艺儒脸色一沉：“你这话是什么意思？”他虽和蔼，但微一作色，不怒自威，吓得上官晋缩住了口，不敢再说。
刚才跑在最前面的粗豪汉子上官秦，是关中四虎的老大。他在四兄弟中，性格最为鲁莽，见四弟住口，反而上前一步：“我们兄弟在家中时，常听家父谈论江湖高人，说到南大侠总是十分尊敬，说阁下品德高洁、为人谨慎，公然留宿少年女子，却不知是何道理？”
南艺儒长眉一敛，眼中精光四溢，忽然迈步上前。他走得似乎并不快，可不知怎的，上官秦竟避不开，还未退步，就见他已来到面前，伸出右手。上官秦大惊，料定必会吃一个耳光，丢一个大脸。没想到南艺儒却轻轻拈去他头发上一枚落叶，然后就退回原地，重新坐了下来。
上官晋与成赛杰相顾失色，都知道上官秦已在鬼门关打了个转转，终于回到阳间。南艺儒久不出江湖，武功之高，仅在传说之中。这一次却见了真章，比从前所见的任何一位高人都要高出许多。上官兄弟和成赛杰皆不存带走小红之念。成赛杰道：“既有南前辈做证，小红自不会是凶手。可是她到底见了死者最后一面，其中许多情形，弟子也不敢追问。只好回去禀告师尊，请他来向南大侠求教。”
南艺儒看着三人转身要走，忽道：“且慢！”看着成赛杰，缓缓说道：“你师父要来求教我，我也有事想问他。你不妨给我带句话去。华山派是名门正派，自应一诺千金。当初答应收留小红，就该教导培育她成人。然而她在华山多年，武功学了多少，你们心中有数。请问你师父，可对得起当初的承诺吗？”说到后来，声色俱厉，白面皮也涨红了。
成赛杰听其语意，竟是责怪华山派没有对小红尽到培育之责，真是切中要害，无言以对。只是赛红来历，成赛杰也略知一二，是一个疏远的朋友送来的孤儿。因其无父母无亲族，华山上下对她都不放在眼里。难道南艺儒却与她有旧吗？若真如此，不要说上门抓人，就是六年来弃之不理、视同佣仆，也难辞其咎了。想到这里，成赛杰更加心虚，呐呐说道：“家师忙碌，本门人多，一时顾不过来，也是有的。只是不知小红师妹，可是南大侠故交的后代吗？”
南艺儒盯着成赛杰，点了点头：“忙碌顾不过来？这也是有的。若你师父李竞豪自己顾不过来，随便在同门师弟中指一个人，向小红传授武艺，倒也不妨。那我只能问问，小红是拜在谁门下，是谁这样不负责任，让这孩子学艺六年，竟成今日？”其实他并不知道小红的师父是谁，这话纯是诈语。
成赛杰听了，却更心虚。他知道小红入门之时，“竞”字辈中最差的万竞男已经成婚有孕，师父李竞豪把小红安排在她名下，的确是欺人之举。万竞男难产而死，小红并没有改拜他人，从此半弟子、半仆役地一混六年，无人关注理会。想到这里，他更不敢说出赛红师承，只怯怯说道：“南大侠怪得有理，这的确是恩师疏忽，自当亲至谢罪。只是，大侠与小红师妹的源渊，还望不吝赐告，也叫家师早些明白。”
赛红见成赛杰气沮，觉得开心，却并不替南艺儒高兴，反而想：“好了，人家问到关键处了，看你怎么说？嘿，你可别冒认是我爹我爷爷，我可不会认你。”她对雌隼“母亲”虽然不舍，毕竟起了戒备之心，不肯胡乱“认亲”了。
南艺儒回头看一眼赛红，眼中流露真的感情：“当年有一位大侠，人称蓝七，为了报恩，甘操贱役，隐身佣仆之列十余年，终于报恩而死。在他生命最后一刻，亲人分散，兄弟别离，只有小红一人侍奉在她身边。这小红，就同他的女儿徒弟一般。”他停一停，又用爱怜的目光看着小红，“蓝七与我，并无过多来往，然而心交甚厚。他的死讯，我是过了很久才听说的。赛红练的内功与我同源，可算我的同门。我本该收养她，但当时小红已经去到华山派，我想总比跟着我一个孤老头子好得多。李竞豪素有侠名，义薄云天，小红跟着他，我也可放心。早知如此，我早就去把她接回来了！”
经他一说，成赛杰也恍惚记起，赛红确是被蓝氏兄弟送来华山的。但蓝氏一族，亦盗亦官，与华山派向不投契，并无往来。至于“蓝七”，更不知其人是谁。原来竟是南艺儒的故友，赛红更是南氏同门。这样一来，小红被怀疑是凶手，自然会投奔南艺儒。南艺儒回护于她，也是理所当然。不仅回护于她，还可追究华山派亏待小红之责，李竞豪难辞其咎。
成赛杰此行，一方面是向南艺儒报信，一方面是追踪古赛红下落。不想没落了好，反倒弄了个灰头土脸。向上官兄弟使个眼色，一起行礼而退。南艺儒不留不送，只冷哼一声，连话也不说一句。
赛红等他们走远，才向南艺儒问道：“你怎么知道我认识蓝七？”南艺儒对着她，却是一脸慈祥：“你不知道吗？这件事说来话长了。你可知你的内功叫做什么名字？”赛红摇摇头。她练习的内功心谱本藏在一支中空的凤钗之中，记录在一张薄薄的毛边纸上。纸劣字密，并没有写明题目。
南艺儒道：“以我的见闻阅历，不难分辨武功的门派归属。招式可以千变万化，但内功在高手眼中，却一览无余，无可掩饰。你的剑术阴毒恶狠，但你的内功却是精纯圆浑，非比寻常。一般人看在眼中，会认为与太极门、华山派内功相似，但我知道这是混元功。”赛红奇道：“混元功？”她从没听说过这个名目，心想：“谁知道是不是你随便起的名字呢。”
南艺儒接着说下去：“你多半没听说过这个名字。混元功是一种特殊的内功，须自童身练起，且必得心无旁骛、专心一致方可。然而多年练习，未必有成。要在阴阳交合之后，才能厚积薄发。”赛红听到“阴阳交合”四个字，不由全身一紧，怒目而视。然而心中，却是恍然大悟。古庙之役后，赛红已觉功力大增，开始以为是灭绝剑威力，后来发现听力目力皆今非昔比，分明是内功增强的缘故，却不明究竟。原来误打误撞，竟由失身引起，一时悲喜莫辨。南艺儒并无察觉，“因此，练习这混元功的人很少，练成的更加廖廖。但混元功心法一向是武林至宝，也曾引得多少英雄为之折腰。后来被收在一枝空心的九凤金钗之中，流落不知所踪。十多年前，江湖中有传闻，说此物落在一家姓曹的贪官遗孀手中，于是有许多人前去明查暗访。蓝七为报恩，厕身奴行，在曹家暗中保护，多年不改。”
赛红回忆往事，她与蓝七相遇，是在六年之前。蓝七并无提起南艺儒。只听南艺儒继续讲下去：“又过了几年，曹家灭门，蓝七殉死，但还是有人找到了曹家老太，从她口中得知，那枝九凤金钗是落到一个名叫小红的女孩子手里。小红这名字太过普通，人们又不知你被蓝家子侄送到了华山，且按华山的辈份排行，改为赛红 。”
赛红已听得明白，插口道：“你刚才见我与他们动手，认出我内功路数，便知我就是那个与蓝七相识的小红？”心念飞转：“就算佩服蓝七，也不必替我出头。哼，你还不是冲着九凤金钗来的？”果然南艺儒答道：“小红这名字实在常见，我一时也未想到会是你。但内功是最不能瞒人的。我看你戳向成赛杰的一指，已有八分认定。等你与上官兄弟对掌，更加毫无怀疑。”
赛红后退一步：“你能认出来，别人也能认出来。匹夫无罪，怀璧其罪，我拿着九凤金钗，一定十分危险。是不是该把九凤金钗交给你保管，才更安全些呢？”她不耐烦绕圈子，索性直接说出，心里却打定主意：“要拿走秘籍吗？那可难得很呢。”
不料南艺儒抬头遥望远空，一脸神往：“当年伺奉恩师，我曾见过一次混元功，当真是剑出如茫，气吞若虎。这些年来，我还道混元功已如《广陵散》成了绝响，不料……”但他又摇摇头：“交我保管?那可不必了。你得到混元功心谱，是你的缘分。现下江湖中能辨认出它的，只怕已没有几个人。你不宣扬，不会有人知道。若到了我手里，反倒老大不便。”
赛红愕然，追问：“那你不想练习吗?”南艺儒呵呵一笑：“我年纪已经大了，自己的内功已练到七八分火候。别的内功心谱再珍贵，要来何用？但各种内功都有相通之处，以我所知，指点你一二，想来还是做得到的。”赛红一怔。她修为有限，有许多不解之处，无法向人请教，一向引以为憾。遇到雌隼之后，被催逼着不停杀人报仇，也没有机会请教。这时遇到南艺儒，是最好的老师。以后扬名立万，威震江湖，全在眼下了。
赛红回心转意，静心忖度，当务之急，并不是沉下心来，好好学习，而是替雌隼报仇之事。雌隼是不是她的亲人，要不要报仇，这两件事就像一团火烧在心里，赛红坐立不宁，更没有心思学艺。
南艺儒见她沉吟不语，道：“你我既是同门，你的事我不会不管。华山派与关中四虎素日往来并不密切，今日走到一起，多半就是冲你而来。你且在我这里住些日子，避避风头再说。”赛红问：“倘或华山派主李掌门亲来，你怎么办？如果他再邀了身份更高、武功更强的高手前来，你也打算挡在头里吗？”南艺儒目视赛红，良久，轻轻叹一口气：“这样说来，成赛杰说你欺师灭祖，杀了好几位前辈高人，竟是真的了。”赛红一怔，没想到出言不谨，一句话便被窥见底里，忽然把心一横：“都是真的。”傲然斜睨，意思是“你要把我怎么样？”谁料南艺儒轻轻说道：“那我就更不能让他们把你带走了。”
赛红“嗤”地一笑。南艺儒奇道：“你笑什么？”赛红笑道：“李竞豪为人谦和，敬你是江湖前辈，三分面子总要给的。”南艺儒也笑了，道：“要是别人来，就未必给我面子了？孩子，你可知道，江湖中人，面子是靠别人给的，却是要自己撑起来的。你懂得这个'撑’字是什么意思吗？”赛红笑道：“自然懂的。从前我在华山派中，没有人正眼看我。现在他们虽然恨我，可也不能不怕我。这就是撑起面子了。”
南艺儒收敛了笑容。赛红看他脸色，问道：“怎么，我说错了吗？”南艺儒摇摇头：“又怕又恨，不能算有面子。要让人敬畏。”赛红嗤笑：“还不是一样？”南艺儒道：“这其中分别可大了。”见赛红不屑，微微沉吟，道：“这道理一时说不明白，我们可以剑术为喻。这样吧，你所学剑术，尽力攻我，咱们试试。”
赛红不解其意。但她多年屈居人下，心下压抑着一股子骄傲。这时练“灭绝剑”而成高手，而骄傲便放不下地溢了出来，化为对任何人的不服气。南艺儒小试手身，折服了成赛杰等人，赛红不自禁起了比较之心，巴不得这声，竟不谦让，抖手出剑，正是那招“断子绝孙”。南艺儒脸上的诧异一闪而过，手举竹杖，轻轻划个圈子。赛红只觉一股大力，手中长剑似被吸住了，不能去到想去的地方。只得急抽手夺剑，方可收回。她心下诧异，将手一挥，又一招“挫骨扬灰”，接下来便是“千刀万剐”“死无全尸”，把二十六招灭绝剑法一招招使了出来。
赛红所遇，从没有一位高手，能敌得过两招灭绝剑的。当然南艺儒已有准备，与猝然遇敌不同。但奇怪的是，赛红感到自己好像站在海边的顽童，把树枝、沙粒、石块，一切能找到的东西投进大海里去，而大海潮起潮回，一如既往，竟不受丝毫影响。赛红初是惊诧，继而畏惧，终于从心里往外敬佩起来，忽然投剑于地，叫道：“啊呀，万如博修行多年，连你的一成功力也赶不上！”
南艺儒收杖而立，正色道：“万如博练华山剑法，自有独到之处，不可小觑。你偶然得手，胜在侥幸。万不可因此将天下英雄看得低了。否则，将来吃亏的是自己。”这平平淡淡的两句话，听在赛红耳中，却如晴天霹雳，冰窟热流，一直流到心里去。赛红没有应对的经验，一时竟觉双眼潮湿，鼻子发酸，只得急急低下头去。
南艺儒不解，抽出一块手帕，递给赛红拭泪。等她缓过气来，才问：“怎么了？”赛红手里拿着人家的手帕，手帕上沾着眼泪鼻涕，不觉羞涩，进而推心置腹起来，低声回答：“你说，将来吃亏的是我自己。从来没人替我想过将来。我没有将来，现在的每一天都是捡来的。”南艺儒闻言恻然。
赛红就在南家住了下来。老聋仆每天给他俩做饭，都是地里新摘的蔬菜，偶然有过路的小贩卖些豆腐干，就算是美食，肉食几乎没看见过。赛红在华山虽常吃剩饭，却是酒肉不断。吃南家素食，初时真有些不惯。三五日后，竟也觉菜蔬新鲜香美，更胜于大鱼大肉了。但南艺儒每日指点她练功，许多久思不得的疑惑，无不迎刃而解。南艺儒有时也提出自己的想法，甚至也有些困惑。赛红虽不能解，却觉高了一层、深了一境，颇有醍醐灌顶之感。
练功闲歇，南艺儒便讲些江湖掌故。他虽隐居多年，耳目并不闭塞，连年轻一代的英雄也知之甚详。而从前的故事，赛红闻所未闻，十分新鲜。十来天过后，赛红不仅广了见闻，连南艺儒的身世也知道了大半。
原来南艺儒本姓紫，与五湖派掌门紫奇是亲兄弟。只因恩师唯一的儿子壮年而逝，没有后人，他才改姓为南，承继恩师宗嗣。紫奇一世未成家，死后有一私生子无所归依，也是南艺儒收养，如今在南方老家通渠镇。赛红好奇：“那孩子多大了？武功好不好？”南艺儒笑道：“过年就五岁了。我因为一件事，总是心不定。要不然也该教他武功了。”怔怔地出了一会神，回头笑道：“等过一阵子，我带你去看他。”
赛红发现南艺儒时时会提到“一件事”，每次提及，就会呆呆出神。另外，他的武功已到出神入化之境，可一支竹杖却从不肯离手，似乎时时在防备着什么。这时谈得高兴，赛红一时忘情，不嫌唐突问道：“你不是常说遍寻不获的，也许蓦然回首，就遇上了？怎么这件事就这样为难？到底要多久才能办好？可是要杀什么人吗？”
南艺儒一怔，摇头道：“不，杀人也许并非难事，只是我不想杀人。我只是担心自己被杀罢了。”赛红不信：“你还怕被杀？有谁能杀得了你？我想江湖之中，除了少林寺的正大方丈、南海的海外仙叟，只怕没人是你的对手呢。”南艺儒失笑：“孩子话。天外有天，人外有人，怎么会没有对手？就是正大方丈、海外仙叟，也不敢称天下第一呢。”
赛红想了一想：“我没见过正大。海外仙叟已经多年没有消息，说不定早死了。我见过的人里，你就是最厉害的了。你还遇到过更高的高手吗？”南艺儒目光悠远，陷入沉思，忽然打个寒战：“那是很久的事了。我都快想不起来了。”起身柱杖欲走，赛红好奇心起，缠住不放：“是不是从很久以来，你一直柱着这根竹杖呢？那一定是妖怪，吓得你连路都走不稳了。”南子去顿了一顿，转身走回，重新在小凳上坐下：“你说妖怪？你是不是见过这妖怪？”赛红不知怎的，忽然觉得心虚，故意笑道：“世上真有妖怪吗？”南艺儒叹道：“人之不解，托之于天。自然对付不了的，就说是妖怪。其实在背后，也许有人把你称为妖怪呢。”
赛红想起假称狐仙的事，不由哑然失笑，可是笑得心神不定。药王庙的桀骜在她心中，何尝不是魔王、妖怪？她总是勉强自己不要去想，可哪里有一时或忘？
这时一阵微风吹过。赛红不愿再想下去，随口说道：“要下雨了。”南艺儒嗯了一声，抬头看晴空万里，只有东北角一处乌云，也不像要飘过来。忽然心念一动：“你是不是身上有什么陈年伤疤，每当风雨欲来，便会疼痛发痒？”赛红一怔，头上藏在头发中的伤疤似乎更痒了。
南艺儒上下打量赛红：“你双眉不齐，一边微挑。嗯，你的发里有一条伤疤，被头发盖住了看不出来。可是皮肤受到牵扯，眉毛因此变形。伤了很久了吗？这倒有些伤药，你可愿一试？”赛红漫应：“很多年了，伤药也没有了。”心中惊疑不定：“他怎么知道我发中有伤？看出来的？那雌隼又是如何知道的？”
南艺儒见她神思不属，也不根究，漫然说道：“头上受伤，是你很小时候吗？你母亲怎不好好看护你？让你摔了这样一大跤？”经他一说，赛红好像回到童年去了，可怎么都隔一层纱似的，影影绰绰看不清。母亲当然是个温柔的妇人，却不小心摔伤了女儿；慈祥的老年男子，和南艺儒差不多的年纪吧，是祖父呢，还是父亲；那一对小兔子跑来跑去，是一黑一白呢，还是两只全白？……可是，这些形象究竟是由于回忆，还是纯是想象？像从前无数次一样，百思不得其解，赛红只好放下。
这日午后，南艺儒与赛红各持一把竹剑，练习剑法。赛红毕竟年轻，纵有戒心，也禁不得好奇心起，把所习二十六招“灭绝剑”全数施展出来。自己也觉招法有变，凌厉狠毒大减，加了起承转合、关联协调，攻击力减弱，而自保力增强。再这样练下去，修为会大大增加，但借此报仇，效果未免大打折扣。
赛红心中，对报仇一事，正在怔忡不定，一时怀疑起来，恨雌隼欺骗利用自己，一时想起半世孤独、母女之情，却也心潮澎湃。结识雌隼以来，日日想着报仇救母，但这血腥毕竟只是手段，而非目的。杀尽仇人以后，与母亲朝夕相地，能像南艺儒家一般温馨恬淡吗？闲时练剑，可不是为了杀人……想得入神，一个不小心，被南艺儒将剑一绞，竹剑竟然脱手飞去。
赛红一怔。南艺儒收剑笑道：“斗剑是以性命相搏，岂可分心？罢了，心里有事，也不必勉强。今日到此为止吧，你回去歇歇，我有朋友来了。”赛红回头一看，只见一匹白马缓缓走近，马上是位白须老人，头发稀稀疏疏，勉强挽成一个小小的髻，身后却背着一把长剑。
赛红不知来历，依命回到屋里。但秋日午后，还是很热，两扇窗子打起，院子里说话依旧听得分明。来人有七十多岁，比南艺儒大了不少。，南艺儒称之为“万兄”，姓万的也丝毫不以长辈而居，偶然还会称南艺儒为“我兄”，自称“弟”，想必是尊重。接着那老聋仆奉上苦茶，二人对坐相谈，说的是些三十年前如何、五十年前如何的陈年旧话。赛红虽然不知来龙去脉，却也听得津津有味。
喝了两杯茶，那白须老人忽然掷下茶杯，长叹一声。南艺儒问道：“老兄有何不足，发此长叹？”老人道：“老而不死是为贼。七十而死，也不算短命。只是惨遭横死，凶手至今逍遥法外，怎不叫我肝肠寸断？”南艺儒也叹了口气：“是啊。万如博万兄投入华山派中，数十年与我兄不相来往，然而毕竟是一母同胞，怎能不伤心？”
赛红一惊：“是万如博的兄弟！他是冲我来的！怪不得南艺儒命我回避。”她也并不紧张。经过十几天的相处，她对南艺儒有一种奇异的依赖，天塌下了他也能撑得住似的。
老人道：“我万临渊平生任性斗气，不思节制。只道这样的性格，必不能长寿，不料年过古稀，还顽健如恒。我弟万临博，投入华山门下，我只因他改名如博，弃了父母之命，一气之下，数十年不相来往。但我心中，对他关心，一丝不放。他有出息，我也替他高兴。他受挫闭门静休，我也替他难过。只没想到，他最终是这样的结局！”
南艺儒陪着叹息，又道：“我们武林中人，学了几招剑术，总以为有所凭恃。不想会哪样就死哪样，往往比平常人更加短命，又一个个不得善终。”凝视着手中竹杖，心事浩然。万临渊将大腿一拍：“正是这个话了！他不得善终，我身为兄长，又会几招剑术，就算少活几年，也要替他报仇。你说是不是？”
南艺儒沉吟道：“报仇之事，只怕不易。先是这凶手究竟何人，至今尚无确论。虽然众口一词，毕竟出自推测，其中也颇多自相矛盾之处。”万临渊急道：“什么自相矛盾？”南艺儒道：“十几天前，华山派一个名叫成赛杰的弟子与古赛红相遇，一口咬定古赛红就是凶手，出手擒拿。万兄请想，如果这古赛红真是凶手，她的武功当不弱于令弟万如博，成赛杰怎敢轻易出手？成赛杰既然赤手空拳就要擒拿，必是知道古赛红武功不值一提。令弟身经百战，一个十几岁的女娃，没有奇异绝学，纵然偷袭，又怎是令弟对手？这岂不是自相矛盾？”
万临渊听这话很近情理，沉思片刻，忽道：“听说这古赛红被你收留，现在就与你住在一起，不知可是真的？”南艺儒笑了起来：“万兄，你我偌大年纪，不要开这样的玩笑。”抬手一指：“这孩子就住在那间偏房中。我不忍她无辜被杀，收留她避避风头。我的年纪，足可做她的祖父了，也不怕人家说什么闲话。”万临渊也笑道：“艺儒你保养得宜，看上去正当壮年。况且无妻无子，就是收一两个姬妾，也不关别人的事啊。”南艺儒连连摇头：“不可，不可。我若当真有心，也要明媒正娶，夫妇相配，岂可乘人之危，以姬妾视之？万兄这话，可说得轻浮了。”
万临渊久闻古赛红相貌丑陋，并不疑有二人有何暧昧。见南艺儒认真，也不便再说下去，呵呵一笑，转而问道：“艺儒，你是认定古赛红无辜，必要回护于她了？”南艺儒沉吟：“无辜与否，现在还不能认定。只是数位高手，连续毙命，把帐都记在一个小女娃身上，未免轻率。”万临渊拍案而起，把放茶水的小桌子震得一颤：“这话是了！几条命案，确实与古赛红有关，只是背后另有指使之人，是不是？艺儒，你我不是那轻浮小子，抓住一个小女娃不放，我们要把她背后的高手揪出来！”
南艺儒不惊不动，只下意识地握紧了手中竹杖，缓缓说道：“背后的高手，揪出来么……”万临渊重又坐下，一手按在竹杖上：“艺儒，你也怀疑是灭绝门重出江湖了，对不对？这古赛红托名华山门下，其实是灭绝门的传人！”
南艺儒皱眉道：“问题就出在这里。灭绝门覆灭，已经三十多年了。古赛红只有十几岁，她如何会与灭绝门拉上关系？”万临渊不以为然：“管她怎么拉上关系，只要见一见她的武功，就能看出分晓。她在你家住了十几天，你竟会看不出来？”南艺儒道：“她的内功，并非华山派路数，倒是混元功真传。至于剑法……”缓缓扬声：“赛红，你可愿出来，见见这位前辈？”
古赛红一直侧耳倾听，见唤便缓步走了出来：“万太师叔的兄弟，也是弟子的太师叔了。晚辈拜见。”说道深深一揖，却不叩头。万临渊点一点头：“罢了，你就是古赛红？听说你是最后见到万如博的人？”
古赛红道：“不错。弟子奉命给万太师叔送去消夜。万太师叔就是在那天晚上仙逝的。”万临渊上下打量古赛红，实在难以相信这样一个又丑又小的丫头，居然能杀得了万如博，于是问道：“你见到他时，可有何异状？”古赛红回忆旧事，因为是第一次用灭绝剑杀人，细节还历历在目，镇定说道：“当时万太师叔在榻上打坐，还问叫什么名字，是谁的弟子。只说了这几句话。”
南艺儒插嘴道：“赛红，你且练一套华山剑法，让万前辈看一看。”赛红拾起竹剑，练了一套华山派入门剑法。万临渊见她剑法生疏，漏洞百出，然而真气十足，内力充沛，在一招一式之间都充盈可辨，心中暗想：“这小丫头修为好深！绝非华山派所传。李竞豪所说不错。”
南艺儒等她练完，笑道：“万兄，这小姑娘在华山派不受重视，华山派的功夫没学到家。这样吧，让她练一套别的剑法，你来瞧瞧。”向赛红道：“你把那套二十六招的剑法练一练。”
赛红心中一凌：“那是灭绝剑法！万临渊岂能看不出来？这二十六招一出手，就分明是承认我是杀死万如博的杀手了。南艺儒到底是什么意思？难道他不见了老朋友，不愿再回护于我，想出卖我了？”但仓促之间，也想不出破解之道，只得按老办法：“练就练，最多是被你看破，把我杀了，有什么了不起？”于是挥剑起式，一一练了起来。
万临渊看得甚是专心，频频点头：“好，好，这孩子大是不凡，颇得南贤弟真传！”忽然抽出长剑，上前两步：“来来来，老头子与你切磋切磋。”
他出语在前，出剑在后，是顾忌前辈身份，不肯落偷袭之名。但江湖规矩，长幼有分，比武出手，自应晚辈上前，施礼请教。万临渊还是露出了猴急之态。赛红心中一动，看看手中的竹剑，又看看南艺儒漫然含笑，若无其事，只得以竹剑对宝剑，见式拆招。
三五个回合过后，赛红已大是心惊。同样的二十六招剑法，经过南艺儒的指点，不知怎的，那凌厉狠毒之势竟然全失，纵然心有所求，也完全发挥不出来。然而相应的，剑法圆浑大气，防守滴水不漏。以万临渊的功力，竟然进攻不进来。看来几十招内，二人完全可以平手。要到百招开外，赛红见识不广、所学有限，才会落了下风。
南艺儒看在眼里，也是暗暗心惊：“赛红好个练武的胚子！我只教她十几天，就练到这样的程度，当真不易。假以时日，她不难成为一代宗师。可是我的初衷并非如此。我这样做，到底是对了，还是错了？”
万临渊更是心惊。他年纪老大，虽然武功难称一流，毕竟见识广博。其弟原名万临博，为投华山派，改弃原名，受到万临渊的反对。兄弟自此交恶，数十年不相往来。渐渐年老，对当年的意气之争，已看得淡了。万如博惨死，万临渊怎能无动于衷？这次受到李竞豪的邀约，共同对付南艺儒、古赛红，初时还不以为然。比试了几招之后，却是百感交集：“这丫头的武功，在年轻一代之中，恐怕找不出第二个来。李竞豪也算个谨慎细心人，怎么对门下弟子，竟会毫无所知？”
二人换了二十多招，万临渊颓然收剑：“南兄，你说得对。这孩子的武功不是华山派的路数，内功不是，剑法也不是。她的内功与你的倒有三分相似。”转对赛红道：“后生可畏！”语含鼓励，伸手在她肩上一拍。
万临渊已七十多岁，赛红又生得丑陋，拍一拍肩，只是亲昵，绝非轻薄。但赛红霍然色变，肩膀一沉，避了开去。万临渊一怔，未免有些难堪。南艺儒忙笑道：“我兄好眼光。她练的是混元功，与我太极门内功颇有异曲同工之处，所以我指点她一二，颇为省力。”
万临渊回身坐在小凳上，若有所思：“她的剑法中有一股辛辣狠毒之气，虽然极力掩饰，偶然仍有流露。这可不是你太极门的剑术。”南艺儒道：“正是。小孩子家，好奇心重，见贤思齐，结果误入歧途。我正是想化解她剑法中的戾气。”万临渊一愣，冲口而出：“化解戾气？强行改变武功风格？这可不是要让她走火入魔吗？”南艺儒笑道：“万兄，你吓着小孩子了。以别派内功强行化解本门真气，才有走火入魔的危险。我与她内功相似，不过是教她把长剑使得圆润温厚，不再尖辣狠毒，以免遇敌失控，多伤人命。”万临渊接口道：“是了，这样做，走火入魔的机会是很微小的。”似乎对刚才失言，十分后悔，极力挽回。
赛红低头静听，若无所动，心中却平空起了万丈波澜：“机会微小？还是有走火入魔的危险的。南艺儒为什么不对我说明？哼，他根本不想告诉我，说不定他就是想让我走火入魔、半死不活，好任人摆布。他们名门正派，同气连枝，当然是忙不迭讨华山派的好，哪里会顾及我？华山派说我是凶手，南艺儒就想办法制住我。可是他在万临渊面前为何还是维护我？是了，我还没有走火入魔，他现在还没有胜我的十足把握。我就说嘛，他怎么会这样好心，教我武功？”一念及此，她就觉得南家成了龙潭虎穴，自己陷身其中，只有不动神色，相机逃离。
次日，万临渊便欲告辞。南艺儒留他多住几日，万临渊却道：“明天是一个老朋友的祭日。他的徒弟如今是无量观的观主，听说今年要给他大做法事。我和他也算朋友一场，想去祭一祭。”南艺儒沉吟片刻：“你这朋友是谁，我也知道。当年我曾与他共事。但他私德不检，我鄙薄其为人，多年不相往来。隐居在此，跟无量观不过几十里路程，我可从来没去找过他。无量观是他一手创立，声名也不甚好。如免得过，我兄还当洁身自好。”
万临渊摇头不听：“已经死了多少年了，何必斤斤计较？这人还算义气，当年也曾对舍弟加以援手。我想来想去，并不与他多交往，只是祭一祭故人，那也没什么。”南艺儒知道万临渊耳根子软，最易受人左右，不料这次如此固执。想来还是因为万如博的缘故。万临潘因一点小故，与弟弟多年不相来往，如今逝者已矣，无可如何。祭拜故人，不过是宣泄心中悲伤与懊恨。想通这一层，便不加拦阻
南艺儒与赛红目送他上马离去。万临渊并不纵马飞奔，却只缓辔而行。南艺儒看在眼里，无端觉得凄凉：“当年的老朋友，如今一个个都老去了。唉，几个在世的，还不知是什么下场。”感触了一阵，回过头来，却见桌上放着一个蓝布包袱，正是万临渊随身携带的。
南艺儒打开一看，里面是几件替换衣服，还有一个银包，包里有些银两，零整都有。赛红道：“他把钱落下了，吃饭住店都是问题。我去给他送上。”南艺儒不疑有他，点一点头。
赛红接过包袱，随手提起长剑，迈步便走。南艺儒心中一动：“难道她要乘机逃走？”忙道：“赛红！”赛红闻声回首，静等示下。南艺儒看她脸色平静，但因伤疤牵动，眉尖微挑，仍是一脸倨傲的神情。南艺儒不好直承自己的怀疑，转而说道：“村里人没见过舞刀弄剑的，”他只说了半句，赛红已经领会，当即道：“那我不带剑好了。”
南艺儒放下了心：“她不收拾随身行李，也不带长剑，看来是我多心，她只是好意去送东西。万兄脚程不快，有半个时辰她就回来了。”
可是半个时辰过去了，一个时辰过去了，太阳升到正午了，树影东移，晚霞红了，赛红并没有回来。南艺儒渐渐明白，赛红确是走了，不会再回来了。这个女孩子与他非亲非故，无情无意，谈不到想念，可南艺儒一颗心吊在半空中，竟是怎么也放不下来。
他看看手中的竹杖。竹杖里贯注了铁液，表面也经过加工，这其实是一件应手的兵器。这竹杖跟他多少年了，围剿灭绝派之时，他受了腿伤，特意铸了这枝杖。腿伤好了，心中的伤却再也无法痊愈。竹杖几乎成为身体的一部分。
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